第264章 新一代的成长（2/2）
比如，为什么锻造箭头要加一定比例的时之砂粉末——因为观测者的装甲对纯物理攻击抗性高，但时之砂能干扰它们的能量结构。
比如，为什么灵能弩机的核心部件必须用特定的木材——因为那种木材对妖力和灵力的传导性最好。
这些知识，她在学宫的课本里见过，但直到亲手摸到那些材料，亲眼看到工匠们如何操作，她才真正理解。
第五天下午，出了个小意外。
工坊要赶制一批新的箭头，需要计算总共需要多少铁料。老铁把这个任务交给了小夜。她算了半天，报出一个数字。但负责熔炼的熊族工匠看了一眼，摇头说不够。
“我算错了？”小夜有点慌。
“不是算错了，是没算损耗。”老铁走过来，指着熔炉，“看见没？铁水倒进模具，会有损耗；锻造的时候，会有边角料。这些都得算进去。”
他拿过小夜的算稿，在上面加了几笔:“干咱们这行的，得学会多想一步。材料不是纸上的数字，是实实在在的东西。浪费一点，就少一点。”
小夜看着那些修改后的数字，忽然明白了什么。
学习不只是记住知识，是把知识用在实际中，是在错误中成长。
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然而，就在虎啸城的教育刚刚走上正轨时，新的危机悄然而至。
这天傍晚，赤炎正在学宫听云影汇报近期教学成果，一个青鸟族战士急匆匆飞进来，落地时差点摔倒。
“军师！出事了！”
“慢慢说。”赤炎心头一紧。
“是……是人族营寨那边！”战士喘着气，“李将军派人传信，说他们那边有几个孩子……失踪了！”
“失踪？什么时候的事？”
“今天下午。说是几个十二三岁的男孩，本来在营寨外围帮忙修栅栏，申时左右就不见了。找遍了附近都没找到，只在林子边上发现了……这个。”
战士从怀里掏出一样东西，放在桌上。
那是一枚暗青色的、指甲盖大小的晶体，表面光滑，内部有液体般的光在流动。
赤炎脸色大变:“观测者的‘追踪信标’！它们抓孩子干什么？！”
“李将军说，可能……可能是要培养‘新一代的使徒’。”战士声音发颤，“观测者知道正面强攻代价太大，就想从内部瓦解。孩子心思单纯，容易被控制，也容易被塑造成它们想要的样子……”
赤炎一拳砸在桌上:“他们往哪个方向去了？”
“北边，元枢方向。”
“召集人手！云影，你带一队青鸟族战士空中搜索！我去找熊大力！”
“等等！”云影叫住他，“孩子们可能已经被控制了，硬抢会伤到他们。而且……这可能是陷阱，故意引我们出城。”
赤炎强迫自己冷静下来。云影说得对，观测者最擅长设套。
“那你说怎么办？”
云影沉默片刻，看向学宫外那些正在玩耍的孩子。
“让孩子们去找。”她说。
“什么？！”赤炎以为自己听错了。
“不是让学宫的孩子去，是让……那些失踪孩子的玩伴去。”云影解释，“孩子们之间有特殊的联系，有我们大人理解不了的默契。而且，如果对方真的是要培养使徒，那么同为孩子的他们，可能更容易接近。”
这个提议太冒险了。但赤炎看着桌上那枚暗青色信标，知道常规手段可能真的没用。
“人选呢？”他问。
“小夜。”云影说，“她认识其中一个失踪的人族男孩，叫阿木。而且她够聪明，够冷静。”
“可她只有十岁！”
“十岁，但在工坊的表现，比很多大人都强。”云影看着赤炎，“赤炎，这是战争。战争中，没有绝对的‘孩子’。只有能扛事的，和不能扛事的。”
赤炎沉默了许久，最终咬牙点头:“我去跟她说。”
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小夜听到这个任务时，没有害怕，反而眼睛亮了起来。
“我能去？”她问。
“很危险。”赤炎蹲在她面前，看着她的眼睛，“你可能遇到被控制的同伴，可能遇到观测者的爪牙，甚至可能……回不来。”
“我知道。”小夜点头，“但阿木是我朋友。他教过我算数，我教过他认字。我不能看着他被抓走。”
赤炎心里一阵酸楚。十岁的孩子，本该在父母的呵护下玩耍，现在却要承担这样的责任。
“我会让玄影暗中保护你。”他说，“但明面上，只能你一个人去。因为人多了，会引起怀疑。”
“我该怎么做？”
“找到阿木他们，想办法唤醒他们的意识。”赤炎拿出一枚小小的、金色的护身符，挂在小夜脖子上，“这是白眉祭司做的‘醒神符’，能抵抗低级的精神控制。靠近被控制的人三丈内，它会发热。如果贴在他们额头上，可能能暂时唤醒他们。”
他顿了顿，补充道:“但如果情况不对，立刻撤退。你的安全，比任务重要。”
“我明白。”小夜重重点头。
当天夜里，小夜悄悄出了城。她没带武器，只带了一小包干粮，几块炭笔和石板，还有那个护身符。
玄影像真正的影子一样跟在她身后，但保持着足够远的距离——既能在危险时出手，又不会暴露。
小夜按照赤炎给的方向，往北走了大约十里，来到一片密林边缘。这里已经靠近元枢的影响范围，空气中弥漫着淡淡的暗青色雾气，树木的形态都变得有些扭曲。
她在林边停下，从怀里掏出一个小木鸟——那是阿木之前雕给她的，说是能当哨子吹。
她深吸一口气，把木鸟凑到嘴边，吹出了一段简单的旋律。
那是她和阿木之间的暗号，意思是:“我在这里，安全。”
没有回应。
她又吹了一遍。这次，过了几息，林子深处传来了隐约的回应——同样的旋律，