第177章 泉城（1/2）

离开天柱山往南，地势逐渐平坦。官道两旁出现成片的果园，正值初夏，桃李挂满枝头，空气中飘着淡淡的果香。林辰一行六人骑马缓行，身后跟着那辆轻便马车。犟爷脖子上那个小铃铛叮当作响，配合着马蹄声，竟有几分节奏感。

“林大哥，咱们这是要去哪儿啊？”赵天宝骑在马上，手里拿着个刚摘的桃子，边啃边问，“这桃子真甜，你们要不要尝尝？”

狗子从马车窗探出头：“赵大哥，给我一个！”

陈文笑道：“天宝，这一路就属你嘴最馋。”

“民以食为天嘛。”赵天宝理直气壮，“陆大哥，前面是什么地方？”

陆远看了看前方：“再走二十里，就是泉城。那地方以泉水闻名，城中七十二口名泉，酿出的美酒天下闻名。”

“酒？”赵天宝眼睛亮了，“有好酒？”

白如雪难得地接话：“泉城的‘泉水酿’确实有名，酒香清冽，回味悠长。不过……”

她顿了顿，“泉城最近不太平。我听说，城中几大酒坊正在争夺‘酒王’称号，闹得不可开交。”

李长风捋着胡须：“酒坊之争？这倒有意思。咱们去看看热闹？”

林辰点头：“既然路过，就去看看。不过，别惹事。”

众人说说笑笑，继续赶路。正午时分，前方出现一座城池的轮廓。城墙高耸，城门上两个大字：泉城。

到了城门口，守城兵丁检查了路引，放他们进城。一进城门，果然闻到空气中飘着淡淡的酒香。街道两旁商铺林立，不少店铺门口挂着“酒”字招牌，有的还摆着酒坛子招揽客人。

悦来客栈在城中心，门面不小，三层木楼。掌柜的是个胖乎乎的中年人，看见有客人来，热情地迎上来。

安顿好后，众人在大堂用饭。客栈里客人不少，大多行商打扮，但谈论的话题都离不开酒。

“听说了吗？‘醉仙楼’新酿了一批‘泉香醉’，据说比‘酒香坊’的‘七十二泉’还要醇厚。”

“我看未必。‘酒香坊’的方掌柜可是酿酒世家，祖传的手艺，哪是那么容易超越的？”

“你们别忘了‘清泉阁’。他们家虽然低调，但酿的酒从来不差。”

正说着，门外进来几个人。为首的是一锦衣公子，约莫三十岁，面容白净，手里摇着把折扇。他身后跟着几个随从，都捧着酒坛子。

掌柜的看见这人，连忙迎上去：“方少爷，您来了。快里面请。”

锦衣公子点点头，目光扫过大堂，在林辰这桌停留片刻，尤其在白如雪身上多看了几眼，然后走到一张空桌坐下。

“掌柜的，老规矩。”锦衣公子道。

“好嘞！方少爷稍等。”

很快，酒菜上桌。锦衣公子自斟自饮，看起来颇为悠闲。

赵天宝小声问：“掌柜的，这位是谁啊？”

掌柜的压低声音：“这位是‘酒香坊’的少东家，方文远。方家是泉城最大的酒坊，已经连续三年夺得‘酒王’称号了。”

“酒王？”狗子好奇，“是什么？”

“是泉城每年一度的鉴酒大会评选出来的。”掌柜的道，“哪家酒坊的酒被评为第一，就能得‘酒王’称号，招牌可以镀金，生意能好上好几倍。今年的大会就在三天后，各家都在准备呢。”

正说着，门外又进来一个人。是个中年汉子，约莫四十岁，面色黝黑，手里也提着个酒坛子。他看见方文远，脸色一沉。

“方文远，你还有心情在这儿喝酒？”中年汉子冷冷道。

方文远抬眼看了看他，笑道：“原来是李掌柜。怎么，你们‘醉仙楼’的酒准备好了？别又像去年一样，连前三都没进。”

李掌柜怒道：“你别得意！今年我们‘醉仙楼’请了江南的酿酒大师，酿出的‘泉香醉’绝对胜过你的‘七十二泉’！”

“是吗？”方文远不以为意，“那就大会上见真章。”

李掌柜恨恨地瞪了他一眼，转身走了。

掌柜的叹道：“每年这时候都这样，几家酒坊明争暗斗，热闹得很。”

饭后，众人各自回房。林辰和陆远在房中商议。

“这泉城倒是热闹。”陆远笑道，“不过，酒坊之争，咱们外人还是别掺和。”

林辰点头：“明天去城里逛逛，买些好酒路上喝。后天咱们就离开。”

正说着，门外传来敲门声。开门一看，是个陌生的小厮。

“请问，哪位是林辰林少侠？”小厮问。

“我就是。”

小厮递上一张请柬：“我家主人请林少侠明日过府一叙。”

林辰接过请柬，打开一看，落款是“方文远”。

“方少爷找我何事？”

“小的不知。”小厮道，“主人只说，请林少侠务必赏光。明日午时，在‘酒香坊’恭候大驾。”

送走小厮，林辰皱眉。这方文远找他做什么？

陆远道：“恐怕是看到咱们带着兵器，以为咱们是江湖人，想请咱们助拳。”

“助拳？”

“酒坊之争，有时候不只是比酒，还会请江湖人撑场面。”陆远道，“方家虽然有钱，但未必有高手。看到咱们，可能想拉拢。”

林辰想了想：“明天去看看再说。”

一夜无事。

第二天一早，众人在城里闲逛。泉城果然繁华，街道宽阔，商铺林立。除了酒坊，还有不少卖瓷器、绸缎、古董的店铺。

赵天宝和狗子对什么都好奇，东看看西瞧瞧。白如雪则对一家卖胭脂水粉的店铺感兴趣，难得地进去看了看。

中午时分，众人按照请柬上的地址，找到酒香坊。酒香坊在城东，是个三进的大院子，门面气派，门口挂着“酒香坊”三个大字的金字招牌。

方文远亲自在门口迎接：“林少侠，诸位，欢迎欢迎。快请进。”

众人进了院子。院子里摆满了酒坛子，酒香扑鼻。方文远带着他们来到正厅，命人上茶。

“方少爷找我们，不知有何指教？”林辰开门见山。

方文远笑道：“林少侠快人快语。实不相瞒，我请几位来，是有事相求。”

“何事？”

“三天后的鉴酒大会，我想请几位帮忙。”方文远道，“不瞒几位，今年的大会，恐怕不会太平。”

“怎么说？”

方文远叹了口气：“泉城三大酒坊，我家‘酒香坊’，李家的‘醉仙楼’，还有王家的‘清泉阁’。三家明争暗斗多年，本来只是生意上的竞争。但今年，李家请来了一个江南的酿酒大师，还不知从哪里请来几个江湖人，看样子是要动武。”

“动武？”陆远皱眉，“鉴酒大会还能动武？”

“本来是不能。”方文远道，“但李家放出话来，说今年的大会要‘文武双全’。不仅要品酒，还要比武。赢的一方，可以优先挑选明年官府采购的份额。”

林辰明白了。这是要借比武来压对手。

“方少爷想请我们助拳？”

“是。”方文远正色道，“我打听过了，李家请的那几个江湖人，都是成名已久的高手。我家虽然有几个护院，但恐怕不是对手。昨天在客栈看到几位，尤其是这位姑娘的身手，我就知道遇到了高人。”

他起身对众人深深一揖：“几位若能相助，方某必有重谢。”

林辰沉吟片刻：“方少爷，我们只是路过，不想惹麻烦。”

“我明白。”方文远道，“不过，李家请的那几个人，风评不好。为首的名叫‘黑虎’，是江南一带的恶霸，专干些欺行霸市的勾当。他若在泉城得势，恐怕不止酒坊，整个泉城的生意人都要遭殃。”

陆远看向林辰：“林少侠，若真是如此，咱们倒可以管一管。”

白如雪也道：“黑虎这人我听说过，确实不是好东西。”

林辰想了想：“方少爷，我们可以帮忙。但有两个条件。”

“林少侠请讲。”

“第一，我们只保证你们在大会上的安全，不参与酒坊之争。第二，若对方不动武，我们也不会出手。”

“这是自然。”方文远喜道，“只要几位在场坐镇，李家就不敢轻举妄动。”

商议定，方文远安排众人在酒香坊住下。酒香坊后院有几间客房，干净整洁。

安顿好后，方文远带众人参观酒坊。酒坊很大，有蒸煮区、发酵区、窖藏区。工人们正在忙碌，空气中弥漫着浓郁的酒香。

“我们方家酿酒已经五代了。”方文远自豪道，“祖传的秘方，加上泉城最好的泉水，酿出的酒自然不差。”

他打开一个酒坛，舀出一勺酒：“几位尝尝，这是我们今年新酿的‘七十二泉’。”

酒液清澈，香气扑鼻。林辰尝了一口，果然醇厚绵长，回味无穷。

赵天宝喝了一大口，赞不绝口：“好酒！比我在家喝的那些强多了！”

狗子也想尝，被陈文拦住了：“你还小，不能喝酒。”

参观完酒坊，众人回到客房。陆远道：“这方文远倒是坦诚。不过，李家那边，咱们得打听打听。”

“我去。”白如雪起身，“泉城我有熟人，能打听到消息。”

傍晚时分，白如雪回来了，脸色不太好看。

“打听到了。”她道，“李家请的那几个人，确实不好惹。为首的‘黑虎’是江南一霸，手下有十几号人，个个心狠手辣。另外两个，一个叫‘青蛇’，擅使毒；一个叫‘花豹’，轻功了得。”

李长风皱眉：“黑虎、青蛇、花豹……这三人在江南确实有名，没想到被李家请来了。”

“李家给了多少钱？”陆远问。

“听说每人一千两。”白如雪道，“李家这次是下了血本，非要夺得酒王不可。”

林辰沉思片刻：“咱们得做些准备。对方会用毒，得备些解毒药。花豹轻功好，得防他偷袭。”

正说着，门外传来脚步声。方文远匆匆进来，脸色慌张。

“林少侠，不好了！”他急道，“刚才有人来报，说我们存放在城西酒窖的一批新酒被人破坏了！”

“怎么回事？”

“酒窖的门锁被撬，里面的酒坛子被砸了大半。”方文远道，“那批酒是准备在大会上用的，现在全毁了！”

众人立刻赶往城西酒窖。酒窖在一个偏僻的院子里，此刻院门大开，里面一片狼藉。几十个酒坛子被砸碎，酒液流了一地，酒香混合着泥土味，刺鼻难闻。

看守酒窖的老仆躺在地上，昏迷不醒。林辰检查了一下，是被打晕的。

“是李家干的！”方文远怒道，“他们这是要毁了我的酒，让我在大会上无酒可鉴！”

陆远仔细查看现场：“不只砸酒，还放了把火。还好发现得早，不然整个酒窖都烧了。”

白如雪在院子里发现了一个腰牌，捡起来一看，上面刻着个“李”字。

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