第377章 归途暗影、议会之问与指环的悸动（1/2）
重型装甲突击车在夜色笼罩的锈蚀平原上奔驰，如同一头负伤的钢铁巨兽，引擎的咆哮在空旷的荒原上传出很远。车厢内光线昏暗，只有仪表盘和少数屏幕散发着幽绿或暗红的光芒，映照着众人疲惫而警觉的脸庞。
内城方向升起的绿色信号弹已经熄灭，但接应部队的通讯引导信号持续不断，为他们在黑暗中指明方向和提供安全路径（避开已知的辐射坑和变异生物巢穴）。雷克萨紧握方向盘，双眼布满血丝，但目光锐利如初，不时通过加密频道与接应部队确认方位和路况。
埃里希靠坐在副驾驶位，怀里紧紧抱着一个用防水布包裹的金属箱，里面是玄灵整理出的核心数据存储器和部分关键样本碎片。他时不时看向后视镜，仿佛担心黑暗中会突然冲出“收割者”的追兵或更可怕的东西。莉娜和马尔科则蜷缩在后排角落，经历了连番惊吓，他们显得异常沉默。
叶辰、阿帕和玄灵坐在车厢中段。玄灵还在争分夺秒地处理数据，试图从“收割者”装甲兵装备上采集到的碎片信息中挖掘更多线索。阿帕如同入定的老僧，闭目养神，但叶辰能感觉到他周身肌肉微微绷紧，随时可以爆发出致命的攻击。叶辰自己则继续调息，同时分出一缕心神关注着指环的状态。
指环传来的“暖流”比之前更加清晰稳定，不仅滋养着他的身体和神魂，更隐隐与他体内流转的真元产生着一种奇妙的共鸣，仿佛在帮他“过滤”和“提纯”着从外界（主要是脚下大地）吸收来的稀薄能量。这效率比他单纯运转前世功法要高出不少。而且，他尝试再次与周围地脉建立那种“融入”般的微弱联系时，感觉比在沼泽中更加顺畅自然，消耗也小了很多。
“看来，指环在‘沉没回廊’的经历，确实让它……或者说让我，对此界的能量规则有了更深的‘契合度’。”叶辰心中思忖，“这种‘地脉共鸣’的能力，虽然目前还很粗浅，但在这种特殊环境下，或许能发挥意想不到的作用。”
他的目光掠过车窗外飞速倒退的黑暗荒野。感知延伸开去，能“听”到地下深处那低沉而缓慢的地脉流动声，如同大地的脉搏。在某个方向（似乎是“寂静深潭”所在），那脉搏紊乱而狂躁，带着被污染的刺痛感；而在内城方向，脉搏则被强行梳理、引导，变得有序而“冰冷”。这截然不同的韵律，让叶辰对这个世界的“伤势”和“治疗”（或者说“控制”）方式，有了更直观的认识。
“前方三公里，进入‘净化走廊’。”接应部队的引导声在频道中响起，“该区域由城防军第七净化连队控制，已清除沿途威胁，道路相对安全。请保持车速，按指引路线行驶。”
净化走廊？叶辰抬眼望去。前方地平线上，出现了一条被密集的探照灯和临时照明塔照亮的长长通道。通道两侧，每隔一段距离就有简易的防御工事和穿着城防军制式动力装甲的士兵驻守，空中还有小型无人机在来回巡逻。通道内的地面似乎经过简单的平整和清理，比外面的荒野好走得多。空气中弥漫着一股淡淡的、类似消毒水和臭氧混合的味道，显然这片区域被刻意“清理”过，以降低辐射和变异生物威胁，保障通往内城的最后一段陆路安全。
车队驶入灯光通明的净化走廊，压抑的气氛稍微缓解了一些。但戒备并未放松，雷克萨依旧警惕地观察着四周，直到看见前方出现一队由四辆轻型装甲车和三辆运兵车组成的议会车队，打着明显的议会和第三调查科联合标识，他才真正松了口气。
接应车队停下，一名身材高大、穿着城防军中校制服、面容刚毅的中年军官跳下车，带着几名卫兵快步走来。雷克萨也停下车，带着叶辰等人迎了上去。
“雷克萨队长！我是城防军第七机动团团长，哈罗德中校，奉命接应‘潜渊行动’小队。”哈罗德中校向雷克萨敬了个军礼，目光快速扫过伤痕累累的突击车和疲惫不堪的众人，尤其在叶辰、阿帕这两个非议会制式着装的人身上略微停留，但并未多问。“卢肯指挥官和莉亚分析官正在内城紧急事态指挥中心等候，要求你们抵达后立刻前往汇报。科林博士也已从医疗中心转移至指挥中心附属的安全病房，情况稳定。”
“感谢接应，哈罗德中校。”雷克萨回礼，随即急切问道，“前进基地情况如何？‘收割者’的袭击……”
哈罗德脸色一沉：“前进基地……已经失联超过四十分钟。最后传来的画面显示，核心建筑被攻破，有大规模爆炸迹象。我们派出的空中侦察单位在靠近基地五十公里处遭到不明能量干扰和疑似防空火力警告性射击，无法抵近确认。目前……情况不容乐观。”
雷克萨和身后几名队员的脸色瞬间变得极其难看。基地失守，意味着“锤头”队长和留守的兄弟们凶多吉少。
“这群畜生……”雷克萨牙关紧咬，眼中怒火几乎要喷薄而出，但他强行压下，“当务之急是尽快将我们获得的情报送达指挥部。哈罗德中校，请立刻安排我们前往指挥中心！”
“车辆已经准备好。你们的情报和人员，将由我部全程护送。”哈罗德侧身示意，“请换乘我们的装甲车，你们的车辆需要接受全面检查和消毒。”
众人迅速转移。叶辰、阿帕、玄灵、埃里希以及雷克萨登上一辆经过特殊加固、内部有通讯和医疗设备的指挥型装甲车。莉娜和马尔科以及受伤的队员则被安排到后面的医疗车。车队掉头，在净化走廊卫兵的注目礼下，向着内城方向疾驰而去。
车内，气氛压抑。基地失守的消息像一块巨石压在每个人心头。玄灵默默地将终端连接上车载系统，开始将部分整理好的数据预先传输给指挥中心。
埃里希看着窗外越来越近的内城壁垒阴影，低声对叶辰道：“叶先生，议会……内部并非铁板一块。‘沉没回廊’的情报太过敏感，牵扯到旧时代的禁忌和可能动摇现有秩序的力量。等会儿的汇报，恐怕……不会轻松。”
叶辰点了点头。他早已料到。指环的微弱悸动，似乎也在印证着埃里希的担忧，那是一种对即将踏入的权力与阴谋漩涡的隐晦警示。
车队穿过内城东三号入口的重重关卡，再次驶入那“洁净”、有序却又冰冷压抑的内城街道。时值深夜，街道上几乎空无一人，只有巡逻队的脚步声和偶尔驶过的官方车辆。路灯将一切照得惨白。
紧急事态指挥中心位于内城核心区边缘，一座外表毫不起眼、内部却戒备森严的地下堡垒式建筑。经过数道严密的身份验证和安检（包括能量扫描和生化检测），众人在哈罗德中校的带领下，进入了位于地下三层的简报室。
简报室不大，墙壁是冰冷的金属灰色，中央是一张椭圆形的合金长桌，周围是十几张悬浮座椅。卢肯和莉亚已经等在那里，两人看起来比之前更加疲惫，但眼神依旧锐利。长桌对面，还坐着三个人。
一位是头发花白、面容严肃、穿着研究部长袍的老者，胸前佩戴着议会的齿轮剑徽记和研究部的双螺旋标志，正是研究部部长，奥托·海因里希博士。
另一位是位年约四十、面容冷峻、眼神如鹰隼、穿着治安局高级指挥官制服的光头男子，治安局长，维克多·斯通。
第三位则有些出乎意料，是个看起来三十多岁、穿着得体但并非制式服装、气质儒雅中带着一丝精明的男性，他胸前佩戴着一个由天平与书籍构成的徽记——贸易联盟代表，卡莱尔·温斯特。
议会研究部、治安局、贸易联盟……核心部门的高层代表齐聚，显然对“潜渊行动”的成果（或者说引发的危机）高度重视。
“雷克萨队长，叶辰先生，还有各位，请坐。”卢肯作为第三调查科的负责人，率先开口，声音平稳但带着不容置疑的凝重，“时间紧迫，客套话免了。首先，我代表议会，对‘潜渊行动’小队成员的勇敢付出和牺牲，表示敬意和哀悼。‘锤头’队长及其队员的英勇事迹，不会被遗忘。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在雷克萨和叶辰身上：“现在，请汇报你们在‘遗忘沼泽’和‘沉没回廊’的所有发现，尤其是关于铁砧堡技术源头、‘沉没回廊’内部状况、遭遇的未知威胁、以及……与‘收割者’组织的接触情况。务必详尽、客观。”
雷克萨深吸一口气，开始汇报。他从抵达“遗骸哨站”开始，讲到遭遇“掘秘者”协会、进入“寂静深潭”、发现信标塔异常、遭遇“溺亡须蔓”和“幽影掠夺者”袭击，再到与“暗流”佣兵和“收割者”伏击部队的交火，最后重点描述了潜入“沉没回廊”后的发现——样本库、活化标本、中央立柱、被封印的恐怖存在，以及最后时刻的能量爆发和惊险撤离。他的汇报条理清晰，重点突出，但隐瞒了叶辰驱动指环、以特殊方式干扰能量核心等无法解释的细节，只说是使用了议会提供的特殊干扰装备和战术配合。
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