第二十八章 桃枝釿（2/2）
第三章·烬相逢
三年后
阿桃在厨房熬桃胶时，突然听见阁楼传来画轴撕裂的声音。她跑上去，看见砚之抱着幅未完成的《桃夭图》发抖，画中女子的眼睛被朱砂染红，渗出的血在画布上写成二字。
是雷劫...砚之指着阿桃耳后的桃记，那里正在渗出黑血，《桃华劫》说桃树精渡情劫后，需在百年内渡雷劫，否则魂飞魄散。他想起近日桃林的桃花反常地凋零，每片花瓣落下时都带着焦痕。
阿桃强装镇定地笑：三百年前我没被雷火劈死，这次也能挺过去。可她心里清楚，当年是砚之用精血替她挡了劫，如今他只是凡人，再无能力护她。深夜，她独自来到桃林，用桃枝在地上画出往生阵，准备独自承受雷劫。
砚之在《桃华劫》残卷里发现了被撕掉的一页：若桃树精与命定之人精血相融，可共渡雷劫，代价是凡人折损五十年阳寿。他望着熟睡的阿桃，悄悄剪下一缕头发，混着自己的血埋在桃树下——那是三百年前他们定情的方式。
雷劫在子时降临。九道紫电劈向桃林，阿桃的桃树本体被击中，焦黑的枝干上，当年沈砚之留下的朱砂手帕早已褪色。砚之突然冲出来，用身体护住树干，紫电劈在他背上，绽开焦黑的桃花形伤口。
傻瓜！阿桃泣不成声，突然想起《桃花劫》的真正解法：情劫非劫，是缘。若两人心甘情愿共担，雷劫自破。她吻上砚之的唇，将自己的千年修为渡入他体内，桃核手链发出强光，与降妖铃的残片共鸣，在空中拼出桃烬成缘四个大字。
紫电突然转向，劈向沈家祖宅方向。砚之看见云端站着当年的沈道长，正举着降妖剑冷笑：三百年了，你这妖物还不死？阿桃突然化作桃枝，缠住降妖剑，砚之趁机将桃核手链甩向沈道长的虚影，核上的字与剑上的字相撞，发出震天巨响。
雷劫过后，桃林焕然一新，每棵桃树都开着反季的桃花。阿桃变回人形，发现砚之的白发里多了几根青丝，而他的耳后，三瓣桃记变成了完整的桃花形——这是他们共渡雷劫的印记。
沈道长的执念，终究还是散了。阿桃摸着砚之背上的桃花疤，那是他们生生世世的契约。远处，沈家祖宅的废墟上长出了新的桃树，枝头挂着半枚降妖铃，铃中传出沈道长的叹息：原来妖亦有情，是我执迷了。
冬至，桃溪巷飘起了桃花雪。砚之在画室画下《桃枝烬》：焦黑的桃枝上绽放着鲜艳的桃花，树下相拥的男女，耳后都有桃花印记。阿桃端着热酒进来，看见画中男子手腕上，戴着用焦桃枝编成的手链——那是他们劫后余生的信物。
下一世，我们还要在桃树下相遇吗？阿桃靠在砚之肩上。他笑着摇头：不，下一世我要做棵桃树，让你靠在我枝头看云。话音未落，窗外的桃花雪突然变成了真正的桃花，纷纷扬扬落在他们发间，像极了三百年前那个花雨漫天的春夜。
从此，乌镇流传着这样的传说：每当桃花开错季节，桃溪巷就会出现一对画桃花的神仙眷侣，他们耳后的桃花记会随着心意变色，而他们酿的桃花酒，喝了能看见自己前世的恋人。
砚之始终记得阿桃说过的话：桃花开时是劫，桃花落时是缘。如今他终于明白，所谓劫数，不过是天地间为有情人设下的考验，而他们的缘分，早已在三百年前的朱砂帕上，在二十年前的流浪猫眼中，在今生的桃核手链里，织成了永不褪色的桃枝烬。
十年后
阿桃在桃林发现了棵奇异的桃树，枝干上天然生着字纹路。她刚触碰树干，无数记忆碎片涌入脑海——那是砚之的前世，每个轮回里，他都会在濒死时将精血注入桃核，为她续缘。
阿桃，快来！砚之在阁楼喊她，声音里带着笑意。阿桃上楼，看见丈夫正在临摹新画，画中女子抱着个婴儿，婴儿的襁褓上绣着桃枝纹，而婴儿的耳后，隐约可见三瓣浅红的印记。
是我们的孩子...阿桃指尖颤抖。她从未想过桃树精与凡人能有子嗣，可怀中的女婴正对着她笑，掌心躺着颗小小的桃核，核面上刻着二字——这是砚之在她生产时，用自己的血刻下的。
沈家祠堂遗址上，修远道长的弟子们正在立碑，碑上刻着前世俱烬，桃缘永续。当年的降妖铃残片被嵌在碑顶，每当桃花盛开，铃声就会变成悦耳的琴音，再也没有了戾气。
夏至，初桃百日宴。桃溪巷的老人们都来道贺，他们说这是乌镇百年来第一个在桃林出生的孩子，将来必定是个画桃花的奇才。阿桃看着女儿抓着砚之的画笔乱涂，纸上竟出现了小小的桃花阵，花瓣自动围成保护圈。
小心！砚之突然护住母女，窗外飞来道符咒，正是当年沈道长的独门降妖符。可符咒在触碰到初桃掌心的桃核时，竟化作了花瓣。阿桃抬头，看见云端站着个白衣少年，腰间挂着完整的降妖铃——那是沈道长的转世，来兑现三百年前的歉意。
对不起，少年拱手，前世的执念让我迷失了百年。他取出个玉盒，里面装着沈家长年供奉的桃丹：这是当年先祖夺走的，现在物归原主。阿桃接过玉盒，发现桃丹上竟刻着二字，正是沈砚之当年的血印。
玉盒打开的瞬间，整个桃林发出共鸣。阿桃将桃丹埋在那棵字桃树底下，树干突然分出枝桠，长成了他们一家三口的形状。初桃咯咯笑着去抓枝头的桃花，花瓣落在她掌心，变成了会跳舞的小桃人。
深秋，砚之带着初桃在老槐树下摘桃核。阿桃望着父女俩的背影，突然想起《桃华劫》的最终章：情劫渡尽，桃树精可化半仙，与凡人共历三世，之后便可同登仙班。但她知道，比起位列仙班，她更爱这人间的烟火，爱砚之笔下的桃花，爱初桃牙牙学语的。
冬至前夜，砚之在画轴上题字：桃枝烬处见春归。阿桃靠在他肩上，看着窗外的桃林在冬雪中依然生机勃勃，每棵树的年轮里都刻着他们的故事。她知道，下一个轮回，他们依然会在桃花盛开的季节相遇，续写这段跨越时空的桃缘。
雪落无声，初桃抱着桃核手链睡着了，手链上的桃核又多了一颗，刻着。阿桃摸着女儿耳后的桃记，突然明白，所谓轮回，不是重复的劫数，而是爱与信任织就的永恒。就像桃枝虽经烬火，却总能在春天抽出新芽，绽放出比往年更美的花。