第63章 熊奴王子（1/2）

正元八年的春节，宫里如去年一样，不甚热闹，甚至更显萧瑟。

「正元帝」黄晟自温泉宫精神崩溃后，虽经太医竭力救治保得性命，却已是半身不遂，口不能言，神志昏沉，彻底成了太极殿深处一尊不能视事的泥胎木偶。

朝政大权，尽落于新任「总管大太监」王振、「提督特设太监」曹化淳及几位依附阉党的大臣之手，至于前任「总管大太监」罗徵的死，似乎完全没有任何人再关心，自然也不会有人提及。

至于年节庆典，只由「内务总管大臣」黄邯及「总领内务事都督大太监」罗烩二人分别负责皇族和禁城相关事务，象征性的做了几次敷衍了事的祭奠和些许的福礼发放，便算是交了差。

连天公亦不作美，自腊月至而今，永安城上空阴云低垂，吝啬得只飘了几场细碎小雪，便再无动静，徒留一片干冷肃杀的暮冬景象。

而数百上千里之遥的蒙古草原，景象截然不同。

狂暴的白毛风日复一日席卷广袤的草场，大雪一场紧似一场，铺天盖地，将山川、河流、草地、毡包尽数吞没。

积雪深可没膝，乃至浸没马腿，天地间唯余一片混沌的银白。

寒风如刀，呼啸着刮过空旷的原野，卷起雪沫，打在脸上生疼。

牛羊马匹瑟缩在圈中，牧人们蜷在厚厚的毡帐里，守着微弱的炉火，祈祷着这场罕见的“白灾”早日过去。

熊奴东八部之一——巴图杰里格部，作为镇守熊奴东部的屏障，历来选择在辽西至肯特汗山之间的辽阔区域游走迁徙。

此时，巴图杰里格部骨咄禄若鞮单于大帐内，炉火熊熊，烤羊肉的香气混合着浓烈的马奶酒味弥漫开来。

单于正与组合部落头领们商议着如何熬过这场白灾，调配所剩不多的草料，安抚躁动的部众。而他的幼子，年方十八的王子掀浪，却显得有些心不在焉。

掀浪自小与那些只知弯弓射雕、纵马劫掠的兄长不同。他痴迷于从南边劫掠而来的丝绸、瓷器，更对行商口中描绘的神州中原繁华市井、诗书礼乐心驰神往。

他们有城墙包围砖石砌筑的房子，他们有传读千百年的书籍，他们有热闹的街市，种种描述如同魔咒般萦绕在他心头。

如今大雪封路，部落困守，百无聊赖之下，那个大胆的念头如同干枯草地里的火星，再也按捺不住。

“阿塔，”掀浪趁着议事间隙，凑到骨咄禄若鞮身边，压低声音，眼中闪烁着少年人特有的冒险光芒，

“这雪不知何时停，整日困在帐中，骨头都要生锈了。儿臣想带几个小伴，出去跑跑马，活动活动筋骨，就在咱们草场边缘转转，绝不靠近南边。”

骨咄禄若鞮正为灾情焦头烂额，去年大单于勃勃力集合东八部和南边宁国的大元帅，叫做什么朱璧永的，来了场演戏的交易，因此巴图杰里格部并未得到多少实际的好处。

如今这么大的雪，牛羊马的草料虽然备得足足的，可耽误了开春就不好了，他闻言只是不耐烦地挥挥手：

“去去去！莫跑远了，当心雪窝子陷了马。还有，离那宁国的边墙远点，莫要惹事！”

得了单于模糊的首肯，掀浪心中狂喜。他哪里是要在草场边缘转转？他要去那魂牵梦绕的南国！

回到自己的帐内，他立刻召唤了四名最忠诚、骑术最精悍的年轻小伴，都是自小一同长大的玩伴，同样对中原充满好奇。

五人换上最不起眼的旧皮袍，裹紧风帽，佩上便于隐藏的短刀，备足肉干和马奶酒，又特意挑选了五匹耐力极佳的矮脚蒙古马。

趁着黎明前最黑暗的时刻，雪势稍歇，如同鬼魅般悄无声息地滑出了部落营地。

经过几天不知疲倦的跋涉，他们巧妙地避开了几处大宁边军的固定哨卡和巡骑路线，专挑人迹罕至、积雪深厚的山谷密林潜行。

矮脚马在深雪中显示出惊人的适应力，驮着主人艰难却坚定地向南跋涉。渴了抓把雪，饿了啃肉干，困了便在背风处裹着皮袍小憩。

历经数日艰苦跋涉，翻过最后一道覆盖着厚厚积雪的山梁，眼前豁然开朗。

远处，一座雄浑的巨城轮廓，在冬日苍茫的暮色中巍然矗立。高大的城墙如同一条蛰伏的巨龙，城楼上旌旗招展，灯火星星点点。

城墙之下，便是他们此行的目的地——大宁帝国山西行省首府，大同！

不过，蜿蜒的长城隔绝在掀浪与大同城之间。说来也奇怪，中原人居然把偌大一片区域的首府定在边境，离长城如此的近，但偏偏从没有熊奴部族能够打入大同城，或许，他们几人要成为第一批进入大同的熊奴人也说不定。

更令掀浪等人心跳加速的是，今日，竟是中原汉人的正月十五，上元佳节！远远望去，大同城内灯火辉煌，映红了半边天际，隐隐有丝竹鼓乐之声随风传来，与草原死寂的雪夜形成天壤之别。

“王子！看！那就是大同城！真…真亮啊！”一名小伴激动得声音发颤。

掀浪深吸一口凛冽而陌生的空气，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒：

“走！我们进城！记住，从现在起，我们是西域来的行商，贩皮货的。我叫‘尹特尔’，你们是我的伙计。少说话，多看，一切听我号令！”

五人将马匹藏在一片谷地深处，简单整理了衣袍，拍掉身上的雪沫，尽量让自己看起来风尘仆仆。

掀浪甚至从怀里摸出几块事先准备好的、成色一般的兽皮搭在肩上。他们混在傍晚入关的人流中，随着挑担的、推车的、走亲访友的百姓，缓缓向那灯火通明的巨大城门洞走去。

由于大同与长城相隔不远，因而边关与城门关卡合并到了一处，只是内城设了另一重门户，却只需查验一次。

城门口守卫的大同边军士兵，裹着厚厚的棉甲，呵着白气，正严格盘查。

轮到掀浪等人时，士兵上下打量着他们明显异于汉人的深邃轮廓和高颧骨，又看了看他们肩上的皮货，操着浓重的山西口音问道：

“哪来的？进城做甚？”

掀浪努力模仿着记忆中商人的口吻，用带着生硬腔调的汉话回答：

“军爷辛苦！小的是西域来的行商，从…从天疆一路奔驰来，贩些皮子。听说大同府上元灯会热闹，想进城看看，顺便找买家。”

说着，他悄悄将一小块碎银子塞到士兵手中。士兵掂了掂银子，再次瞥了一眼他们身上背着的皮货，皱了皱眉：

“西域来的？路引呢？商引呢？”

掀浪心中一紧，脸上却堆满笑容：

“军爷恕罪，路上……路上遇到了狼群，马惊了，行李都丢了，就剩下这点皮子和保命的银子。您看，这大过节的……”他又赶紧补上一小块银子。

士兵看了看他们狼狈的样子，脸上神态确实像长途跋涉所致，又掂量了一下手里的银子，再听着城内传来的喧嚣，不耐烦地挥挥手：

“行了行了，进去吧。记住，莫要生事！城里巡防的「五城兵马司」和「戍卫军」可多着呢，惹到他们头上就自认倒霉吧！”

“多谢军爷！多谢军爷！”掀浪连声道谢，带着四名小伴，强压着激动，快步走进了这座他们向往已久的中原雄城。

甫一入城，掀浪等人便被眼前的景象彻底震撼。目之所及，皆是灯！

长街两侧，店铺门前，高悬着形态各异的花灯：莲花灯、鲤鱼灯、走马灯、宫灯……流光溢彩，争奇斗艳。

更有用彩绸扎就的巨大鳌山灯棚，上面绘着八仙过海、麻姑献寿等故事，引得游人如织，驻足观望。

小贩的叫卖声此起彼伏，冰糖葫芦、炸元宵、热腾腾的羊肉汤香气四溢。杂耍艺人喷火、顶碗、耍猴，引来阵阵喝彩。

丝竹管弦之声从临街的酒楼茶肆中飘出，与人群的喧闹汇成一片沸腾的声浪。

“天…天神腾格里在上……这…这比商队说的还要……”一名小伴看得目瞪口呆，喃喃自语，差点忘了自己的“伙计”身份。

掀浪也是心潮澎湃，目不暇接。他贪婪地看着那些精致的灯笼，嗅着空气中食物的香气，听着完全陌生的曲调，只觉得眼睛耳朵都不够用了。

这才是他想象中的中原！富庶、繁华、充满生机！相比之下，草原的辽阔与自由，此刻竟显得有些苍白单调。

五人随着人流漫无目的地走着，东瞧西看，对一切都充满了新奇。

掀浪在一个卖热气腾腾汤圆的摊子前停下，学着旁人的样子，用刚换来的铜钱买了几碗。雪白滚圆的汤圆盛在粗瓷碗里，飘着桂花香。他学着旁人，舀起一个吹了吹，迫不及待地咬下去。

“噗——咳咳咳！”滚烫香甜的芝麻馅瞬间在口中爆开，烫得他龇牙咧嘴，连连哈气，狼狈不堪。周围的汉人看到这个“西域胡商”的窘态，善意地哄笑起来。掀浪又羞又恼，却也只能红着脸跟着傻笑。

走走停停，他们又挤到一个猜灯谜的摊子前。花花绿绿的纸条挂在灯笼下，文人墨客摇头晃脑地吟哦着。掀浪凑近一看，满纸都是他不认识的方块字，如同天书。

他试图辨认一个最简单的，却连蒙带猜也弄不明白。摊主见他穿着皮袍，一脸茫然，笑着打趣道：

“胡商也来猜谜？这个简单，‘一口咬掉牛尾巴’，打一字！”掀浪苦思冥想，牛尾巴？咬掉？急得抓耳挠腮，引得众人又是一阵善意的哄笑。

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