第331章 清野链起 喜峰同心（2/2）
清野之策，最痛的就是烧粮。那些都是百姓一年的血汗，是边军屯田的收成。能带走的是少数，带不走的，按旨意必须焚毁。
但如果有这么个地方……
“老丈，”他沉声问，“那洞的位置，可隐秘？”
“隐秘！”老猎户重重点头，“洞口在半山腰的悬崖上，被藤蔓遮得严严实实。要不是小老儿这样的老猎户，根本找不到。从山下往上走，只有一条采药人踩出来的小径，还被去年山洪冲垮了一段，现在更不好走了。”
朱国彦沉吟片刻，转头对王廷臣道：“派一队人，跟着老丈去看看。若真如老丈所说……”
“将军！”老猎户忽然打断他，又磕了个头，“小老儿……还有个不情之请。”
“老丈请讲。”
“小老儿今年七十有三了，腿脚不好，走不动远路。”老猎户眼中泛起泪光，“西山路远，小老儿怕是走不到了。能不能……让小老儿留下来？就留在那洞里，帮将军看着那些粮食？等打退了建奴，将军回来取粮时，小老儿……还能给将军带个路。”
朱国彦愣住了。
他看着眼前这个白发苍苍的老人，看着那双混浊却坚定的眼睛，喉咙像是被什么堵住了。
“老丈，”他声音有些发涩，“那洞里……没吃没喝，你一个人……”
“有暗河，渴不死。”老猎户咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床，“吃的……小老儿打了一辈子猎，还能饿着自己？再说了，洞里头以前有人住过，还留着些陶罐、柴火。小老儿能活。”
周围一片寂静。
士兵们，百姓们，都看着这个跪在地上的老人。
许久，朱国彦深吸一口气，缓缓道：“好。我拨两个人，陪你一起留下。粮食藏进洞后，你们三人就在洞里守着。等打退了建奴——”
他弯腰，将老猎户扶起来，一字一句道：“我朱国彦亲自来接你们出来，给你们请功！”
老猎户笑了，眼泪却顺着脸上的沟壑流下来。
“谢将军……谢将军……”
申时，日头西斜。
喜峰口关内外，已经彻底变了模样。
关城里的官仓空了，粮车在午时就已经出发，由一百士兵护送，押着八百石粮食和部分军械，沿着老猎户指出的那条隐秘小径，往深山里的洞穴转移。
田野里的秸秆柴草基本烧尽，只剩下大片大片的黑色灰烬，在秋风里打着旋儿飘散。几处来不及收割的晚稻田也被点燃，金黄的稻穗在火焰中化为焦炭，空气中弥漫着粮食烧焦的、令人心痛的香气。
所有水井都填了石灰巴豆，井口用石块封死。道路上的陷坑挖好了，铁蒺藜阵布设完毕，有些路段还被砍倒的大树拦腰截断。
关楼上下，士兵们正在做最后的准备。火药被小心地埋设在关键位置——城门洞的承重柱下，关楼的地基旁，甚至城墙的几处薄弱段。引线延长到安全距离，用油布仔细包裹。
“将军，”王廷臣走上关楼，脸上带着疲惫，“都妥了。粮食藏洞的队已经出发一个时辰，按老猎户说的路线，天黑前应该能到。关内能烧的都烧了，能埋的都埋了。百姓……最后那几十个老弱，也安排马车送走了。”
朱国彦点点头，目光越过关墙，望向北方。
暮色从燕山深处漫上来，将远山染成一片沉重的黛青色。风更紧了，带着深秋的寒意，卷起关前空地上的尘土，形成一个个小小的旋风。
“弟兄们情绪如何？”他问。
“还好。”王廷臣顿了顿，“就是……有些想不通。咱们戍边九年，从来没弃过关。这次……”
“这次不一样。”朱国彦打断他，“这次不是弃关，是换一种法子守关。咱们把这里变成一片焦土，一片毒地，建奴即便占了，也待不住，吃不上，睡不安稳。等他们精疲力竭时——”
他握紧剑柄：“自然有人收拾他们。”
王廷臣似懂非懂地点头。
就在这时，关外东北方向的烽火台上，忽然升起一道烟柱！
紧接着，第二道，第三道！
敌军前锋已至五十里内！
关楼上瞬间绷紧。
朱国彦快步走到垛口前，眯眼望去。暮色中，远方的山道上，隐约能看到扬起的尘土，像一条黄色的长龙，正缓缓向这边蠕动。
“终于来了。”他喃喃道。
王廷臣咽了口唾沫：“将军，咱们……什么时候撤？”
“不急。”朱国彦转身，看向关内，“让弟兄们吃饱饭，检查好马匹兵器。今夜……咱们还得演场戏。”
“演戏？”
“对。”朱国彦眼中闪过一丝冷光，“走之前，咱们也要让建奴吃些苦头，死些人在关下。。。。”
他没有说完，但王廷臣明白了。
才会踏进这片精心布置的焦土绝地。
才会一步步，走进那张早已张开的网。
酉时，炊烟在喜峰口关内最后升起一次。五百守军围坐在营房里，默默地吃完最后一顿热饭。米饭很香，还有咸肉炖菜，但没人说话，只有碗筷碰撞的轻微声响。
饭后，朱国彦将所有百户以上军官召集到关楼。
“今夜子时，按计划撤离。”他声音平静，“撤离前，要做三件事：一，点燃关楼和营房；二，引爆预设火药；三，在关前空地上，留下些‘痕迹’。”
“痕迹？”一个千户问。
“对。”朱国彦从桌上拿起几面破损的明军旗帜，几件染血的衣甲，几把折断的刀枪，“把这些散在关前，要像经过一场血战。还有，马厩里那十几匹老弱病马，不用带走了，就留在关里。等建奴进来，看到这些马，会更相信咱们是仓促撤离。”
众人点头。
“记住，”朱国彦环视众人，“撤离要快，但不能乱。出关后，沿官道向南二十里，然后折向西，进山走小路。每人一匹马，多余的驮马带上伤兵和粮草。天亮前，必须赶到第一个集结点。”
“是！”
军官们散去准备。
朱国彦独自走上关楼最高处。夜幕已经完全降临，没有月亮，只有稀疏的星子在深蓝色的天幕上闪烁。关内一片漆黑，只有营房里还有零星灯火。
他望向北方。那里，建奴前锋的营地应该已经扎下，篝火的光芒隐约可见，像野兽黑暗中睁开的眼睛。
向南，是北京的方向。那座他只在述职时去过一次的京城，现在成了他们撤退的终点。
向西，是燕山深处。老猎户说的那个洞穴，此刻应该已经藏满了粮食。那三个留下的人，此刻在洞里做什么？生火？喝水？还是在黑暗中静静等待？
他忽然想起祖父临终前的话：“守边的人，守的不是一道墙，是一口气。这口气在，墙倒了还能再垒；这口气没了，墙再高也是摆设。”
现在，他要亲手“倒”了这道墙。
但朱国彦相信，这口气，还在。
在每一个填井烧粮的百姓心里，在每一个布置铁蒺藜的士兵手里，在那个自愿留在深山守洞的老猎户骨子里。
也在更南方，那座正在严阵以待的京城里。