第52章 暗流蚀堤（2/2）

“陈姑娘，这地方可不是你这样的人该待的。”王管家假惺惺地叹气，“我们员外心善，念你是个人才，不忍看你受这牢狱之灾。只要你点头，离开花七姑，自愿入李府为婢，之前种种，员外都可代为周旋，保你平安。”

图穷匕见。陈巧儿心中冷笑，面上却故作犹豫：“李员外……真有如此能耐？”

王管家见她“动摇”，立刻凑近些，低声道：“不瞒你说，县衙的刑名师爷，与我们员外是故交。这‘逃奴’的案子，说大不大，说小不小，全在师爷一笔之间。你若识相，今日就能出去。若是不然……”他拖长了语调，威胁意味十足。

陈巧儿捕捉到了关键信息——刑名师爷。她垂下眼睑，仿佛在艰难抉择：“容我想想……”

打发走王管家，陈巧儿知道，必须尽快把消息传递出去。她取下藏在发髻里的一根细小空心竹管——这是她早就准备的，里面藏着一小截炭条和一片薄绢。她迅速在绢上写下“刑名师爷，逃奴案诬，速散消息”几个字，然后捏在手里，焦急地等待着。

机会出现在午后。一个看着面善的老狱卒来送饭，陈巧儿注意到他看向锁链时眼中一闪而过的不忍。她冒险用身上仅存的一枚银簪子（巧妙地藏在衣襟夹层里）贿赂了他，求他将绢布送给村口一个经常受她帮助的孤寡老人——那是她和七姑约定的信息中转站。

消息成功送出。接下来的半天，陈巧儿在焦灼中等待。她不知道七姑能否理解她的意思，又能否在孤立无援的情况下，掀起一丝波澜。

与此同时，花七姑接到消息后，立刻行动起来。她没有哭诉，没有去衙门喊冤，那样只会自投罗网。她找到了村里那几个曾受过陈巧儿陷阱恩惠、免于野兽骚扰的猎户，又通过他们，联系上了一些对李员外平日行径敢怒不敢言的村民。

“巧儿姐姐是被冤枉的！李员外勾结师爷，要强夺民女，构陷良善！”七姑的声音清亮而坚定，带着一种破釜沉舟的勇气，“我们需要让更多人知道这件事！把‘李员外为逼婚花七姑，勾结师爷诬陷陈巧儿为逃奴’的消息传出去，传得越远越好，最好能传到县城里去！”

山村的舆论场，在暗流中开始转向。关于“巧工娘子”如何智斗恶奴、帮助乡邻的事迹，与她此刻被诬陷下狱的惨状形成鲜明对比。一种无声的愤怒，开始在村民间酝酿、传递。

第二天，情况出现了微妙的变化。陈巧儿被提审上堂。堂上，县令面色威严，旁边坐着一位留着山羊胡、眼神精明的师爷，想必就是那位“故交”。

审讯按部就班，师爷果然步步紧逼，咬死“逃奴”身份，对证据含糊其辞，试图引导用刑。然而，就在县令即将下令动刑之时，堂外围观的百姓中响起了一阵不小的骚动。几名胆大的猎户和村民高声喊了起来：

“青天大老爷明鉴！陈巧儿是好人啊！”

“李员外逼婚不成，反口诬陷！”

“求老爷查清真相，莫要冤枉好人！”

声音杂乱，却足够清晰。县令的脸色顿时难看起来。他或许可以无视一两个草民，但不能完全无视可能引发民怨的公开质疑。师爷的脸色也微微一变，显然没料到事情会闹到公堂之上。

“肃静！公堂之上，岂容喧哗！”县令惊堂木一拍，勉强压下了骚动。他瞪了师爷一眼，显然对局面失控感到不悦。

审讯无法再顺利进行下去。县令只得暂时退堂，将陈巧儿还押，声称需进一步核查。

回到阴暗的牢房，陈巧儿稍微松了口气。第一轮，她们勉强顶住了。七姑做得比她想象的更好，利用有限的资源，撬动了舆论这颗棋子，暂时保住了她不受皮肉之苦。

但危机远未解除。李员外和那位师爷绝不会善罢甘休。他们一定会想出更阴险、更难以防范的招数。下一次，会是什么？伪造更“确凿”的证据？还是直接对七姑一家下手？

夜深人静，牢房外传来打更的梆子声。陈巧儿摩挲着手腕上冰冷的锁链，思考着下一步的计划。强行越狱是下下策，成功率低且后患无穷。她们需要更强大的外力，或者，一个能让李员外和贪官污吏自身难保的把柄。

就在她思绪纷乱之际，牢房走廊尽头传来一阵极轻微的、几乎难以察觉的脚步声，不同于狱卒的沉重。那脚步声在她牢门前停顿了一下，似乎有什么东西从门缝底下极快地塞了进来，随即脚步声又迅速远去，消失在黑暗中。

陈巧儿心中一动，屏住呼吸，在黑暗中摸索着。指尖触碰到一个冰冷、坚硬、细长的小物件。她小心翼翼地将其拾起，凭触感判断，那似乎是一根……金属制成的细针？或者是一把小巧的钥匙？

不，感觉更复杂一些。她将它紧紧攥在手心，心脏抑制不住地狂跳起来。

这东西是谁送来的？是友是敌？它，又会是打开生路的钥匙，还是催命的符咒？