第60章 巧儿巧破迷局（2/2）
“就这些？”差役皱眉。
“就这些。”陈巧儿垂目，“民女所学皆是匠作之术，所制皆是便民之器，不敢有违律法。”
搜查无果，差役脸色难看。为首者盯着陈巧儿看了半晌，终于挥手：“收队！”
马蹄声远去，工坊重归寂静。
鲁大师长舒一口气：“好险……”
话音未落，陈巧儿忽然快步走向院墙，从墙缝中抽出一卷油纸包着的物件——这才是真正的设计手稿。方才盒中所放，不过是她临时绘制的障眼图。
“师傅，七姑，事情还没完。”陈巧儿展开油纸，取出一张草图，“李员外既然动用了官府，就不会轻易罢手。我们必须主动破局。”
花七姑不解：“如何破局？”
陈巧儿指向草图上的复杂结构：“这是我这几天设计的‘水力报时仪’，若能制成，可为全村统一时辰，对农耕集市大有裨益。”
“你是想……”
“三日后，村中有集市。”陈巧儿眼中闪着光，“我们当众展示此物，并请村长和乡老见证。届时，若李员外再来滋扰，便是与全村为敌。”
鲁大师捋须思索，缓缓点头：“此计可行。只是三日时间，这报时仪……”
“能完成。”陈巧儿斩钉截铁，“只需师傅帮我打磨齿轮，七姑帮我准备演示所需。”
三人正要商议细节，院门外忽然传来敲门声。
一个陌生家仆模样的人恭敬递上一封信：“陈娘子，我家主人有请。”
陈巧儿拆信一看，心头一震。
信笺质地精良，上书寥寥数字：“闻巧工娘子之名，特请过府一叙。三日后，城西林府。”落款处是一个简洁的印章，她不识得，但看家仆衣着气度，便知不是寻常人家。
鲁大师瞥见信纸，脸色微变：“这是……州府林家的印记。”
“林家？”
“本州最大的丝绸商，也是官窑的背后东家。”鲁大师压低声音，“他们怎会知道你？”
陈巧儿与花七姑对视一眼。这邀约来得太巧，恰在李员外发难之后，集市展示之前。
是机缘，还是另一个陷阱？
家仆似看出她的犹豫，补充道：“主人特别交代，若是陈娘子担心路途安全，可派车马接送。主人还说……他见过您改良的水车图样，甚为钦佩。”
陈巧儿心中飞快权衡。林家势大，若能得他们赏识，李员外便不足为惧。但这邀请也可能是李员外设下的又一个圈套。
“请回复贵主人，三日后民女必当赴约。”她最终道，“不过不必车马接送，民女自行前往即可。”
家仆行礼离去。
夜幕降临，工坊内灯火通明。陈巧儿与鲁大师开始赶制水力报时仪，花七姑在一旁备茶研墨。
齿轮转动声、刨木声、讨论声交织，直到深夜。
窗外，月光被云层遮蔽，树影婆娑如鬼魅。远处山道上，一点灯火忽明忽灭，似有人窥视。
陈巧儿偶然抬头，瞥见那点光亮，手中刻刀微微一顿。
“师傅。”她轻声问，“您说，一个人若掌握了超越时代的技术，究竟是福是祸？”
鲁大师停下手中活计，望向窗外夜色，良久方道：“技艺本无善恶，全在人心。巧儿，你带来的那些新奇知识，老头子我看在眼里——它们能让水往高处流，能让织机自己转，能省下人力去做更有价值的事。”
他转身看着陈巧儿，目光深邃：“但也会招来嫉妒、贪婪、算计。今日之事，不过是个开始。”
陈巧儿默然。她想起穿越前读过的历史——多少发明创造因触动旧利益而被扼杀，多少创新者因走在时代前面而遭迫害。
“我会小心的。”她最终说。
花七姑递过热茶：“巧儿姐姐，无论前路如何，我与你同行。”
三只手叠在一起，温热透过掌心。
子时过半，报时仪的雏形已完成大半。陈巧儿让鲁大师和花七姑先去歇息，自己却留在工坊，就着油灯细细调整一个精巧的擒纵机构。
这是整个报时仪的核心，控制着齿轮转动的节奏。她借鉴了现代钟表的原理，用古代能找到的材料勉强替代——竹片代替弹簧，石坠代替重锤，铜钉代替轴承。
“还差一点……”她喃喃自语，用镊子小心调整竹片的弧度。
窗外忽然传来细微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。
陈巧儿动作一滞，吹灭油灯。
黑暗中，她屏息凝听。风声，虫鸣，还有……极轻的脚步声，在院墙外徘徊。
她悄悄摸到窗边，透过缝隙向外望。月光从云缝中漏下，照见院墙外一个人影，正朝工坊内窥探。那人身形瘦小，动作鬼祟，不似李员外那些膀大腰圆的爪牙。
陈巧儿心中一紧，手指摸向工作台下暗藏的机关拉绳——那是她设计的简易警报装置，一旦拉动，会触发院中的铃铛。
人影在墙外停留片刻，忽然抛进一个东西，“啪”地落在院内地上。随后脚步声快速远去，消失在夜色中。
陈巧儿等了半晌，确认人已走远，才重新点亮油灯，小心推开屋门。
院内青石板上，躺着一个牛皮纸包。她谨慎地用木棍挑开，里面没有机关，只有一张字条和一小锭银子。
字条上字迹潦草，似是匆忙写就：
“林家之约，勿往。李已买通林中管事。三日后集市展示，亦有人捣乱。银钱微薄，助你暂避。知名不具。”
陈巧儿捏着字条，心绪翻涌。
这示警者是谁？为何要帮她？字迹陌生，银锭却是成色十足的上等官银。
夜风骤起，吹动她手中纸笺。远处传来犬吠声，一声，两声，在寂静的村庄中格外清晰。
她抬头望向州府方向，那里灯火依稀，似有无数双眼睛在黑暗中注视。
三日后，无论是林家之约还是集市展示，都注定不会平静。
而此刻，手中的报时仪擒纵机构，还差最后三齿尚未校准。
陈巧儿深吸一口气，转身回屋，重新点亮工坊所有的灯。
长夜未尽，匠作不息。齿轮将要转动，而谜局才刚刚开始。