第4章 线索初现：草鞋摊主的指引（1/2）

晨露还凝在晒谷场的草叶上，像撒了把碎钻。赵云带来的五个老兵已扯开嗓子，铁戈撞击的脆响刺破晨雾，惊得桃枝上的露珠簌簌滚落。

张飞光着膀子挥舞丈八蛇矛，古铜色脊背的汗珠顺着肌肉沟壑往下淌，每声大喝都震得旁边的桃树落几片粉瓣。“都使劲练！别像没吃饭似的！”他一矛劈在石桩上，火星子溅起半尺高。

西西蹲在训练场边的老槐树下，竹筛里的草药正散着潮气。新采的三七叶子揉碎了铺在麻布上，混着晒干的艾叶搓成绳，绿褐相间的草绳绕成小团，既止血又能驱蚊——这是她改良的草药包，比单纯的川芎白芷更实用。

“西西姑娘！你这草药绳真神了！”一个穿补丁短打的青年跑过来，胳膊上的新布条干干净净，“昨儿练枪磨破的口子，缠上后就没渗血，比老郎中的膏药还管用。”他手里的木枪杆沾着晨露，枪头用铁皮包得发亮，是赵云手下老兵连夜改造的。

西西刚要回话，就见刘备和赵云并肩走来。刘备的粗布长衫洗得发白，却浆得笔挺，手里攥着张皱巴巴的麻布地图，指节因用力而泛白。

“子龙，涿郡到蓟县的官道被黄巾贼断了三天了。”刘备眉头拧成川字，指尖点在地图上，“咱们带着百来号村民绕行山路，粮草撑不过十日。”

赵云的银枪在地上顿了顿，枪尖挑开片沾露的草叶：“这里有处落马坡，是商队私走的秘道。只是要过三户坞——那地方被姓王的豪强把持，过路费比官府的税还重。”

“俺去收拾他们！”张飞的吼声从训练场那头炸响，他甩着满是汗水的胳膊跑过来，蛇矛往地上一戳，震得草叶乱颤，“一群占山为王的毛贼，也敢拦咱们讨贼的队伍？”

关羽不知何时站在身后，丹凤眼扫过地图，青龙偃月刀的刀穗垂在腰侧：“豪强背后常连官府，贸然动武会引火烧身。咱们现在人少，不能硬碰。”

西西把草药包塞进怀里，凑过去盯着地图。她虽不认隶书，却能从墨线勾勒的山川看出，三户坞像颗钉子，正好扎在秘道入口。“刘备大哥，咱们现在最缺啥？”

刘备一愣，随即叹气：“粮草尚可凑，最缺军备。你看——”他朝训练场努嘴，几个半大孩子光着脚，脚趾在石子地上磨得通红，“不少村民连双像样的鞋子都没有，更别说甲胄了。”

赵云带来的三十匹战马虽雄壮，却只有十副完整马鞍，其余的用麻绳捆着木板代替。西西心里一动：“涿郡城里肯定有私贩军备的商队，咱们乔装进城打探如何？”

“此计可行。”刘备眼睛亮了，“云长和翼德留村主持练兵，子龙随我进城。只是西西姑娘……”他面露顾虑，乱世里女子独行本就危险。

“我扮药贩最合适。”西西连忙扯过旁边的灰布衣裙，“我识草药的本事，没人能拆穿。而且女子扮货郎，反而不容易引起暗探注意。”

出发前，西西把蓝布头巾包得严实，只露出半张脸，草药包挎在胳膊上，里面特意放了些晒干的蒲公英——这东西随处可见，用来装样子再合适不过。

刘备穿了件补丁摞补丁的短打，手里提篮刚编的草席——这是他早年营生，手指翻飞间就能编出结实的席子，扮商贩毫无破绽。赵云卸了铠甲，青布衣衫罩住身形，只把佩剑藏在衣襟下。

涿郡城门比想象中热闹。守门兵卒歪戴头盔，腰间佩刀锈迹斑斑，对进出百姓挨个盘查，见着穿绸缎的就伸手要“过路费”。

一个挑菜担的老农被兵卒推搡在地，白菜滚了满地。老农佝偻着背去捡，却被兵卒一脚踹在手腕上，疼得直抽气。“老东西，懂不懂规矩？”兵卒啐了口唾沫。

“这群狗官！”赵云的手不自觉摸向腰间，被刘备死死按住。“小不忍则乱大谋。”刘备低声说，摸出两个铜板塞过去，“官爷行行好，我们是进城卖席子和草药的。”

兵卒掂了掂铜板，斜眼扫过西西的草药包，挥挥手放行。进城后，街道两旁的店铺大多半开着门，墙上贴满官府悬赏黄巾贼的告示，纸角被风吹得翻卷。

几个穿黑衣的汉子靠在墙角，手指无意识摩挲腰间短刀，眼神阴鸷地打量过往行人。西西心里一紧——这是官府的暗探，专门搜捕义兵。

“先去东市。”刘备熟门熟路拐进小巷。东市是平民集市，叫卖声此起彼伏，挑担货郎的木梆子敲得“笃笃”响，混着蒸黍米糕的香气飘满街。

走到集市尽头，一个草鞋摊孤零零摆在老槐树下。摊主是位白发老者，脊梁有些佝偻，正用麻线飞快地编草鞋，粗糙的手指捏着细麻，动作稳得像生在手上。

他的摊子很简陋，一块破旧麻布铺在青石板上，上面摆着几十双草鞋。与众不同的是，每双鞋头都缝着三道细麻绳，比普通草鞋结实不少。

刘备眼睛一亮，走上前拿起双草鞋：“老丈，这鞋怎么卖？”老者抬起头，满脸皱纹里嵌着泥垢，眼睛却亮得像寒星，扫过三人慢悠悠开口：“粗麻五文，细麻十文。”

“五十双细麻的。”刘备说着就掏钱。老者突然按住他的手，声音压得极低：“卢植先生的门生，也缺草鞋穿？”

刘备的动作猛地顿住，眼神瞬间警惕：“老丈认识家师？”西西和赵云下意识挡在他两侧，手都摸向了藏在身上的武器。

老者却笑了，指了指鞋头的麻绳：“当年卢先生在涿郡讲学，我给学子们编的就是这种鞋。三道绳，代表‘仁义礼’。”他顿了顿，“刘公子要去蓟县投奔公孙将军吧？”

刘备这才松了口气，压低声音：“老丈果然是自己人。我们带着村民，急需落马坡的安全路线。”老者放下麻线，朝旁边小巷努努嘴：“这里不是说话的地方，跟我来。”

小巷深处是间低矮土坯房，推门就闻见淡淡的麻料味。屋里摆着张裂了缝的木桌，墙角堆着几捆新麻，桌上的粗瓷碗还沾着米汤印。

老者给三人倒了粗茶，茶水带着焦苦味：“我姓周，当年在卢先生门下做杂役。公孙将军与袁绍在界桥对峙，正缺援兵，你们来得正好。”

“三户坞的豪强是个麻烦。”赵云皱着眉，“听说他们和黄巾贼勾结，专抢过往商队。”周老喝了口茶，冷笑一声：“他们是袁绍的眼线，专拦投奔公孙将军的义士。”

西西心里一惊：“您是说，他们早就盯着我们了？”周老点了点头，指了指屋顶的破洞：“最近官府查得紧，不少义兵都被他们举报了。”

“那他们有什么弱点？”刘备往前凑了凑。周老从墙角翻出张油纸，展开是张手绘地图：“他们的粮草都藏在后山窑洞，由袁绍亲信看守。后天是三户坞集市，他们会进城采买，看守最松。”

地图上用墨点标出个小圆圈，正好在酸枣丛后面。“这是通风口，只能容一人进出。”周老的手指在圆圈上敲了敲，“是我当年编草鞋时发现的。”

“可我们怎么找粮草库？”西西问道。周老从怀里掏出双草鞋，鞋底内侧用针刺了个极小的“粮”字：“这是给看守编的鞋，跟着穿同款的人走就行。”

赵云接过草鞋，指腹摩挲着针脚：“老丈冒这么大险帮我们，就不怕袁绍报复？”周老看向墙上挂的旧布幡，上面“周记草鞋”四个字已褪色：“我儿子跟着公孙将军战死了，帮你们就是帮他报仇。”

刘备站起身，对着周老深深一揖：“若我刘备日后有成，必不忘您的恩情。”周老摆了摆手：“我只求早日平乱，让百姓能安稳编鞋过日子。”

他又从抽屉里摸出串铜钱，硬塞进西西手里：“姑娘的草药包磨破了，买个新的装草药。城里李记铁匠铺是自己人，报我的名字，兵器给你们最低价。”

走出土坯房时，集市上更热闹了。周老已重新坐下编鞋，手指翻飞间，新的草鞋渐渐成型，仿佛刚才的密谈从未发生过。

李记铁匠铺在集市西头，门口的大铁砧冒着热气，一个光膀子的铁匠正挥锤，“叮叮当当”的声响震得人耳朵发麻。铁火星子落在地上，很快熄灭在潮湿的泥里。

“掌柜的，打把菜刀。”刘备上前，悄悄把周老给的草鞋递过去。铁匠掌柜看了眼草鞋，眼神一凛，朝里屋喊：“老婆子，给客人倒碗凉水解渴！”

进了里屋，掌柜的立刻关上门：“周老早送信来了。二十把长刀，三十杆长枪，还有五十支箭头，都藏在床底下了。”他掀开床板，寒光瞬间涌了出来。

“只是官府查得严，不好运出去。”掌柜的搓了搓手上的老茧。赵云说道：“后天夜里我们来取，有村民接应。”

西西拿起把长刀，刀身轻薄却锋利，能映出人影：“掌柜的，能给兵器做木鞘吗？这样携带方便，也不容易被发现。”掌柜的愣了愣，随即大笑：“姑娘想得周到，我这就安排。”

从铁匠铺出来已是正午，三人找了个小吃摊坐下。邻桌两个货郎正低声骂骂咧咧，面前的黍米粥都没动几口。

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