第2章 古街残影：消失的行人（1/2）

青石板路被正午的阳光烤得发烫，西西的麻鞋底薄如蝉翼，热量顺着脚掌往上窜，烫得她脚趾蜷缩成一团。她攥着怀里的草药包，川芎的淡香混着胸口的汗味，在浮躁的空气里凝成一股奇异的气息，成了这乱世里唯一的安神剂。

桃园方向的桃花香越来越淡，身后集市“炊饼热乎”的吆喝声像潮水般退去，取而代之的是清晰的鸟鸣和风吹树叶的“沙沙”声。街两旁的店铺渐渐变了模样，从热闹的粮铺、布庄，变成了半掩着门的铁匠铺、柴房，连叫卖声都稀疏了。

铁匠铺的门虚掩着，里面“叮叮当当”的打铁声不绝于耳，火星子从门缝里蹦出来，落在地上烫出小黑点，却始终不见有人进出；柴房的屋檐下堆着半垛湿柴，霉味混着松木香气飘出来，几只苍蝇在柴垛上嗡嗡打转。

偶尔能看到一两个探头探脑的路人，眼神警惕地扫过四周，像受惊的兔子般缩着脖子。有个穿灰布衫的妇人，怀里抱着个熟睡的孩子，路过兵卒刚经过的街口时，脚步快得像在逃，头巾都滑落到了肩上。

走了约莫一炷香的功夫，前方出现一座石桥。桥身是青灰色的老石砌成，缝隙里塞满了深绿的青苔，桥栏上爬满虬结的青藤，几株蒲公英从石缝里钻出来，白色的绒球在风里轻轻摇晃，一吹就散成漫天飞絮。

桥下的河水清得能看见水底圆润的鹅卵石，几条银灰色的小鱼摆着尾巴游过，搅起细碎的涟漪。西西走到桥边，蹲下身想掬一捧水洗脸，指尖刚触到水面的凉意，身后就传来“吱呀——”的扁担声响，混着粗重的喘息。

她下意识回头，只见一个穿粗布短打的汉子挑着柴担，正顺着石阶往桥上走。汉子的额头上满是黄豆大的汗珠，顺着黝黑的脸颊往下淌，砸在石阶上晕开一小片湿痕。担子压得他肩膀微微下沉，粗布短打被勒出深深的褶皱。

“劳烦姑娘让让。”汉子嘴里哼着不成调的山歌，口音带着蜀地特有的土腔，尾音拖得长长的。西西站起身往旁边挪了挪，裙摆擦过桥栏上的青藤，沾了几片碎叶。汉子经过她身边时，目光在她的陌生面容上顿了顿。

那目光里没有恶意，只有几分好奇——这乱世里，陌生面孔本就扎眼。他喉结动了动，像是想问什么，最终还是把话咽了回去，挑着柴径直往桥那头走，脚步踩得石阶“咚咚”响。

“大哥留步！”西西连忙开口，声音有些发紧，手心沁出了汗。汉子脚步顿在桥边，回头指了指桥南的方向，指尖沾着的柴屑簌簌往下掉：“顺着路再走半里地，看到那片粉桃林就是了，错不了。”

他的眉头突然皱起来，往四周扫了一眼，压低声音：“不过姑娘，这时候去桃园可不妙。刚才我从那边过来，总觉得阴森森的，风都带着股凉意，吹得骨头缝发麻，像有人在背后盯着。”

说完，他像是想起了什么可怕的事，打了个寒颤，挑着柴快步往前走，脚步比刚才快了不少，柴担晃得更厉害了，连山歌都忘了哼，背影透着几分仓促。

西西心里咯噔一下，指尖攥得发白。可转念一想，自己在这乱世里无依无靠，回集市也是流浪，说不定还会被抓去充军。倒不如往前闯闯——刘关张就在桃园，那是她唯一的希望。

她咬了咬牙，提起发麻的脚，踏上了石桥。刚走到桥中间，一阵奇怪的风突然卷了过来。这风不似刚才的暖风，带着股地下泥土的腥气，吹得她头发乱舞，眼睛都睁不开。

她下意识地眯起眼睛，用袖子挡住脸，等风势稍减再睁开时，眼前的景象让她瞬间僵住——刚才还在桥那头往前走的挑柴汉子，竟然消失得无影无踪！桥南的小路空荡荡的，只有风吹动路边的狗尾巴草。

汉子的山歌仿佛还在耳边回响，可他的身影却像从未出现过一样。连地上的脚印都不见了，只有被太阳晒得发白的青石板，反射着刺眼的光。

西西快步跑到桥南，蹲下身查看地面。青石板路被晒得滚烫，烫得她指尖发麻，除了她自己的脚印，连半个柴担的压痕都没有。她揉了揉眼睛，以为是阳光太烈晃花了眼，可再仔细看，小路两旁只有野草和矮树。

“难道是我太累了，出现幻觉了？”西西喃喃自语，脚步不由自主地往后退了一步，后背撞到冰凉的桥栏，惊得她一哆嗦。她想起老妇人说的“邪祟”，想起汉子说的“阴森森”，一股寒意从脊椎升起。

可她很快又摇了摇头——爷爷曾说，乱世里的怪事，十有八九是人搞出来的。她强迫自己冷静下来，开始观察周围的环境。石桥的桥墩上刻着一些模糊的纹路，像是某种符咒，又像是经年累月被水冲刷的痕迹。

桥边的老槐树下，放着一个破旧的陶罐，罐口积满了灰尘，边缘还有几道裂痕，看样子已经放在这里很久了。她走过去踢了踢陶罐，里面传来“哗啦啦”的声响，像是装着碎石子。

就在这时，远处传来一阵脚步声，还夹杂着金属碰撞的脆响，像兵器在摩擦。西西心里一紧，连忙躲到桥墩后面，只探出半个脑袋往外看。

只见两个穿兵卒服饰的人从南边走来，手里握着长刀，刀鞘上的铜饰“当啷”作响。他们腰间挂着铜制令牌，神情严肃如铁，脚步迈得又稳又沉，一看就是经常操练的。

两人的铠甲沾着泥点，裤腿卷到膝盖，露出被太阳晒得黝黑的小腿，腿上还有几道细小的伤口。他们一边走一边交谈，声音不大，但西西还是隐约听到了“桃园”“异动”“巡查”之类的字眼。

“听说太守大人特意派了人去桃园查看，说是有村民举报那里聚集了乱党，想趁着黄巾作乱搞事情。”左边的兵卒摸了摸腰间的令牌，语气里带着几分不屑，像是觉得小题大做。

右边的兵卒嗤笑一声，吐了口唾沫在地上：“什么乱党，我看就是些乡野村夫瞎传。这乱世里，谁不想找个地方躲着，哪有胆子聚众闹事。”

“话可不能这么说。”左边的兵卒踹了一脚路边的野草，“上个月涿郡的乱党就是在桃林里密谋的，杀了咱们三个弟兄。这次要是漏了，太守发怒，咱们的脑袋都得搬家。”两人说着，已经走到了桥边。

西西屏住呼吸，紧紧贴着冰凉的桥墩，心脏狂跳着撞向胸腔，连耳朵都在嗡嗡作响。她知道，在这个年代，兵卒就是土皇帝，要是被他们发现自己一个孤身女子在这里游荡，后果不堪设想。

她看着两人的脚步越来越近，突然想起怀里的草药包。灵机一动，她悄悄将草药包放在地上，用脚尖踢到桥边的草丛里，故意弄出“沙沙”的声响。

“谁在那里？”左边的兵卒立刻警觉，举起长刀就朝桥墩走来，刀刃在阳光下闪着冷光。西西吓得浑身发抖，却强迫自己挤出一副惊慌失措的样子，从桥墩后慢慢走出来，低着头小声说：“军……军爷，我……我是附近的村民。”

“村民？在这里做什么？”兵卒眯起眼睛，上下打量着她，目光从她磨破的麻鞋扫到洗得发白的短打，又落在她额角的红印上。西西的声音带着哭腔：“我娘病得厉害，急需川芎和白芷，来这里采草药，不小心掉了东西。”

这不是装的，是真的害怕。她的眼泪在眼眶里打转，指尖紧紧抠着衣角，粗布都被她抠出了褶皱。兵卒的目光移到草丛里露出来的草药包，神色缓和了一些——乱世里，为亲人采药的女子很常见。

“采草药？这时候采什么草药？”他语气依旧严厉，“不知道官府下了禁令，不让随意走动吗？最近黄巾贼闹得凶，要是被当成奸细抓了，有你好受的。”

“我知道，我知道。”西西连忙低下头，装作更害怕的样子，“可我娘快不行了，村里的老郎中说这附近的山上有，我不敢耽误军爷巡查，我……我这就走。”她一边说，一边慢慢往草丛的方向挪。

右边的兵卒摆了摆手，语气不耐烦：“行了行了，赶紧采完回家，别往桃园那边去。官府正在那边设卡巡查，小心被当成乱党抓起来，到时候没人替你说话。”

说完，两人不再理会她，径直过了桥，朝着桃园的方向走去。他们的脚步声越来越远，西西看着他们的背影消失在小路尽头，才长长地舒了一口气，后背的冷汗已经把粗布短打浸湿，贴在身上凉飕飕的。

她连忙蹲下身，从草丛里捡起草药包，拍了拍上面的灰尘，心脏还在砰砰直跳。可疑惑很快压过了恐惧：刚才的挑柴汉子到底去哪里了？是被兵卒抓走了，还是真的遇到了什么“邪祟”？

她想起汉子肩上深深的压痕，还有他慌乱的脚步，不像是在说谎。她抬头看了看桥南的小路，阳光把路面照得发白，连一只蚂蚁都看得清清楚楚，根本没有藏身之处。

她咬了咬嘴唇，决定顺着小路往前走——不管是人为还是诡异，找到刘关张才能弄清楚真相。她握紧草药包，把刚才兵卒的警告抛在脑后，大步往前走去。

走了没多久，前方的路突然变得狭窄起来，两旁的树木也越来越茂密。高大的杨树和槐树交错生长，枝叶纠缠在一起，把阳光挡得严严实实，地上布满了斑驳的树影，像撒了一地的碎墨。

西西的脚步放慢了，警惕地观察着周围的动静。脚下的落叶很厚，踩上去“沙沙”作响，每一步都显得格外清晰。突然，她听到左边的树林里传来一阵“窸窸窣窣”的声音，像是有人在翻动树叶。

她立刻停下脚步，屏住呼吸，往树林里望去。只见树林深处，一个模糊的身影一闪而过，穿着和刚才的挑柴汉子相似的粗布短打，身形也差不多。西西心里一动：难道是刚才的汉子躲进了树林里？

她犹豫了一下——万一是什么坏人怎么办？可转念一想，汉子刚才的提醒是善意的，说不定他知道些什么。她捡起地上一根粗壮的树枝握在手里，当作武器，轻轻朝着树林的方向走去。

树林里的光线很暗，空气也比外面凉了不少，带着树叶的清香。地面上落满了厚厚的落叶，踩上去软软的，像铺了一层毯子。西西走了没几步，就看到刚才那个挑柴汉子正蹲在一棵大树后面，双手抱头，身体微微发抖。

“大哥，你怎么在这里？”西西轻声问道，手里的树枝握得更紧了。汉子猛地抬起头，看到是她，脸上露出了惊恐的神色，声音都在发抖：“姑娘，你怎么还没走？这里太邪门了，不能待！”

“刚才那阵风是怎么回事？你怎么突然不见了？”西西走到他身边，蹲下身问道。汉子咽了口唾沫，指了指自己的肩膀：“你看，担子的压痕还在，可柴却没了。那风一吹过来，我就什么都看不见了，耳边全是‘呜呜’的哭声。”

他的肩膀上，果然有一道深红色的压痕，和柴担的宽度一模一样，边缘都磨红了。“等风停了，我就发现自己到了这里，周围连个人影都没有。”汉子的眼睛里满是恐惧，“我挑了三十年柴，从来没遇到过这种事。”

西西走到汉子刚才指的地方，蹲下身查看。地上除了落叶，什么都没有，既没有柴的影子，也没有脚印，仿佛他是凭空出现在这里的。她心里的疑惑越来越深：这乱世之中，难道真的有什么不干净的东西？

“会不会是你记错路了？”西西追问。汉子急得脸都红了，一拍大腿：“不可能！我每天都走这条路去城里卖柴，闭着眼睛都能走。桥边的老槐树，还有桥墩上的刻纹，我都记得清清楚楚！”

就在这时，远处传来一阵马蹄声，伴随着兵卒的吆喝声：“都出来！官府巡查！不许藏在树林里！”汉子脸色一变，连忙站起身：“是官府的人！我得赶紧走，要是被他们抓住，就麻烦了。”

“等等！”西西拉住他的袖子，“你知道桃园里有什么人吗？为什么官府要去那里巡查？”汉子愣了一下，压低声音：“听说最近有三个汉子总在桃园里聚着，一个红脸，一个黑脸，还有一个长着大耳朵，不知道在密谋什么。”

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