第26章 焦炭的成功（1/2）
法伦斯塔的深秋总裹着一层化不开的冷雾。
天刚蒙蒙亮，黑石城堡背风处的土坡下就传来“叮叮当当”的敲击声——队员们攥着铁铲，往冻硬的土层里砸，铁铲刃撞在冰碴上，溅起细碎的白星子，落在衣领里，激得人下意识缩脖子。
易站在土坡顶端，手里攥着那张画满歪扭线条的草图，指腹反复摩挲着“焦炭窑”三个用炭笔写的字，腕上的星穹之引传来一丝微弱的凉意，像在无声提醒他肩上压着的重量。
“少爷，这黑石头真能比木炭顶用？”
布伦特扛着一把磨得发亮的石锤走过来，他刚从铁匠铺赶过来，深蓝色的围裙上还沾着昨晚锻打废铁的铁屑，边角处被炉火燎得发脆。
他瞥了眼科尔脚边那袋鼓囊囊的粗麻布袋，袋子口露出几块黑黢黢的石炭，凑过去闻了闻，眉头瞬间拧成疙瘩，
“我年轻时候在南方的矿场见过这玩意儿，矿工冬天没柴火了才烧它，烟能把半片林子都熏黄，烧完就剩一堆一碰就碎的白渣。炼铁？这要是能炼铁，我这几十年铁匠就白当了！”
易蹲下身，从布袋里捏起一块石炭。石炭的质地比普通石头轻，表面布满细密的孔洞，指尖能摸到细微的粉末。
他想起昨夜和米雅的交流——那个女孩的意识带着刚化疗完的虚弱，却还是坚持用意念比划着“要把石炭关在窑里，只给一点点空气，让它慢慢烧”，声音轻得像羽毛，却每一个字都透着认真：
“易，这样能把石炭里的烟和水分逼出来，剩下的焦炭……烧起来没烟，火力很猛。”
“布伦特，直接烧自然不行。”
易把石炭举到布伦特眼前，指了指那些孔洞，“但如果我们像烧木炭那样，先在不透风的窑里闷烧一遍，把里面的硫磺和水分都逼出去，剩下的就是焦炭。米雅说，焦炭的火力能比木炭猛三倍，而且烟特别少。”
“米雅？又是你说的那个‘古老记载’？”布伦特皱着眉，手里的石锤在地上敲了敲，发出“笃笃”的闷响，
“少爷，我信您能带着咱们活下去，可这炼铁不是过家家——窑怎么建？进气口留多大？烧多久才合适？这些咱们连个谱都没有。万一烧不出来，白瞎了力气不说，还耽误了锻打农具的工夫。”
旁边的科尔也凑了过来，他怀里抱着一本用兽皮做封面的账本，手指在账本边缘反复摩挲，脸色为难：“大人，石炭虽然便宜，可从灰岩镇运回来也花了不少人力——咱们储备的柴火已经不多了，再过半个月就要开始准备春耕的犁铧，要是柴火都用来烧这黑石头……”
“柴火可以省，石炭可以再运，但铁不能等。”
易站起身，把草图铺在一块平整的青石板上，用三块小石子压住边角，
“索林的箭镞只剩三十多支了，上次侦查暮色森林，队员们的长矛有一半是硬木削的，一捅就断；布伦特你这里，连修犁铧的熟铁都快见底了——要是狼群再闯进来，咱们拿什么挡？拿木棍子吗？”
他的声音不高，却像一块石头投进平静的水里，让在场的人都沉默了。
去年狼灾的惨状还刻在每个人心里：木栅栏被狼群撞得粉碎，村民的惨叫声混着狼嚎在雪夜里回荡，最后还是易用那奇怪的空间力量勉强守住城堡大门。
现在冻土村刚盖起五间木屋，领民们眼里刚有了点活气，要是没有铁，一切都是沙上建塔。
布伦特盯着草图上那个圆滚滚的窑形，沉默了半晌，突然把石锤往地上一戳：“行！少爷说干，咱就干！我这就去叫木匠老霍来，按您画的图垒窑！要是烧不出焦炭，大不了我再加班锻几天铁，把耽误的工夫补回来！”
焦炭窑的建造用了整整三天。
队员们从冻土村废墟里挖来带粘性的红土，玛莎婆婆拄着拐杖过来，教他们往红土里掺碎麦秸：“这样泥坯不容易裂，就像咱们糊炉灶那样，麦秸能当‘筋骨’。”
她一边说，一边用枯瘦的手揉着红土，指缝里沾满了泥，“我年轻时跟着我男人烧过木炭窑，这窑啊，最忌讳的就是漏风。”
小托和小豆子自告奋勇要当“看火人”。
这两个孩子都是去年狼灾的孤儿，小托比小豆子大两岁，心思细，能把易说的每一个步骤都记在心里；小豆子眼尖，隔着老远就能看出烟的颜色变化。
易给他们找了一块小木板，教他们用炭笔画了三种烟的样子：黑烟、青烟、白烟，“等窑里的烟变成白烟，就赶紧堵死进气口，闷三个时辰。”
“知道了，易少爷！”小豆子把木板揣进怀里，拍了拍，像是揣了什么宝贝，“我们肯定能看好火！”
第一天垒窑，老霍带着两个木匠徒弟，按易画的草图搭骨架。圆窑比方窑难垒，每一块泥坯都要对齐，不然就容易歪。
小托蹲在旁边，帮着递泥坯，小豆子则拿着一把小刷子，往泥坯缝里抹稀泥，嘴里还念叨着：“不能漏风，不能漏风……”
傍晚的时候，窑终于垒好了。
圆滚滚的窑身，顶端留了一个拳头大的出烟口，侧面有一个可调节的进气口，用一块青石板挡住。
布伦特绕着窑转了三圈，用手敲了敲窑壁，声音清脆，满意地点点头：“行，这窑看着结实！明天一早就点火！”
第二天天还没亮，小托和小豆子就起了床，揣着易给的麦饼，跑到窑边等着。
布伦特扛着一袋石炭过来，把石炭倒进窑里，又在上面铺了一层干树叶引火。
“点火！”布伦特划着一根火折子，扔进窑里，干树叶“轰”地一声烧了起来，黑烟从出烟口冒出来，像一条黑蛇，缠在清晨的冷雾里，呛得小豆子直咳嗽。
“托哥，你看这烟，是黑色的！”小豆子指着出烟口，兴奋地说。
小托拿出木板对比了一下，点点头：“嗯，易少爷说，黑烟是石炭里的水分在蒸发，等变成青烟就好了。”
可没等他们等到青烟，窑里的火就“轰”地一声旺了起来。
进气口的青石板没挡严，留了一条宽缝，冷风灌进去，石炭烧得噼啪响，黑烟瞬间变成了黄烟，带着刺鼻的硫磺味，飘到城堡里，引得正在晒野菜的莉亚一阵咳嗽。
布伦特正在铁匠铺收拾工具，闻到味就冲了过来，一把夺过小豆子手里的木棍，往进气口里塞：“傻孩子！进气口开太大了！这是烧焦炭，不是烧柴火！”
木棍刚塞进去，窑体就“咔嚓”响了一声——红土泥坯没干透，被高温一烤，侧面裂了一道指宽的缝。
冷风从裂缝里钻进去，火更旺了，最后窑顶的出烟口喷出火星，吓得小托赶紧往窑边泼水。
等火灭了，大家扒开窑一看，里面的石炭全烧成了白灰，一碰就碎，连一点黑渣都没剩下。
“都怪我……我没把进气口挡严。”
小豆子低着头，眼泪在眼眶里打转，手里的木棍攥得发白，指节都泛了青。小托也红了眼，却还是伸手拍了拍他的肩膀：“不怪你，是我没检查泥坯干没干透。咱们再试一次，下次一定能成。”
布伦特蹲在窑边，看着那堆白灰，没说话。
他从怀里摸出一个干硬的麦饼，掰成两半，递给两个孩子：“吃点垫垫，哭有啥用？少爷说了，失败一次，就多懂一次。下次咱们把进气口做小，泥坯晒够三天再垒窑，保证不漏风。”
小托接过麦饼，咬了一口，干得剌嗓子，却还是使劲往下咽。
他看着那堆白灰，心里暗暗发誓：下次一定要炼出焦炭。
第二次尝试在五天后。
这次他们把泥坯放在太阳底下晒了三天，晒得干透，一掰就断，断面没有一点潮气。进气口改成了可调节的活门，用一块薄铁板挡住，只留一条细缝。
点火的时候，易也过来了，他蹲在窑边，和小托、小豆子一起盯着出烟口。
黑烟慢慢升起来，飘在冷雾里，带着点潮湿的味道。
小豆子每隔一刻钟就问一次：“托哥，烟什么时候变青啊？”
小托总是摇摇头：“再等等，易少爷说，急不得。”
到了中午，黑烟终于变成了淡青色，飘在阳光下，像一缕缕轻纱。
易赶紧起身，帮小托把进气口的铁板推严：“闷三个时辰，不能让空气进去。”
夜里冷，小托和小豆子裹着厚厚的羊毛毯，守在窑边。
小豆子困得直点头，小托就掐自己的胳膊提神，手里紧紧攥着那块画着烟的木板。
易也来守了半宿，他坐在窑边，借着篝火翻着母亲的手稿，里面有一行模糊的字：“地火之石，闭而烧之，取其精魄”——原来母亲早就知道石炭的用法，只是没写具体步骤。
“易少爷，你说咱们这次能成吗？”
小托小声问，眼睛盯着窑顶的出烟口，那里已经没有烟冒出来了。
“能成。”易合上手稿，摸了摸小托的头，“只要咱们把每一步都做好，就一定能成。”
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