第290章 独行（1/2）

沼泽的黎明，来得迟，来得粘稠。

天光不是从地平线撕开的，而是像某种半透明的油脂，缓慢地渗进铅灰色的云层里。光线穿过雾气，变成浑浊的、带着微绿的光斑，落在泥泞的水面上，映不出倒影，只像是给这摊死水镀了层病态的釉。

云希走在其中。

她的脚步很轻，踏在那些半腐烂的植物根茎上，几乎没有声音。秩序长剑握在右手，剑尖斜指向地面，随时可以挥起。左手里攥着那块青灰色的骨片，指尖摩挲着上面粗糙的刻痕，一遍遍在脑海中比对眼前的景象。

她离开岩洞已经两个小时了。

这两个小时里，她没有遇到任何活物——没有猎杀者，没有编织者，甚至连那些常见的沼泽毒虫都不见了。整片沼泽寂静得可怕，只有她自己的呼吸声，还有脚下泥水被搅动的、粘腻的声响。

这不正常。

母巢的老巢在沼泽深处，这一带应该是它的势力范围。就算不设重兵把守，也至少该有些巡逻队。

可现在，什么都没有。

就像是……所有东西都被提前清空了。

为了迎接什么？

云希的心沉了沉。她想起深鳞说的话——那支袭击岩洞的小队，不是普通的猎杀者，是“特殊的”。它们目标明确，直接冲着风昊和启去，得手后立刻撤离，毫不恋战。

母巢知道他们来了。

它一直在监视。

从他们踏入沼泽的那一刻起，也许更早——从他们离开山石庇护范围，踏上这片被污染的土地时，母巢的眼睛就已经盯上了他们。

那么，这场“清空”，也许就是母巢的邀请。

或者说，是陷阱的布设。

云希停下脚步，蹲下身，仔细观察地面。

泥泞中，有一些新鲜的痕迹——不是脚印，而是某种拖拽的痕迹，宽约半米，边缘整齐，像是重物被平滑地拉过。痕迹很深，说明拖拽的东西很沉，而且不止一个。

是担架。

风昊和启被带走时，应该是被放在担架上拖走的。

云希顺着痕迹的方向看去——它笔直地通往沼泽深处，那片被雾气笼罩得最浓的区域。

她站起身，继续前行。

越往深处走，雾气越浓。能见度从五十米降到三十米，再到二十米，最后只剩下十米不到。光线被彻底吞噬，四周一片灰蒙，分不清方向，只有脚下那条拖拽的痕迹，成了唯一的指引。

云希走得很慢。

她的感知全力张开，生命能量的触须像细密的蛛网，向四周扩散。但雾气的阻隔效果比想象中更强，感知范围被压缩到了不足十五米，而且反馈回来的信息极其模糊——沼泽的水、腐烂的植物、沉淀的淤泥……所有东西都混杂在一起，分不清哪些是自然存在，哪些是潜伏的危险。

她不得不更依赖视觉和听觉。

视觉几乎失效。

听觉……除了自己的心跳和呼吸，就只有沼泽偶尔冒出的气泡破裂声。

啪。

一个气泡在左侧三米处破裂。

云希立刻转向，长剑横在身前。

但那里什么都没有，只有一片浑浊的水洼。

是自然现象？

还是……

她不敢放松警惕，继续前进。

又走了大概半个小时，拖拽的痕迹突然消失了。

不是逐渐变浅，而是突兀地断掉——就像担架在这里被抬了起来，或者换成了其他运输方式。

云希蹲下，仔细检查断点处的泥土。

泥土被搅得很乱，有好几双脚印——不，不是脚，是某种多足生物的爪印，大小和猎杀者的后肢类似，但更深，排列也更密集。

至少四只。

它们在这里停下了，做了些什么，然后离开了。

但离开的痕迹呢？

云希站起身，环顾四周。雾气浓得化不开，四面八方看起来都一样。骨片地图上标记的“腐臭泥潭”应该就在附近，但具体方位难以判断。

她犹豫了一下，从腰间解下深鳞给的那个皮囊，取出一颗暗红色的能量核心。

核心约鹌鹑蛋大小，表面粗糙，握在手心里有微弱的温热感，像是还在跳动的心脏。内部隐约能看到混沌能量的流动，像被困住的暗红色闪电。

云希记得深鳞的话——这东西可以引爆，造成混乱。

但现在不是引爆的时候。

她把核心握在左手，右手持剑，选了一个看起来稍微“正常”些的方向——地面相对坚实，植被没那么密集——继续前进。

没走几步，她的脚步突然顿住了。

前方的雾气里，有什么东西在动。

不是生物，更像是……雾本身在流动，在凝聚，在形成某种轮廓。

云希立刻压低身形，藏在一丛半人高的、叶片肥厚的植物后面。她屏住呼吸，生命感知全力聚焦在那个方向。

轮廓渐渐清晰。

那是一个人形。

或者说，是人形的雾气凝聚体。约两米高，四肢健全，头部模糊，没有五官。它站在那里，一动不动，面朝着云希藏身的方向。

云希的心跳漏了一拍。

这东西是什么？母巢的新兵种？还是沼泽自然产生的幻象？

她没有动，继续观察。

雾人也没有动。

时间一分一秒过去。雾气缓缓流动，雾人的轮廓时而清晰时而模糊，但始终维持着人形，始终面朝着这边。

它在等什么？

还是在确认什么？

云希的左手微微用力，能量核心的棱角硌着掌心。她在权衡——是继续躲藏，还是主动出击？

躲藏，可能永远等不到变化。主动出击，可能暴露位置，引来更多敌人。

就在她犹豫的时候，雾人突然动了。

它抬起了右臂——那由雾气构成的手臂，抬起时带起一片灰蒙的涡流——然后，指向了云希右侧的一个方向。

接着，它放下手臂，身形开始消散，重新融入了周围的雾气中，几秒钟后，彻底消失不见。

就像从未存在过。

云希等了一分钟，确认雾人真的消失了，才缓缓从藏身处走出来。

她走到雾人刚才站立的位置，那里什么都没有，连地面的泥泞都没有被踩踏的痕迹。

是幻象。

但幻象为什么要指路？

云希看向雾人刚才指的方向——那里雾气稍微稀薄一些，隐约能看到一片更加开阔的水域，水面上漂浮着大量灰白色的、像是泡沫又像是菌毯的东西。

骨片地图上，“腐臭泥潭”的标记旁，有一个小小的注释符号——云希辨认出来，那是鳞爪族文字里的“气”字。

气？

雾气？

还是……某种气体的源头？

云希握紧了长剑。

她没有别的选择。拖拽的痕迹断了，地图指向那里，现在连雾人都指向那里。

那就去看看吧。

她迈步，走向那片开阔水域。

距离越近，空气中的味道就越明显——不是单纯的腐臭，而是一种更加复杂的、混合了酸败、甜腻和某种刺鼻化学物质的气味。像是腐烂的肉混合了工业废料，再被沼泽的热气蒸腾出来，钻进鼻腔，粘在喉咙里。

云希从口袋里掏出一小块干净的布料，倒了些净化药剂浸湿，捂住口鼻。药剂清凉的气息稍微中和了那股恶臭，但效果有限。

她终于走到了水边。

这片水域比她想象中更大，直径超过百米，水面几乎完全被那种灰白色的泡沫菌毯覆盖，只有零星几处露出黑色的、粘稠的污水。菌毯表面布满蜂窝状的小孔，每个小孔都在缓慢地吞吐着气泡，释放出更多恶臭的气体。

这里就是腐臭泥潭。

地图上标记的危险区域之一。

云希绕着水潭边缘走了几步，寻找可能的路——要么绕过去，要么想办法穿过去。

绕过去的话，水潭两侧都是更加密集的、长满尖刺的藤蔓丛，硬闯可能会受伤，而且耽误时间。

穿过去的话……

云希的目光落在那些泡沫菌毯上。菌毯看起来很厚实，也许能承受一个人的重量？

她捡起一块拳头大的石头，扔向最近的一片菌毯。

石头落在菌毯上，没有沉下去，而是像落在海绵上一样，弹了一下，然后缓慢地陷进去一半，停住了。

承重能力还行。

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