第142章 酒糟镇的秘密（2/2）

正要离开，忽然听到脚步声靠近。它立刻躲到一堆麻袋后。两个伙计提着灯笼进来，取了一袋酒曲。

“侯掌柜也真是，大半夜还要试新方子。”

“少废话，赶紧的。听说醉仙楼那个张老头气病了，明天竞价咱们稳赢。以后这镇上的糟货，都得按咱们的来！”

“嘿嘿，到时候，咱们也……”

两人说笑着走了。犟爷等他们走远，迅速溜出仓房，按原路返回客栈。

林辰和吴师傅正在房中等待，见犟爷平安回来，还带回了“证物”，都松了口气。吴师傅仔细查看那结晶和粉末，又闻又尝了一点，脸色大变。

“这……这是‘快硝’（硝酸盐）和‘苏打灰’（工业碱）！老天爷，他们竟然用这个来加速发酵和软化肉质！这东西用多了，轻则头晕手抖，重则伤肝败肾啊！”吴师傅手都在颤抖，“难怪他们的糟货颜色鲜亮、入味快！这是害人的东西！”

林辰神情凝重：“有这些东西，加上伙计的证词，或许可以告官。但侯掌柜在县衙有门路，普通状告恐怕难成。”

吴师傅急道：“那怎么办？明天就是竞价会了！”

林辰思索片刻：“或许，我们可以在‘开糟节’本身上做文章。他不是要抢主办权吗？那就让他抢。但到时候，让全镇、甚至周边乡镇的人都看清楚，什么是真正的酒糟风味，什么是害人的邪道。”

他看向吴师傅和犟爷：“我们需要更多人的帮助，尤其是醉仙楼和那些还有匠心的老师傅。还有，得让这‘证据’，在关键时刻，以一种无法抵赖的方式，公之于众。”

第二日的商会议事厅，竞价会果然举行。侯掌柜财大气粗，志在必得。蔡少东家虽然不服，但醉仙楼近期生意受损，资金周转不灵，张师傅又病倒，底气不足。最终，福隆糟坊以高价夺得今年“三河开糟节”的主办权。

侯掌柜得意洋洋，当场宣布，今年的开糟节将“革新”，引入“高效、统一”的新标准，福隆糟坊将提供“标准糟卤”给愿意合作的商户，共同“振兴”酒糟镇产业。

一些迫于生计的小商户表面附和，心中却惶然。吴师傅等人则沉默以对。

开糟节当日，福隆糟坊将主会场设在镇东最大的晒场，张灯结彩，排场极大。数十口大缸整齐排列，里面是新配的“标准糟卤”，气味浓烈。福隆的糟鸭、糟鸡、糟鱼等堆成小山，廉价售卖，吸引了不少贪便宜的民众和外地客商。

侯掌柜高坐台上，大谈“产业革新”、“标准味道”，几个受他拉拢的商户代表也在旁帮腔。场面看似热闹。

而在晒场西侧不远的老码头，吴师傅、醉仙楼带病前来的张师傅，以及其他七八家坚持传统工艺的糟坊主，在林辰的协助下，也摆开了一个简单却用心的展台。他们没有大缸，只有自家带来的、精心酿制的小坛老糟和糟货，数量有限，却样样是心血。

犟爷脖子上挂着个写着“真糟味”的小木牌，威风凛凛地站在展台前，吸引了不少好奇目光。

起初，人们大多涌向福隆那边，图个热闹便宜。但很快，一些人发现了码头这边与众不同的展台。那飘来的糟香，虽不浓烈，却醇厚悠长，勾人回味。

一些老镇民、懂行的食客，慢慢聚拢过来。张师傅强撑病体，亲自开了一坛醉仙楼珍藏五年的“状元红”酒糟，那香气一出，懂行的人无不动容。吴师傅等人也拿出自家最好的糟货，免费供人品尝试吃。

对比是残酷的。尝过码头这边传统糟货的人，再去吃福隆那边“标准糟卤”泡制的东西，顿时感觉出云泥之别。一边是层次丰富、本味悠长的匠心之作，一边是味道单一、肉质怪异、吃后口干舌燥的工业品。

议论声渐渐响起，越来越多的人涌向码头这边。福隆展台前开始冷清。

侯掌柜在高台上看到，脸色阴沉下来。他使了个眼色，手下几个伙计会意，混入码头人群，开始起哄捣乱。

“说什么传统！不就是舍不得那点老本钱，跟不上时代！”

“我看是眼红福隆生意好！”

“这些东西谁知道干不干净？卖那么贵！”

人群有些骚动。就在这时，犟爷动了。它没有嘶叫，而是慢悠悠走到展台边一个早就准备好的木盆旁——盆里是清水。它低头喝了几口，然后抬起头，突然朝着福隆展台方向，猛地打了一个极其响亮、带着浓重湿气的喷嚏！

这喷嚏不偏不倚，正好喷在混在人群里一个捣乱伙计的脸上。那伙计猝不及防，被喷了一脸水沫，气得大骂：“瘟驴！”

犟爷却像受了惊，后退几步，撞翻了展台边一个原本盖着布的竹篮。竹篮翻倒，几个油纸包滚了出来，散开，露出里面的灰白色结晶和淡黄色粉末——正是它那晚从福隆仓房里“拿”来的东西。

“咦？这是什么？”有人好奇地问。

吴师傅立刻上前，拿起油纸包，高举过头，大声道：“诸位乡亲！此物名为‘快硝’和‘苏打灰’，乃是某些黑心商户用来加速发酵、软化肉质的毒物！长期食用，危害健康！大家想想，有些糟货为何颜色异常鲜亮、入味奇快？想想自家或熟人吃了某些糟货后，是否有人出现过手抖、头晕、恶心的症状？”

人群哗然！许多镇民早就心存疑虑，此刻被点破，顿时群情激愤。

“怪不得我爹吃了福隆的糟鱼后一直说心慌！”

“我娘子也说最近手老是发麻！”

“黑心肝啊！为了赚钱，这种东西都敢往吃食里加！”

侯掌柜在台上再也坐不住了，厉声道：“吴老四！你血口喷人！哪来的这些东西？定是你栽赃陷害！”

林辰此时走到场中，朗声道：“侯掌柜，昨夜子时三刻，你糟坊后院东北角仓房，有两个伙计进去取酒曲，可对？他们当时还说，‘侯掌柜大半夜还要试新方子’，‘明天竞价稳赢’，‘以后镇上糟货都得按咱们的来’……需要我把他们叫来当面对质吗？或者，请官府派人，现在就去你那仓房搜一搜，看看还有没有这些‘栽赃’之物？”

他话语清晰，细节具体，气势凛然。侯掌柜脸色瞬间惨白，他仓房确实有这些东西，也记得昨晚伙计去过！这外乡人怎会知道得如此清楚？

“你……你胡说……”侯掌柜还想狡辩，但看到林辰身边那头灰驴正用一双似乎能看透人心的眼睛盯着他，又看到镇民们愤怒的眼神，以及闻讯赶来的商会几位老者不悦的面容，他知道，完了。

“我们酒糟镇百年名声，不能毁在急功近利、害人性命之徒手里！”张师傅颤巍巍地站起来，老泪纵横，“老祖宗传下来的手艺，是时间和心血的味道，不是这些毒药的味道啊！”

商会会长，一位德高望重的老者，此刻沉痛地走上前：“侯掌柜，你还有什么话说？”

铁证如山，众目睽睽。侯掌柜颓然瘫坐。福隆的伙计见势不妙，早已溜之大吉。

商会当场宣布，剥夺福隆糟坊本次开糟节主办权，并报官查办。今年的“酒状元”和“糟状元”，经公评，分别授予醉仙楼的“状元红”酒糟和吴师傅的一坛陈年糟蹄髈。传统展台获得满堂喝彩，订单纷至沓来。

事后，官府查封福隆糟坊，果然搜出大量违禁添加物。侯掌柜锒铛入狱，相关人等受到惩处。醉仙楼蔡少东家经此一事，幡然悔悟，亲自向张师傅和众老师傅赔罪，承诺回归传统，重振老店。

临别前，吴师傅、张师傅等人对林辰和犟爷千恩万谢。吴师傅将自家祖传的几样糟货秘方心得抄赠林辰，张师傅则送了一小坛珍藏的“状元红”酒糟和一只醉仙楼特制的“八宝糟鸭”。

“二位恩人，”吴师傅郑重道，“酒糟镇的味道，保住了。”

犟爷对那坛酒糟爱不释“鼻”，差点把头埋进去。林辰笑着将它拉开。

板车再次上路，驶离那被酒香与糟卤气息包裹的镇子。犟爷似乎有些醉意，脚步微晃，脖子上挂着吴师傅送的一串糟香豆，满足地打着响鼻。

运河在前方拐了个弯，水汽愈发丰沛，风里带来新的气息——那是湿润的泥土味、清新的植物香，还有一种……类似薄荷的凉爽辛香？

林辰极目远眺，前方水网更加密布，大片翠色映入眼帘，似乎是……某种水生植物形成的泽国？

“下一站，会是何处？”林辰自语。

犟爷甩了甩头，努力从微醺中清醒过来，鼻子朝着那薄荷般的清凉香气方向，充满好奇地嗅闻着。

新的旅程，如同这江南的水道，永远在未知的拐角，藏着新的故事与风味。