第499章 望西驿告急（2/2）
姬玉贞最后走过来，压低声音：“小崽子，记住老身的话——西域那地方，讲道理不如讲实力。你带这三百杆火铳去，不是真要打，是让哈桑看看，咱们有打的底气。看明白了，他才会好好听你说话。”
“孙儿明白。”
“还有，”姬玉贞看了眼楚月儿，“这姑娘是块好料，你多用点心。将来唐国和西域打交道，少不了这样的人才。”
“孙儿记住了。”
辰时整，队伍出发。
三百骑，加上十几辆马车——装着火铳弹药、粮食补给、还有给望西驿带的物资。马蹄踏起烟尘，向西而去。
路上果然没闲着。
每天扎营后，李神弓就带着亲卫练火铳。装药、填弹、瞄准、击发……一套动作反复练。
一开始总有失误，有人装药多了，铳声震耳欲聋；有人忘了填弹，放了个空响；还有人紧张，扣扳机时手抖，铳口歪到天上去。
赵淑仪就在旁边指导。
“手腕要稳，肩膀顶紧铳托。”
“瞄准时闭左眼，用右眼看准星。”
“击发时屏住呼吸，轻轻扣扳机，别猛地一拽。”
三天练下来，亲卫们渐渐有了样子。
百步外的木靶，十发能中六七发。李神弓还算满意：“凑合能用。真打起来，五十步内齐射，够喝一壶的。”
楚月儿也没闲着。她白天骑马赶路，晚上就着篝火，给李辰讲西域各国的风俗、人情、势力关系。
“撒马尔罕往西，是波斯故地，现在分裂成几十个小国。往南是印度，往北是草原各部族。哈桑这次上位，肯定拉拢了某些势力，不然光靠他那点残兵，不敢挑衅望西驿。”
“你觉得他会拉拢谁？”
“西突厥。”楚月儿肯定地说，“草原人缺盐铁茶布，撒马尔罕是贸易枢纽。哈桑许以重利，借兵壮势，很有可能。”
“西突厥……这倒是麻烦。”
第五天，队伍进入河西走廊。沿途驿站都加强了戒备，商队明显少了。到了第三驿站，驿丞来报：“王爷，望西驿三天前已经戒严。韩将军下令，所有商队暂缓西行，等局势明朗。”
“撒马尔罕那边有动静吗？”
“探子回报，哈桑集结了约八千兵马，其中有两千是西突厥骑兵。目前还在撒马尔罕城外驻扎，尚未东进。”
“八千……”李辰算了算，“望西驿现有多少守军？”
“韩将军本部三千，加上各驿站抽调来的，总计五千。但真正能战的，不到四千。”
兵力悬殊。
但李辰不慌。他有三百杆新式火铳，有李神弓训练的亲卫队，还有……望西驿那五六万百姓。人心向背，有时候比刀枪更有力。
第七天傍晚，望西驿到了。
李辰站在山坡上，俯瞰这座城池，吃了一惊。
上次来是去年秋，那时的望西驿还是个大型驿站，人口两万，城墙是土夯的，城内街道狭窄。现在……
城墙加高加厚了，包了青砖。城郭向外扩了一大圈，新建的民居连绵成片。傍晚时分，炊烟袅袅，街上人来人往，热闹非凡。城外还有大片帐篷区，灯火点点，望不到边。
“这哪是驿站……这分明是座大城。”
楚月儿也看呆了：“月儿离开撒马尔罕时，城里已经没这么热闹了。没想到……人都聚到这儿来了。”
队伍进城，韩擎和李嫣然早在城门等候。
韩擎抱拳：“王爷！您可算来了！”
“辛苦。情况如何？”
韩擎引着众人往将军府走，边走边说：“哈桑派了三次使者，口气一次比一次硬。第一次说要咱们‘归还人口’，第二次说要‘赔偿损失’，第三次直接说‘不给就打’。末将都给顶回去了。”
李嫣然补充：“但城里的商贾们很慌。有些从撒马尔罕逃来的，怕哈桑打过来，又想收拾铺盖往东跑。我和韩将军这几天光安抚人心了。”
到了将军府，众人落座。李辰先问最紧要的：“粮食够吗？”
“够。”李嫣然递上账本，“去年秋收后，永济城运来五万石粮，加上本地屯田收获，库存还有八万石。五六万人，吃三个月没问题。”
“守城器械呢？”
韩擎答：“弩车五十架，投石机三十台，滚木礌石堆满城墙。就是箭矢消耗大，工匠们日夜赶工，还是有点紧。”
李辰点头：“我带了三万支箭来，应该能顶一阵。”
韩擎眼睛一亮：“还有那三百杆火铳……”
“都带来了，“神弓，你带亲卫队去军营，和守军合练。淑仪，你负责技术指导。”
“是！”
两人领命而去。
李辰这才看向李嫣然：“说说，哈桑的使者什么时候再来？”
“按前三次的间隔，明天该来了，这次怕是最后通牒。”
“来得正好，月儿，你准备一下，明天跟我见使者。”
“月儿明白。”
当夜，李辰没睡，在将军府书房看西域地图。楚月儿陪在一旁，端着烛台。
“王爷，您真要跟哈桑谈？”
“谈。”李辰手指划过地图，“但不是跪着谈，是站着谈。月儿，你记住——明天见了使者，你翻译的时候，语气要硬，措辞要狠。咱们越硬气，哈桑越得掂量。”
楚月儿点头：“月儿懂了。”
窗外传来军营方向隐约的铳声——是李神弓在带人夜训。
李辰走到窗前，望着满城灯火。
这五六万人，从撒马尔罕逃难而来，在望西驿找到安身之所。如今有人要来抢，要来毁，他李辰第一个不答应。
“月儿。”
“在。”
“你说，哈桑真敢打吗？”
“若是半年前，他不敢。但现在他刚上位，急需立威。加上西突厥骑兵助阵……八成会打。”
“那就打，让他看看，唐国的城，不是那么好攻的。唐国的人，不是那么好抢的。”