第252章 浊水之下（1/2）
上游工坊的毒水是表象，幕后黑手才是根源。陆明渊深知，在这看似平静的江南水乡，能无视下游数镇百姓生死、将剧毒废水公然排入河道多年的势力，绝非区区几个工坊管事或小东家所能掌控。其背后，必然有一张早已深深扎根于本地、盘根错节的利益之网。
他没有轻举妄动，更没有直接显露超凡力量去摧毁工坊——那固然简单，却后患无穷，且治标不治本。他需要一个身份，一个能够合理介入、探查并最终撬动这张网的支点。
于是，“墨尘”先生的名号，开始在镇上的文人圈子里悄然流传。这位据说是家道中落、南下养病的年轻士子，虽面色苍白，却气度沉静，谈吐不俗，尤其一手书画堪称绝妙，寥寥数笔，意境深远，很快便引起了一些本地文人雅士的注意。
陆明渊巧妙地利用了这个身份。他应邀参加了几次诗会雅集，与几位在本地颇有清誉的老秀才、不得志的教书先生品茶论画，偶尔谈及民生，言语间流露出对时疫的忧虑与对上游工坊污染隐晦的质疑。他没有慷慨激昂地批判，只是以旁观者的视角，提出合乎情理的疑问，引导旁人思考。
很快，他便从这些相对单纯的文人口中，结合自己暗中观察与“照影境”对人群“气”与“念”的感知，拼凑出了“薛家”这个名字，以及其在本地的庞大阴影。
薛家，盘踞“青萝镇”及周边三镇已逾百年。祖上曾出过进士，官至知府，虽然后代再未出过高官，但凭借累世的财富积累、广泛的联姻与精明的经营，早已将触角伸向了地方的方方面面。田产、商铺、工坊、漕运、乃至钱庄、当铺，几乎半数以上的赚钱行当，背后都有薛家的影子。当代家主薛怀仁，虽无功名在身，却是本府知府大人的姻亲，其长子更在府衙户房任书吏，次子则打理着家族最赚钱的几处矿场与工坊——其中，就包括西北方向那几座最大的染织、鞣革工坊。
薛家如同一株根深蒂固的巨树，荫庇（或压制）着这片土地。镇上的耆老、富商、甚至部分小吏，或与薛家有亲，或受其恩惠（或胁迫），形成了一个以薛家为核心、利益勾连紧密的庞大网络。他们掌控着地方的话语权、经济命脉，甚至在一定程度上影响着官府的决策与执法。寻常百姓，别说反抗，就连抱怨都要小心翼翼，生怕招惹祸端。
“薛家势大啊，”一位老秀才在酒后曾对陆明渊摇头叹息，压低声音道，“墨先生，你初来乍到，有些事……还是莫要深究为好。那工坊之事，几年前也有过议论，后来……唉，不了了之。据说去府城递状子的人，不是莫名撤了诉状，就是举家搬迁，不知所踪。这水，深得很。”
另一位教书先生则隐晦地提及：“薛家二爷薛怀义，掌管工坊，为人最是……霸道。与漕帮的几位把头也交情匪浅，手下还养着些闲汉。镇上人见了，多半是要绕道走的。”
漕帮、闲汉、官府姻亲……这些信息交织在一起，勾勒出一张严密而冷酷的防护网。薛家不仅拥有财富和官方背景，还控制着地方暴力和运输渠道，形成了一个近乎独立的小王国。他们排放毒水，并非不知其害，而是根本不在乎，或者认为其代价（些许银钱打点、压下零星抗议）远低于收益。
陆明渊还探查到，现任青萝镇巡检（负责治安捕盗的小官），便是薛家的远房表亲，对镇上的“治安”向来“尽心尽力”，尤其擅长让某些“不安分”的人变得“安分”。而镇上的保甲、里正，也多与薛家有着千丝万缕的联系。
整个地方治理系统，从上到下，似乎都已被这张利益之网渗透、捆绑。法律与公义，在这里更像是一层可以随时被撕破的遮羞布，或者一件根据需要而挥舞的工具。
小荷在救治病患时，也陆陆续续听到一些更加直白而绝望的控诉。有失去亲人的贫苦人家低声咒骂“薛家黑心工坊”，有曾试图告状的工匠家属哭诉莫名受到的威胁与恐吓，更有传言说，薛家工坊里死伤的工匠，往往只用几两银子便能打发，家属若是不从，便会有“意外”发生。
“哥哥，这薛家……简直是一座山，压在所有人头上。”夜深人静时，小荷面带忧色地对陆明渊道。连日救治，她亲眼目睹了太多苦难，也深切感受到了那张无形大网的压迫感。
“山再高，也有根基。”陆明渊立于窗边，望着窗外沉沉的夜色，目光平静，“撬动一座山，未必需要与之比高比力。找到其根基最脆弱处，寻一杠杆，借力打力，或可四两拨千斤。”
他心中已有盘算。薛家看似铁板一块，但其维系的核心，无非是“利益”与“恐惧”。利益网络中的节点并非铁板一块，必有分赃不均、心存怨怼或地位不稳者。而恐惧之下，也必然有忍无可忍、心怀血仇、却苦无门路者。
他需要找到这些“裂缝”，也需要一个合适的“杠杆”和“支点”。
直接动用武力横扫，固然痛快，却背离了他此番入世“炼心”、“体悟规则”的本意，更可能打草惊蛇，让薛家背后的更高层势力警觉并切断线索。他要做的，是以符合此间“规则”的方式——至少是表面符合——去揭露、对抗，并最终瓦解这种建立在漠视生命与公义之上的“秩序”。
这不仅是为了解救眼下受难的百姓，更是对他自身“自在之道”的一次实践与拷问：在充满不公与束缚的尘世规则中，如何持守本心，践行“自在”？是超然物外，冷眼旁观？还是躬身入局，以智慧与力量，去破开那腐朽的枷锁，哪怕这枷锁是由凡人社会的规则与人心铸就？
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