第251章 谈判桌上下（2/2）
赤炎皱眉:“皇朝的人也知道时之砂？”
“不一定知道时之砂，但可能知道那些地方有宝贝。”苍松说，“古战场怨气重，阴气汇聚，容易滋生天材地宝。时之砂夹杂在其中，被当成普通灵石挖走，也是可能的。”
“那我们就得抢在他们前面。”赤炎起身，“云影，你带人继续侦查，把北地所有已知的古战场、遗迹、异常地点都标出来。熊大力，你带一队人去元枢附近看看，小心点，别惊动封印。”
“那林远呢？”熊大力问。
“让他先养几天。”赤炎说，“等状态好点了，再详细问清楚时之砂的探测和采集方法。我们得有效率地找，不能瞎挖。”
两人领命离开。
木屋里又只剩赤炎和苍松。
“赤炎，”苍松忽然说，“你有没有想过，如果我们真的开始大规模寻找时之砂，皇朝那边……会有什么反应？”
赤炎心里一紧。
是啊。现在两边刚刚达成和平协议，表面上相安无事。但如果妖盟突然开始在北地到处挖东西，皇朝不可能视而不见。
“他们会以为我们在找宝藏，或者……准备打仗。”赤炎说。
“对。”苍松点头，“而且如果他们发现我们在找的东西是‘时之砂’——虽然他们可能不知道这个名字，但肯定会意识到这东西很重要。到时候，冲突就不可避免了。”
“那怎么办？偷偷摸摸地挖？”
“偷偷摸摸效率太低，而且迟早会被发现。”苍松摇头，“也许……我们可以换个思路。”
“什么思路？”
“合作。”苍松缓缓说，“邀请皇朝一起找。”
赤炎愣住了。
“长老，您疯了？皇朝是我们的敌人，至少是潜在的敌人。跟他们合作找时之砂？那不是把刀递给别人吗？”
“不是真的合作，是‘表面上’的合作。”苍松说，“我们可以告诉皇朝，我们在找一种特殊的灵石，对修炼有奇效。邀请他们一起找，找到后按比例分配。这样有几个好处:第一，可以光明正大地挖，不用偷偷摸摸。第二，可以借此机会，摸清皇朝对北地遗迹的掌握情况。第三……”
他顿了顿，眼神深邃:“第三，可以试探皇朝高层里，有没有人知道‘观星者’和‘天外存在’的事。如果他们对时之砂表现出异常的兴趣，或者追问来源，那说明……他们知道的内情，比我们想象的要多。”
赤炎沉默了。
这个计划很大胆，也很危险。但苍松说得对，如果偷偷摸摸找，效率低不说，一旦被发现，反而会让皇朝起疑心，可能直接撕毁协议。
而如果是“合作”，至少能维持表面的和平，争取时间。
“可万一他们真答应了，分走一半时之砂怎么办？”赤炎问。
“那就要看怎么‘分’了。”苍松笑了，笑容里有点老狐狸的味道，“北地这么大，我们先把重要的、产量高的地点控制住，把一些边角料、产量低的地方‘让’给他们。反正他们也不知道时之砂的真正用途，估计就当是普通灵石。”
赤炎想了想，觉得可行。
“那……派谁去谈？”
“我去吧。”苍松说，“我年纪大，看起来没威胁，而且对人族的规矩比较了解。镇北王那边，我去见一见。”
“太危险了。”赤炎反对，“万一他们扣下您……”
“他们不敢。”苍松摇头，“现在刚签了协议，皇朝也需要时间来消化玄甲军的损失、应对清虚宗的反弹。这个时候扣留妖盟的长老，等于主动撕毁协议，对他们没好处。”
他顿了顿，补充道:“而且我会带上足够的‘诚意’——比如，透露一两个无关紧要的古战场位置，让他们先尝到甜头。”
赤炎还是不太放心，但看苍松坚持，只好点头。
“那您什么时候动身？”
“明天。”苍松说，“趁热打铁，趁着协议刚签，双方还保持着一定的‘友好’氛围。拖久了，反而不好开口。”
“我让云影带一队青鸟族战士护送您到边境。”
“不用。”苍松摆手，“就我自己去，反而显得有诚意。带一堆战士，倒像是去示威的。”
赤炎拗不过他，只好答应。
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第二天一早，苍松就出发了。
老树妖用根须移动，速度不快，但很稳。他带了一个简单的行囊，里面装着那封协议副本，还有一份手绘的北地地图——地图上标了几个古战场的位置，都是真的，但都不是重要的。
赤炎、云影、熊大力送他到营地门口。
“长老，千万小心。”赤炎低声说。
“放心吧。”苍松笑了笑，“我活了这么多年，什么阵仗没见过。倒是你们，我不在的时候，营地就交给你们了。赤炎，遇事多和云影商量，别自己硬扛。大力，管好那些年轻气盛的，别让他们惹事。”
三人点头。
苍松转身，慢慢挪向风吼隘口。晨光中，他的背影显得有些佝偻，但步伐坚定。
赤炎一直目送他消失在隘口另一头，才收回视线。
“云影，”他说，“林远那边怎么样了？”
“好多了。”云影说，“吃了药，休息了一晚，气色好了不少。他说今天就可以开始教我们时之砂的探测方法。”
“那就开始吧。”赤炎说，“时间不等人。”
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镇北王的行辕设在北疆重镇“铁关城”，离风吼隘有五百多里。苍松走了三天才到。
进城的时候，守门的士兵看到一棵会走路的树，差点没吓尿。好在苍松出示了妖盟的令牌和协议副本，又报上了镇北王的名号，士兵才战战兢兢地放行，同时派人快马去通报。
铁关城很大，比赤炎他们建的营地大了十倍不止。街道宽敞，店铺林立，人来人往，很是繁华。但苍松注意到，城里的气氛有些紧张——士兵巡逻的频率很高，很多店铺早早关门，行人也都行色匆匆。
看来玄甲军全军覆没的事，对这座边疆重镇影响不小。
他被带到城中央的王府。王府很气派，朱红大门，石狮镇守，门口站着两排披甲持戟的卫兵。通报后，他被引了进去。
镇北王在书房见他。
书房不大，但布置得很雅