第51章 流言如刀（2/2）

“请大人允准，在望江楼前设一场公开考试。”陈巧儿一字一句道，“请全城工匠、士绅、百姓前来观看。民女当场演示技艺，接受任何人挑战。若有人能胜过民女，民女甘愿认罪，从此退出匠行，永不踏入沂州半步。”

周大人霍然站起：“陈娘子！你这是……”

“若无人能胜，”陈巧儿继续说道，声音平稳得像在说一件寻常事，“就请大人为民女做主，彻查那些揭帖的来历，还民女一个清白。”

李师爷倒吸一口凉气。这哪里是请，分明是赌——赌上了自己全部的名声和前程。

七姑站在一旁，始终没有说话。她看着巧儿挺直的脊背，看着那微微颤抖却依然紧握的手，忽然想起很多年前，在清水镇的河边上，那个倔强的小姑娘也是这样站着，对嘲笑她的孩子们说：“我偏要学木匠，偏要！”

那一刻，七姑忽然笑了。

她上前一步，与陈巧儿并肩而立，对周大人盈盈下拜：“大人，民女也有一个请求。”

周大人又是一愣：“花姑娘请讲。”

“那日考试，民女愿与巧儿同台。”七姑抬起头，眼中没有半分退让，“那些揭帖上不是说民女以歌舞媚人么？那便让全城的人都来看看，民女的歌舞，究竟是媚人的邪术，还是堂堂正正的技艺。”

阳光从窗棂间洒进来，落在两个女子身上。周大人看着她们，忽然觉得自己老了——他已经很久没有见过这样年轻、这样明亮、这样无所畏惧的眼神了。

消息传出去，全城哗然。

有人说这是欲盖弥彰，有人说这是以进为退，更多的人则翘首以盼，等着看这场百年难遇的热闹。孙大师第一个放出话来，说要“替匠行清理门户”，李员外更是暗中派人四处活动，要请来周边州府最顶尖的工匠，势必要让陈巧儿当众出丑。

而在城东一间僻静的小院里，陈巧儿却像没事人一样，正对着满院子的木头比比划划。

“这块榆木纹理太粗，做机关不合适。”她拿起一块木头看了看，又放下，“那块枣木倒是好，可惜太小。”

七姑端着一碗茶出来，见她这副模样，又好气又好笑：“外面都快闹翻天了，你倒好，还有心思挑木头。”

“就是因为要闹翻天，才更要静下心来。”陈巧儿接过茶，美美地喝了一口，“七姑，你说那天我演示什么好？榫卯？机关？还是水车改良的原理？”

七姑想了想：“都要。”

陈巧儿一愣：“都要？”

“你不是说过么，那些工匠最不服气的，就是你这个‘女流之辈’比他们强。”七姑在她身边坐下，“那就让他们输得心服口服。榫卯比精细，机关比巧妙，原理比通透——一样一样地比过去，让他们看看，什么才是真正的‘巧工’。”

陈巧儿眼睛一亮，随即又黯淡下来：“可是时间太紧了，我怕……”

“你怕什么？”七姑握住她的手，“你忘了，你还有我呢。”

夕阳西斜，将两个女子的影子拉得很长很长，投在地上，交叠在一起，像一幅最美的画。

考试前夜，月明星稀。

陈巧儿坐在院子里，面前摆着一堆做了一半的机关零件。她已经在这里坐了整整两个时辰，却没有动过一下工具。七姑从屋里出来，将一件薄披风搭在她肩上，默默坐在旁边。

“七姑，”陈巧儿忽然开口，“你说，咱们这么做，到底值不值得？”

七姑没有回答，只是轻轻握住她的手。

“我是说，”陈巧儿的声音有些涩，“咱们本可以在清水镇安安稳稳过日子，接些小活计，养几只鸡，种几畦菜。我教几个徒弟，你唱唱曲跳跳舞，一辈子就这么过去了。可偏偏要跑出来，跑到这人多口杂的地方，被人戳脊梁骨……”

“巧儿。”七姑打断她。

陈巧儿抬起头，月光下，七姑的眼睛亮得像星星。

“你记得我跟你说过的话吗？”七姑轻声道，“我说过，这世上大得很，咱们要去看看。可我没说完——这世上不光有大，还有黑，有脏，有看不见的刀，有毒死人的舌。可正是因为这样，才更要往前走。”

她顿了顿，握紧了陈巧儿的手：“因为只有往前走，才能让那些藏在阴沟里的人看看，太阳底下，到底什么才是真的。”

陈巧儿怔怔地看着她，忽然笑了，笑着笑着，眼眶却红了。

“七姑。”

“嗯？”

“明天，咱们让那些人好好看看。”

七姑也笑了，轻轻靠在她肩上：“好。”

月光如水，洒在两个相依的身影上。远处的望江楼静静矗立，檐角的铃铛被夜风吹动，发出一声轻响。

而在城西李府的地下密室里，李员外正对着一张画像露出狰狞的笑容。画像上的人身着官袍，面容威严，正是京城将作监的刘侍中——那位的堂叔，与他李家，可是世交。

“去，”李员外对身边的管事道，“派人快马进京，给我送一封信。”

管事应声而去。密室里只剩李员外一人，和墙上摇曳的烛影。

他盯着烛火，喃喃自语：“陈巧儿，花七姑……你们不是要名动州府么？好，我让你们名动天下——只可惜，是臭名。”