第1098章 焦土（1/1）
随即，一丝极淡的、几乎看不见的红色，如同初春冰雪下挣扎冒头的嫩芽，极其缓慢地，从她的眉心、鼻尖、耳垂等末梢位置，开始浮现。
阿普的吟唱声停了。
他缓缓起身，走到榻边，俯身，伸出三根手指，轻轻搭在朱芷蘅冰冷的手腕上。良久，他松开手，对通译低声说了几句。
通译转向几乎僵硬的刘庆，如释重负：“侯爷，阿普说，最难的关头……过去了。药力已发散，寒邪外排。夫人脉象虽沉迟微弱，但已无散乱之象。稍后会有微汗，是阴寒外排，病气消散。让门外侍女准备温热的干布巾，替夫人擦拭，动作务必轻柔，不可着风。夫人会沉睡，或许会梦呓，是正常。明日需服他开的温中药。”
仿佛为了印证他的话，朱芷蘅的额角、鬓边，开始渗出细密的汗珠。那汗珠并非热气蒸腾所致，反而触手冰凉粘腻，带着一股淡淡的、难以形容的腥涩气味。她的呼吸渐渐变得深长了一些，虽然依旧微弱，但不再是那种令人心窒的停顿。
青白的脸色也以肉眼可见的速度褪去，虽然依旧苍白，却不再是那种死寂的瓷白，恢复了些许属于活人的、极其微弱的生气。
她彻底放松下来，陷入了深沉的、仿佛耗尽了所有力气的昏睡，只是眉头依旧微微蹙着，仿佛在梦中仍与寒冷搏斗。
桃红和嬷嬷被唤入，按照阿普的指示，用温热的软布，极其轻柔地替她擦拭身体，更换被汗水浸湿的贴身衣物，又重新盖好干燥温暖的被褥。整个过程，朱芷蘅毫无知觉。
室外的阿普对刘庆点了点头，脸上依旧没什么表情，但眼神似乎柔和了那么一丝：“侯爷，今夜可安心。夫人根基之固，超出老朽预料。此药……或真有奇效。然这只是第一次。九次之后，方见分晓。期间若有任何异常，务必即刻唤我。”
说完，他不再多言，带着通译，悄然退出。
室内，只剩下昏睡的朱芷蘅，和虚脱般、踉跄着走到榻边坐下的刘庆。
他伸手，小心翼翼地、颤抖地，探了探她的鼻息。温热的、平稳的气息，轻轻拂过他的手指。
“地肺膏”的治疗，如同一场在身体最深处进行的、沉默而酷烈的拉锯战。每三日一次的子夜煎熬，成了刘庆和朱芷蘅必须共同面对的、固定的劫数。
第二次服用，朱芷蘅的颤抖和寒意依旧剧烈，但似乎有了一丝丝微弱的、说不清道不明的“准备”。她依旧会冷得牙齿打战，蜷缩如虾，脸色青白，汗出如浆，但昏睡的时间比第一次略短，醒来后的虚弱感，似乎也……轻微了那么一丝丝。阿普诊脉后，只简单说了两个字：“尚可。”
第三次，痛苦依旧，但刘庆敏锐地注意到，她咳喘的次数，在服药后的一两天里，似乎真的减少了一些。虽然咳起来依旧揪心，但那种撕扯肺腑般的感觉，仿佛淡了些许。阿普的回应是：“肺中燥火，稍敛。”
第四次、第五次……痛苦循环往复，仿佛没有尽头。朱芷蘅以惊人的毅力承受着，每次服药前都会对刘庆露出一个苍白的、却异常坚定的微笑，然后毅然饮下那碗颜色诡异的药汁。刘庆则如同被放在文火上反复炙烤，看着她受苦，心如刀割，却只能强迫自己成为一块沉默的石头，守在一旁，用目光传递他全部的力量。
变化是极其缓慢、细微，却又真实存在的。除了咳嗽的频率和剧烈程度在缓慢下降，她咳出的痰液，颜色从之前的黄绿相间、时而带血丝，逐渐转为灰白，质地也不再那么粘稠腥臭。夜间那恼人的、消耗元气的盗汗，不知不觉间竟几乎消失了。
最让刘庆和桃红欣喜的是，她的胃口，真的在一点一点地打开。虽然依旧吃得极少，且严格遵循阿普的清淡饮食要求，但至少每日能规律地进食些米粥、菜泥、鱼汤，脸上那层长期笼罩的、病态的灰败之气，似乎被这滇池的夏日阳光和那诡异的药力，联手驱散了些许，透出了一点极淡的、属于健康生命的微光。
阿普每隔三日诊脉一次，话依旧很少，但每次诊完，那古井无波的眼神中，似乎会多一丝几不可察的松动。
当第六次服药后的清晨，朱芷蘅在昏睡后醒来，没有像往常那样立刻感到胸闷气短，反而觉得呼吸前所未有的顺畅了一丝时，连她自己都愣住了。她试着深呼吸，虽然胸口依旧有滞涩感，但那种仿佛被无形之手扼住喉咙的窒息感，确实减轻了。
“阿普……”她看向守在一旁的老人，眼中带着不敢置信的希冀。
阿普搭着她的脉，良久，缓缓收回手，第一次，对着她，极其轻微地点了点头。然后用生硬的汉语，缓慢说道：“夫人，肺脉中那些乱窜的‘火气’和‘浊气’，被镇下去不少。焦土……开始有了一点湿意。”
这句话，如同天籁。朱芷蘅的眼泪瞬间涌了出来，不是悲伤，而是巨大的、劫后余生般的庆幸与激动。刘庆背过身去，用力眨了眨眼，才将那股汹涌的酸涩压了回去。
第一个疗程的九次，终于在七月流火中艰难结束。最后一次服药后的反应，比第一次要平和许多，寒意和颤抖持续的时间缩短，恢复也更快。
当阿普最后一次为朱芷蘅诊脉，并仔细检查了她的舌苔、气色后，他对刘庆说道：“侯爷，第一个疗程，成了。夫人体内阴阳，已初步归于平衡。那最顽固的‘痨毒’根基，已被‘地肺膏’的至寒之力，封冻、削弱大半。然夫人本元亏损太甚，如同被大火焚烧后又遭霜雪的土地，贫瘠不堪。接下来，需以温养为主，培土生金，徐徐恢复生机。老朽会调整方子，以温和滋补、健脾润肺之药为主，佐以药膳调理。‘地肺膏’……可暂停。待夫人元气恢复三五成，视情况再决定是否进行第二个疗程。”