第224章 毒根未除，草原风起（1/2）
黑风口的晨光带着挥之不去的肃杀，昨夜激战的痕迹尚未完全抹去，城楼下的焦土还凝着黑色的炭痕，空气中残留着硝烟与毒草混合的怪异气息。沈惊鸿一身银纹墨袍立于城楼，指尖摩挲着腰间的凤凰玉佩，目光投向远方起伏的草原。晨光中，那片曾见证无数厮杀的土地泛着青灰色的冷光，仿佛暗藏着无数未醒的杀机。
“郡主，周显通敌的证据已由幽冥阁暗卫送往京城，陆阁主回信说，三日内便会联合萧景渊殿下，将其打入天牢审讯。”冷锋快步走上城楼，手中捧着一封密封的密信，语气中带着难掩的振奋，“另外，太医院传来消息，萧殿下的伤势已大好，今日便能在府中理事了。”
沈惊鸿接过密信，指尖划过火漆封口的幽冥阁暗纹，眸色渐缓。萧景渊康复、周显将除，京城的局势总算有了转机，但她心中的不安却丝毫未减。“周显只是鬼面安插在朝中的一颗棋子，”她缓缓展开密信，陆君邪的字迹遒劲有力，字里行间却透着一丝凝重，“鬼面能策划出火烧粮仓、劫持孩童的毒计，又能精准获取皇上南巡的机密，可见其势力远不止于此。我们必须尽快查清他的真实身份，否则南境藩王起兵之日，便是京城大乱之时。”
“郡主所言极是。”赫连昭不知何时已站在她身侧，左肩的伤口虽未痊愈，却依旧身姿挺拔，黑色皮甲上的狼头纹饰在晨光中泛着冷光，“昨夜被俘的黑衣人中有几名是西域口音，我已让狼族的萨满祭司审讯，或许能问出些关于鬼面的线索。”他顿了顿，目光落在沈惊鸿紧锁的眉头上，声音柔和了几分，“不过你也不必太过忧心，北境防线已加固完毕，狼族的三万骑兵也已集结完毕，只要南境藩王敢起兵，我们便能立刻率军南下支援。”
沈惊鸿抬眼看向他，只见他眼中带着真切的关切，与往日桀骜的模样判若两人。心中微动，她轻声道：“多谢狼王。只是屯田之事刚遭破坏，流民与降兵的人心尚未完全稳固，若此时贸然南下，恐生变故。”
话音刚落，赵虎便急匆匆地跑了上来，脸色苍白：“郡主！不好了！昨日中毒的士兵中有三人没能挺过来，刚才又有几名流民出现了同样的症状，上吐下泻，浑身抽搐！”
沈惊鸿心中一沉，立刻随赵虎赶往伤兵营。营地里，十几名流民躺在简陋的木板床上，面色青紫，嘴角挂着白沫，身体不时剧烈抽搐，发出痛苦的呻吟。几名随军军医正满头大汗地诊治，却束手无策。
“郡主，这种毒素太过诡异，”一名老军医见沈惊鸿到来，连忙上前躬身道，“腐心草与牵机引的毒素本就猛烈，如今又像是发生了变异，普通的解毒丹根本不起作用，我们……我们实在无能为力。”
沈惊鸿蹲下身，仔细查看一名流民的症状，指尖搭上他的脉搏，只觉脉象微弱紊乱，体内毒素正以惊人的速度蔓延。她又翻看流民的瞳孔，只见瞳孔已开始涣散，显然中毒已深。“不是变异，是有人在毒素中加了‘锁魂散’。”沈惊鸿脸色凝重，“锁魂散能锁住其他毒素的药性，使其无法被常规解药化解，若不尽快找到针对性的解药，中毒者最多只能撑过今日午时。”
“锁魂散？”赫连昭眉头紧锁，“这种毒草只生长在西域的死亡之海，鬼面果然与西域有关！”他转身对身后的亲卫吩咐道，“立刻传我命令，让草原上所有部落的萨满祭司，将珍藏的解毒草药全部送来，无论是什么，只要能解毒，本王都有重赏！”
亲卫领命匆匆离去，沈惊鸿却摇了摇头：“锁魂散的解药并非普通草药能解，需用西域的‘还魂花’与北境的‘冰魄草’混合炼制，还魂花生长在死亡之海的中心地带，地势险恶，且有剧毒蛇虫守护，想要获取难如登天。”
“再难也要去！”赫连昭眼中闪过一丝决绝，“只要能救这些人，只要能帮你化解危机，别说死亡之海，就算是刀山火海，我也亲自去闯！”他看向沈惊鸿，目光灼灼，“你告诉我还魂花的具体特征，我现在就率领狼族最精锐的勇士出发，定能在午时之前将还魂花带回来！”
沈惊鸿心中一暖，看着赫连昭眼中的坚定，心中泛起一丝复杂的情绪。她知道，死亡之海凶险万分，稍有不慎便会有去无回，她不能让赫连昭去冒这个险。“狼王不必如此，”她轻声道，“我这里还有一枚‘九转还魂丹’，是当年母亲留给我的保命之物，可解天下奇毒，虽然用在这里有些可惜，但眼下也只能如此了。”
她说着，从怀中取出一个小巧的玉瓶，打开瓶塞，一股清香瞬间弥漫开来。瓶中躺着一枚通体莹白的丹药，上面刻着繁复的纹路，正是九转还魂丹。沈惊鸿小心翼翼地取出丹药，分成十几份，让军医们用温水化开，喂给中毒的流民。
丹药入口即化，不过半炷香的时间，流民们的抽搐便渐渐停止，面色也恢复了些许血色，脉象也平稳了许多。老军医们见状，纷纷对沈惊鸿躬身行礼：“郡主医术高明，真是救了大家的性命啊！”
沈惊鸿松了口气，将玉瓶收好，心中却暗忖：九转还魂丹仅此一枚，此次用了，下次再遇到类似的毒计，便只能另寻他法了。看来，必须尽快找到鬼面，彻底铲除这个隐患。
就在这时，一名狼族亲卫匆匆赶来，神色慌张：“狼王！郡主！草原上的白狐部突然反叛，率领族人袭击了我们的粮草运输队，抢走了大批粮草，还杀了我们十几名护卫！”
“什么？”赫连昭脸色骤变，眼中闪过一丝怒火，“白狐部首领狐烈与我狼族世代交好，为何突然反叛？”
“据逃回来的护卫说，狐烈是受了黑石部残余势力的蛊惑，说您与大胤勾结，出卖草原利益，让白狐部的族人生活困苦，所以才决定反叛，投靠黑石部余孽。”亲卫躬身道，“现在，狐烈已率领白狐部的族人退守到鹰嘴崖，与黑石部余孽汇合，扬言要攻打黑风口，将您与沈郡主赶出草原。”
沈惊鸿心中一凛，白狐部虽然不是草原上最强大的部落，但族人骁勇善战，且鹰嘴崖地势险要，易守难攻。如今他们与黑石部余孽勾结，无疑是给北境又添了一个大麻烦。更重要的是，白狐部的反叛很可能是鬼面的阴谋，目的是牵制北境的兵力，为南境藩王起兵创造条件。
“看来，鬼面是想让我们腹背受敌。”沈惊鸿沉声道，“一边用毒素扰乱我们的内部，一边煽动草原部落反叛，牵制我们的兵力，这样一来，我们便无法南下支援京城了。”
“这个鬼面，真是可恶！”赫连昭怒不可遏，一拳砸在旁边的城砖上，震得城砖裂开一道细纹，“我现在就率领狼族骑兵，去鹰嘴崖平定白狐部的叛乱，将狐烈那个叛徒碎尸万段！”
“狼王不可冲动。”沈惊鸿连忙劝阻，“白狐部与黑石部余孽占据鹰嘴崖天险，且有备而来，我们贸然进攻，只会损失惨重。更何况，我们的主要敌人是南境藩王与鬼面，不能因为白狐部的反叛而打乱我们的计划。”
“那你说该怎么办？”赫连昭看向沈惊鸿，眼中带着一丝急切，“白狐部抢走了我们的粮草，若不尽快夺回来，我们的士兵与流民便会断粮，到时候不用鬼面动手，我们自己就先乱了阵脚。”
沈惊鸿沉思片刻，眼中闪过一丝狡黠：“我们可以用离间计。狐烈之所以反叛，是因为受到了黑石部余孽的蛊惑，并非真心与我们为敌。我们可以派人潜入鹰嘴崖，向白狐部的族人揭露黑石部余孽的阴谋，告诉他们，是黑石部余孽与鬼面勾结，想要挑起草原与大胤的战争，从中渔利，而他们只是被利用的棋子。同时，我们可以许诺，只要白狐部愿意归顺，我们不仅不追究他们反叛的罪责，还会将抢走的粮草加倍奉还，并且允许他们参与北境互市，让族人过上富足的生活。”
“这个办法好！”赫连昭眼前一亮，“白狐部的族人本就不喜欢战争，只是被狐烈与黑石部余孽蒙蔽了双眼。只要我们能揭穿真相，他们定然会倒戈相向。”他顿了顿，看向沈惊鸿，“只是，鹰嘴崖守卫森严，想要潜入进去并非易事，派谁去合适呢？”
“让我去吧。”沈惊鸿自告奋勇，“我精通易容术与医毒之术，又熟悉草原的风俗，潜入鹰嘴崖应该不成问题。而且，我还可以趁机探查一下黑石部余孽的虚实，看看他们是否与鬼面还有其他勾结。”
“不行！”赫连昭想也不想便拒绝，“鹰嘴崖太过危险，里面不仅有白狐部的族人，还有黑石部的余孽，他们对你恨之入骨，一旦你被发现，后果不堪设想。我不能让你去冒这个险！”
“狼王放心，我自有分寸。”沈惊鸿微微一笑，眼中闪过一丝自信，“我会易容成一名草原女子，混进鹰嘴崖，不会引起任何人的注意。而且，冷锋会率领几名惊鸿卫精锐暗中保护我，一旦遇到危险，我们便能立刻撤退。”
赫连昭还想劝阻，却被沈惊鸿打断：“时间紧迫，我们不能再犹豫了。粮草最多只能支撑三日，若不尽快平定白狐部的叛乱，夺回粮草，北境便会陷入危机。狼王，你留在黑风口，继续加固防线，安抚流民与降兵，我去鹰嘴崖，定能顺利完成任务。”
见沈惊鸿态度坚决，赫连昭知道自己无法劝阻，只能点了点头，眼中满是担忧：“好，我答应你。但你一定要小心，若遇到任何危险，立刻发信号，我会率领骑兵接应你。”他从怀中取出一枚狼牙令牌，递给沈惊鸿，“这是狼族的最高信物，你带着它，若遇到狼族的旧部，他们定会暗中相助。”
沈惊鸿接过令牌，入手冰凉，上面刻着繁复的狼族图腾，显然是赫连昭的贴身之物。她心中一暖，躬身道：“多谢狼王。我走之后，北境的一切就拜托你了。”
当日午后，沈惊鸿易容成一名容貌普通的草原女子，身着粗布衣裙，背着一个装满草药的背篓，与冷锋及几名惊鸿卫精锐一起，悄悄离开了黑风口，向着鹰嘴崖的方向而去。
鹰嘴崖位于草原与山地的交界处，地势险峻，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的通道，易守难攻。沈惊鸿一行人抵达鹰嘴崖附近时，已是黄昏时分。夕阳西下，金色的余晖洒在悬崖上，将悬崖染成了一片金黄。
“郡主，前面就是鹰嘴崖的入口了，有白狐部的族人守卫，我们该如何进去？”冷锋低声问道。
沈惊鸿观察了片刻，只见入口处有十几名白狐部的族人手持弯刀守卫，一个个神色警惕，目光紧紧盯着过往的行人。她微微一笑，从背篓中取出几株草药，递给冷锋：“你将这些草药送到守卫手中，就说我们是附近部落的萨满，听闻白狐部有人生病，特地前来送药。”
冷锋点了点头，拿着草药走上前去，用流利的草原语对守卫说道：“几位勇士，我们是附近红山部的萨满，听闻贵部有人生病，特地前来送药，还请行个方便。”
守卫们对视一眼，眼中带着一丝怀疑。其中一名领头的守卫上前一步，仔细打量着冷锋与沈惊鸿等人，沉声道：“红山部的萨满？我们怎么从未见过你们？而且，我们部落并没有人生病，你们不会是大胤派来的奸细吧？”
“勇士说笑了。”沈惊鸿上前一步，用草原语说道，“我们红山部世代居住在草原深处，很少与外界往来，你们没见过我们也正常。至于生病之事，是我们昨日占卜得知的，贵部近日会有瘟疫蔓延，若不及时医治，后果不堪设想。我们也是好意前来相助，绝无恶意。”
她说着，从背篓中取出一株散发着清香的草药，递给领头的守卫：“这是‘驱瘟草’，可预防瘟疫，你可以先拿去查验，若有任何问题，我们愿意听凭处置。”
领头的守卫接过驱瘟草，仔细闻了闻，又递给身边的一名老者。老者是白狐部的萨满，他接过草药，仔细查看了片刻，点了点头：“这确实是驱瘟草，能预防百病，看来他们确实是来送药的。”
领头的守卫见状，心中的疑虑消了大半，侧身让开道路：“既然如此，那你们就进来吧。不过，在部落中不许随意走动，若敢擅自离开指定区域，休怪我们不客气。”
“多谢勇士。”沈惊鸿微微一笑，与冷锋等人一起，跟着守卫走进了鹰嘴崖。
鹰嘴崖内部是一个巨大的山谷，山谷中搭建着许多帐篷，白狐部的族人来来往往，神色却都带着一丝凝重。沈惊鸿观察到，山谷中不仅有白狐部的族人，还有不少黑石部的余孽，他们手持武器，在山谷中巡逻，神色嚣张跋扈，显然对白狐部的族人并不尊重。
“看来，黑石部余孽在白狐部的地位不低。”冷锋低声对沈惊鸿说道。
沈惊鸿点了点头，眼中闪过一丝冷冽：“我们先找个地方落脚，晚上再行动。”
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