第867章 白石城（1/2）

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天刚亮，李辰就站在了城门口。

身后是永济城的城墙，墙头上挂着电灯，灯还亮着，白惨惨的，在晨雾里像几只没睡醒的眼睛。

秀云站在旁边，手里拿着本子，把最后几笔账念给他听。

“唐王，永济城的事基本理顺了。照明机组每天天黑开，半夜关，老百姓已经习惯了。工业机组全天转，工坊的产量比上个月翻了一番。梅田镇的煤，一天出上万斤，够用。东山国那边的煤，一天只买五千斤，留着备用。”

李辰点头。“好。剩下的交给你们了。墨先生盯着机器，你盯着账，玉娘盯着全局。电报通了，有事随时找我。”

秀云合上本子。“唐王，您这就要走？”

李辰翻身上马。“走。月华城那边可能出事，韩擎来信说，西方来了一群人，占了个边境小镇，建得有模有样。得去看看。”

墨燃从工坊里跑出来，手里拿着一把手电筒。“王爷，这个带上。路上用得着。”

李辰接过手电筒，别在腰间。“好。您老保重。”

李小婉端着一碗粥跑过来。“哥哥，喝碗粥再走。空肚子骑马，伤胃。”

李辰接过来喝了几口，把碗还给她。“走了。”

打马出城。李神弓跟在后面，弓挎在肩上，箭壶插得满满当当。胡老三赶着一辆马车跟在最后面，车上装着干粮、水、帐篷，还有几盏备用的手电筒和电池。

出了城，李辰放慢马速，跟马车并排。“胡老三，月华城那边你去过没有？”

胡老三点头。“去过。望西驿改的嘛。韩擎将军在那儿驻了好几年，把个破驿站建成了大城。城墙高，街道宽，商铺多。西域的商人都在那儿落脚。”

“韩擎信里说的那伙人，你听说过没有？”

“听过往西的商人提过。说是从更西边来的，翻过了大雪山，占了个绿洲。本来是个破村子，他们建了城墙、挖了水渠、种了庄稼，几年就变成了个小镇。叫什么来着……好像是叫白石城。”

李神弓开口。“白石城，我听过。去年有西域商人来新洛卖马，说是从白石城来的。那地方离月华城不到三百里。”

李辰皱眉。“三百里。不远。骑马两天就到。韩擎说那些人也在跟西域诸国做生意，卖的东西跟咱们差不多。茶叶、丝绸、瓷器，可价钱比咱们低。”

胡老三问。“低多少？”

“低两成。”

胡老三倒吸一口凉气。“两成？那咱们的生意不就完了？”

李辰没回答。马跑得快了，风呼呼的，说话都费劲。

李辰到月华城的时候，天已经黑了。

城墙上的火把亮堂堂的，照得城门洞像一张大嘴。韩擎站在城门口，穿着盔甲，腰里别着刀。几年不见，老了不少，脸上的褶子多了，胡子也白了。

“王爷，您可来了。”韩擎迎上来，单膝跪地。

李辰扶他起来。“起来说话。信里说的那伙人，什么来路？”

韩擎把李辰领进城里，边走边说。“自称是西方来的，领头的是个中年人，姓白，叫什么白穆。手底下有不少人，有兵有民。占了个绿洲，建了座城，叫白石城。离咱们这儿不到三百里。”

“他们跟咱们打过交道吗？”

“打过。上个月有商队从月华城运茶叶去于阗，路过白石城，被他们拦下了。说要收过路费。一车一两银子。”

李辰皱眉。“一车一两？不低。”

“是不低。可商队没办法，不交不让过。交了，他们给张纸条，写着‘白石城已税’，下一站就不收了。”

胡老三插嘴。“这不是跟咱们收税一样吗？”

韩擎摇头。“不一样。咱们收税，是唐国的官税。他们收税，是拦路抢劫。白石城不是唐国的地盘，但他们也没资格收税。”

李辰问。“于阗那边怎么说？”

“于阗女王阿伊莎也知道了，派人来问咱们怎么办。她说白石城的人也在跟于阗做生意，卖的东西比咱们便宜。于阗的商人已经有人转去白石城进货了。”

李辰没说话。进了城，韩擎把他领到将军府。

府不大，可收拾得干净。正堂里摆着一张桌子，桌子上铺着地图。地图上标着月华城、白石城，还有几条商路。

韩擎指着地图。“王爷，您看。白石城在这儿，月华城在这儿。两条商路，一条往北，一条往南。往北的路经过白石城，往南的路不经过。可往南的路难走，要翻山，商队不愿意走。所以大部分商队还是走北边，经过白石城。”

李辰问。“不能绕开？”

韩擎摇头。“绕不开。北边就那一条路，两边都是沙漠。白石城正好卡在路口上，不经过不行。”

李神弓开口。“那只能打。”

韩擎看了他一眼。“打？白石城虽然不大，可城墙高，兵也不少。白穆手下少说也有几百兵，火铳、火炮都有。虽然质量不如咱们，可数量不少。硬打，伤亡大。”

李辰坐下来，看着地图。“先不打。去看看再说。”

韩擎愣住了。“去看？您亲自去？”

李辰点头。“亲自去。不看清楚，不知道怎么打。看清楚了，能不打就不打。能谈就谈。”

“万一谈不拢呢？”

“谈不拢再说。”

天还没亮，李辰就带着李神弓出了城。

胡老三赶着马车跟在后面，车上装着茶叶、丝绸、瓷器，还有几盏手电筒。韩擎派了十个兵护送，带队的叫赵勇，是个年轻校尉，话不多，眼神很亮。

赵勇骑马走在前面，指着西北方向。“唐王，白石城往那边走，三百里。快马两天，慢车三天。”

李辰问。“路上安全吗？”

赵勇说。“这一段安全。月华城到白石城中间有几个小绿洲，有水源，没有土匪。过了白石城再往西，就不安全了。有马贼，有沙匪，还有更西边来的洋人。”

胡老三缩了缩脖子。“洋人？又是洋人？”

赵勇点头。“不是南洋那种洋人。是西边来的，黄头发蓝眼睛，骑大马，拿长刀。杀人放火，什么都干。白石城的人跟他们打过几次，互有胜负。”

“白穆跟洋人打过？”

“打过。去年冬天，一伙洋人想抢白石城，被白穆打退了。死了十几个洋人，白穆也死了几十个兵。”

李神弓说。“能打退洋人，不简单。”

赵勇点头。“是不简单。白穆这个人，有本事。所以韩将军才不敢轻举妄动。”

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