第354章 铁门关之誓（2/2）

直接到近乎冒犯。

周昌言却没有动怒。

他抬眼，看着卢象关。

这个年轻知县的脸上没有试探，没有畏惧，也没有初生牛犊不怕虎的莽撞。

他只是想知道。

想知道自己面对的，是一棵树，还是整片森林。

“卢知县。”

周昌言缓缓道：

“本官巡盐十年，查过的盐场贪墨案，不下三十桩。”

“每一桩案子，都有一个钱知事。”

“有时他叫王知事，有时他叫李知事，有时他是分司同知，有时他是盐场大使。”

他顿了顿：

“每一桩案子，查到钱知事这个位置，就断了。”

“证人会死，账目会烧，证据会‘意外’消失。”

“然后呢？”卢象关问。

周昌言沉默了很久。

然后他站起身，走到窗前，背对着卢象关。

“然后本官就继续巡盐。”

他的声音很轻，轻得像一声叹息：

“去下一个盐场，查下一桩贪墨案，抓下一个钱知事。”

“周运使……知道本官查案，从不逾界。”

“‘界’在哪里？”卢象关问。

周昌言没有回答。

卢象关却明白了。

那“界”，是盐运使。

是布政使。

是京城里那些他周昌言得罪不起的人。

是这架庞大官僚机器运转时必须容忍的磨损、渗漏、损耗。

他可以抓钱知事，可以砍杨管事，可以把永阜场的账目翻个底朝天。

但他不能动周士楷。

因为动了周士楷，就是动了整个盐政系统的脸面。

动了盐政的脸面，就是动了朝廷赋税的根基。

动了朝廷赋税的根基——

周昌言沉默了很久。

然后他转过身，看着卢象关。

那双眼睛里没有愤怒，没有不甘，甚至没有疲惫。

只有一种深沉的、几乎无法辨认的——悲哀。

“卢知县。”

他说，“你是不是觉得，本官很无能？”

卢象关没有立刻回答。

他起身，走到周昌言面前，拱手，深深一揖。

“周大人十年巡盐，得罪天下贪官，却仍能稳坐都察院。这不是无能。”

他直起身，迎着周昌言的目光：

“这是审时度势，以待其时。”

周昌言凝视着他。

良久。

“你呢？”他问。

“你到任不过数月，扳倒胡万财，建工业园，查盐场命案，击退海匪……如今又与本官这个‘无能’的巡盐御史一同办案。”

他顿了顿：

“你不怕？”

卢象关没有回避。

“怕。”

他说，声音很平静：

“下官怕利津三万百姓仍在饥寒中挣扎，怕盐碱地上长不出庄稼，怕海盗下次来时还有更多人家破人亡，怕那个叫周文彬的年轻人永远等不回他的新婚妻子。”

他停顿了一下。

“下官也怕死。”

“但更怕什么都没做，就死了。”

周昌言看着他。

窗外日光照进来，落在卢象关年轻的脸上，照出他眼底那一片沉默而坚定的光。

不是初生牛犊不怕虎的莽撞。

不是少年意气。

是一个已经看清了这世道有多黑暗、前路有多艰险，却仍然选择往前走的人。

周昌言忽然想起很多年前的自己。

那时他也像这样。

以为只要秉公执法，就能肃清天下贪墨。

以为只要够硬，就没有推不倒的墙。

后来他才明白，那些墙不是石头垒的。

是人。

是无数双在黑暗里推着墙、砌着墙、护着墙的手。

他推不动。

所以他学会了等。

等一个契机，等一把钥匙，等一阵足够大的风。

二堂里寂静无声。

窗外的蝉声忽然聒噪起来。

卢象关没有说话。

他只是站在那片日光里，沉默地看着周昌言。

周昌言也看着他。

两个七品官。

一个在官场沉浮二十年，磨去了所有棱角，只剩下审时度势的耐心。

一个到任不过数月，已经得罪了半个山东官场。

他们隔着一张案几，隔着二十年岁月，隔着无数选择与错过的岔路。

可此刻，他们的目光在日光里相遇。

没有言语。

但彼此都懂了。

周昌言收回目光，缓缓坐下。

他重新翻开案上的卷宗，语气恢复了先前的平淡：

“王福生的口供、残账上的出入数目、海盗俘虏的证词——这三样，已足够参倒钱知事。”

他顿了顿：

“至于周士楷……”

他放下卷宗，抬眼看向卢象关：

“本官需要时间。”

卢象关点头。

“下官明白。”

他没有问需要多久。

他知道，周昌言也不知道。

这局棋下得太久，棋盘上的棋子太多，每一颗都有它的分量。

他们要等的，不是一步杀招。

是一个时机。

一个让那些护着墙的手，再也伸不过来的时机。

窗外的蝉声渐渐歇了。

周昌言起身。

“明日，本官提审钱知事。”

他说，语气平静：

“你来陪审。”

卢象关拱手：

“是。”

周昌言走到门口，忽然停住。

他没有回头，只是背对着卢象关，低声道：

“那个叫周文彬的生员——”

“他的妻子，本官会尽力追查。”

“尽本官所能。”

他说完，迈出门槛。

青衫背影在回廊尽头渐行渐远。

卢象关独自站在二堂里。

良久，他低声道：

“多谢。”