第435章 一筹莫展（1/2）

西夏王李元昊兵临宋境，战表直抵汴京。大宋国都风声鹤唳，朝野震动，百官心惊，黎民惶然。正值隆冬，天色灰沉，漫天风雪未歇，龙城之上旌旗垂冷，钟鼓呜咽如泣。国祚岌岌，朝纲不振，一场震动天下的征战自此揭幕。

彼时仁宗赵祯，已非昔日励精图治之主。自中年以后，渐归怠政之态，深沉于西宫之中，宠幸庞洪之女庞赛花，朝朝暮暮，忘其国事。庞洪父女，因宠生骄，擅权乱政，蔽贤嫉忠，朝纲日坏，忠臣侧目，良将心寒。

堂堂平西王狄青，累立殊功，屡受诬陷。庞洪挟女宠之势，孙秀借外戚之恩，乘权柄之便，数次加害，陷狄青于危地。狄青本一代干城，忠烈无双，然屡受构陷，几至丧命。

直至庞洪通番之事东窗事发，御史连章上奏，言之凿凿，庞洪父女与孙秀，俱涉通敌纳贿、陷害忠良之重罪，罪状如山，证据确凿，举朝哗然。太后震怒，群臣请诛，仁宗无可回避，遂令三人下狱听审。

法司定案，拟将三人斩首于市，以正典刑。然庞洪老奸巨猾，于狱中托人四方奔走，暗中进言于仁宗，称愿以女婿孙秀顶罪，独承一切，自己与女不过“被其所欺”。仁宗昏愦，心畏权臣掀动朝局，又不舍西宫美色，竟默允其计。

孙秀虽罪大恶极，终是替人遮丑之人，临刑之日大哭于狱：“我虽奸佞，然罪不独我一人，今日一死，乃为岳丈庞洪遮命也！”言罢泣血伏法。庞洪父女则以“永禁官职”之罪发还私第。

然此不过掩人耳目。数月之后，朝局稍静，仁宗竟密下手诏，瞒过太后与百官，将庞洪召回相府，令庞赛花复居西宫，宠遇如初。消息一出，朝野缄默，忠良心寒。

狄青闻之，悲愤莫名，自叹：“庙堂无道，奸邪得志，忠良沉冤，天日何在！”遂挂冠归隐，回山西老家，以病自托，闭门不出，杜门谢客。

正当此际，西夏兵锋压境，三道战表斥责无能之主，昭告要取中原江山。仁宗仓皇召集百官，意图立擂招贤，奈何堂上将星零落，忠烈斩尽，帅印竟被呼延庆借机窃走，更添羞辱。仁宗如坐针毡，唇焦舌燥，终至心神俱乱，朝堂之上无计可施。

大雪未化，晨钟初响，金銮殿内早朝已开。文东武西，百官肃立，三拜九叩之后，众臣山呼万岁。仁宗披厚裘端坐御榻之上，语带焦灼：

“西夏兵锋犯我疆界，欲夺我大宋江山。谁愿挂帅，统兵十万，出征平乱？”

他目光扫视殿中，只见文臣低头不语，武将避目藏神，一时鸦雀无声，连落针可闻。仁宗皱眉，追问再三，殿上仍无一人敢应。外有胡骑压境，内无良将出战，大宋堂堂天子，竟被冷落于朝堂之上。

忽然，人群之中迈步而出一人，蟒袍玉带，头戴乌纱，银须飘洒如雪，目光沉稳如星。他正是老成谋国之臣——寇准。

他行至御前，朗声启奏：

“万岁，微臣愿保一门，可执帅印，出战西夏。”

仁宗身子一震，如困舟觅得浮木，急问道：“爱卿欲保何门？”

寇准振声答道：“微臣所保，乃忠良之后——天波府杨家！”

此言一出，殿中众臣皆现异色。仁宗眉头紧锁，低语沉思：“杨家只余寡妇遗孀，文广虽有血性，年尚幼弱，岂可应敌？且杨门曾与庞家结怨，我久偏庞氏，彼等焉能忘怀前仇？”

但转念一想，呼门已绝，高家弃政，郑家无人，唯杨家尚存烈骨忠心。仁宗长叹一声，终问：

“寇爱卿，杨家可愿挂帅？”

寇准拱手俯首，道：“杨家代代忠良，忧国忧民，忠心为上，定不负国。”

仁宗点头，拍案而决：“来人，宣无佞侯佘太君觐见。”

不多时，金殿之上传来沉稳足音，一名白发老妪缓步而入，手拄龙头拐杖，身披貂裘，神情肃穆。正是镇国忠烈、三朝元老——佘太君。

她至殿前，拐杖三点地，以示大礼。仁宗起身迎之，遣内侍赐座。佘太君落座，目光炯炯，沉声开口：

“陛下宣老身上殿，所为何事？”

仁宗讷言未发，目视寇准。寇准会意，挺身奏道：

“太君，西夏战鼓震天，边疆失守，朝中无良将可用。杨门乃国之干城，忠勇世代，愿以一门忠烈，再破强敌。”

佘太君闻言，仰天一笑，道：

“寇准你倒说得准！自古社稷兴亡，匹夫有责。莫说杨家尚有十二女将，纵使只余老身一人，也必横戈立马，不容胡虏践我河山！”

仁宗连问：“何人挂帅？”

佘太君拄杖作声：“孙媳穆桂英，智勇双全，可挂帅印。”

“先锋由谁担任？”

“曾孙杨文广，虽幼志坚，可破敌锋。”

“可有战将随行？”

“十二寡妇、八姐九妹、杨排风、杨金花，各个骁勇，愿披甲从征。”

“太君……您亦愿出征？”

佘太君缓缓起身，拄杖而立，言语如铁：

“我杨家既受国恩，岂敢苟活安逸？老身虽年迈，尚可执旗督军，监战阵前！”

仁宗大感欣慰，亲赐尚方宝剑一口，命穆桂英为元帅，杨文广为先锋，佘太君为监军，三日之内整兵十万，奔赴西北战场！

自此，汴梁城内鼓声如雷，杨家女将各整戎装，旌旗猎猎，甲胄寒光闪闪，誓师金堂之外。百姓扶老携幼，立于街边，望着那一列列女将骑兵，皆热泪盈眶。

佘太君自金銮殿归府，未曾卸下盔甲，便直奔银安殿。大雪初歇，天光阴沉，府门之外寒风如刃，殿内却炉火正旺，红光映壁，照得一众女将神情肃穆。太君甫一入殿，众人齐声问安，神色间满是敬重与关切。

佘太君拄着龙头拐杖，缓步而上，肃然坐定。环视殿内诸人，只见穆桂英、张金定、朱月梅、王怀女、林素梅、马赛英、李翠平等皆已在列，八姐、九妹亦侍立左右，神情庄重。众人皆是战甲在身，眉宇间杀气隐现。

“我今日上殿，”太君声音清亮而稳，“西夏犯边，陛下束手，百官缩首。寇准力荐杨门，我便亲自应诏。如今帅印已定，由桂英为主将，文广作先锋，我亲为监军，三日后点兵十万，奔赴木兰关！”

话音一落，众女将俱是一震，旋即轰然起身，齐声应诺，言辞慷慨：

“我等愿随太君出征，扫清胡虏，还我河山！”

众人言语激昂，目光炽热。穆桂英立于太君身侧，未语，双拳紧握，眼底如有火光闪动。

佘太君见状，心中欣慰，不禁仰天一笑：“好，好，好！我杨家虽多孀妇，却未失男儿之志！只这府中也要留人防守，金花年幼，郡主便暂留看家罢。”

忽听一阵急促脚步声，两名少年匆匆奔入银安殿，扑通跪倒在地，齐声高呼：“曾祖母，孙儿岳朋、岳行祖，请命随军出征！”

再看二人，虎目剑眉，膀阔腰圆，虽年尚轻，却早显英姿。两人乃岳胜与焦赞之孙，自幼与杨文广结拜为兄弟，今日闻得出征之事，情急之下，便一同前来请战。

“我们与文广是磕头兄弟，怎能坐守家中而让兄长单身赴敌？若不许我们出征，便跪在这里不起来！”

佘太君见二人眼中俱是热血之意，知其心志可嘉，便缓缓点头道：“你们若随军，日后或能传报军情、接应援兵，也不失为一用。”

此言一出，两人大喜过望，叩首谢恩。

四日转瞬即至，汴京校场之上，天未大亮已人马云集，旌旗如林。十万兵将排列如海，战甲齐明，雪地之上踏出无数铁蹄痕迹。百官簇拥，仁宗亲临，亲赐三杯御酒，一一递至佘太君、穆桂英、杨文广之手。

“祝众位爱卿，马到功成，凯旋而归！”仁宗声音虽颤，却强自镇定。

穆桂英接酒而不饮，双膝跪地，朗声回奏：“誓不收复河山，誓不归朝面圣！”

言罢仰首饮尽，众将军齐声呐喊，金鼓齐鸣。

穆桂英一声号令，大军启程。只见十二寡妇顶盔披甲，披挂整齐，佩刀骑马，红袍映雪，英姿飒爽。长枪如林，斧钺如山，号角震天，旌旗卷风，真是：人马过了万，旌旗遮青天。

号带风中响，刀光映雪寒。浩浩荡荡万里征，直奔木兰关！

彼时正值深秋，野草黄败，飞叶如蝶。雁阵南归，残阳斜照，天地间满是肃杀之气。将士们迎风而行，衣甲沉重，然眼中俱是坚定之意。一行人越岭过河，昼行夜宿，不惧风寒。

一日傍晚，探马急驰来报：“前方已至木兰关！”

穆桂英勒马望去，只见前方山势嶙峋，关楼高筑，旌旗异色，关内隐隐有兵马来往。她抬手命下：“三通炮响，原地扎营！”

军号连声，火炮三响，兵士卸甲扎帐，备饭炊烟起，刀枪成林，草料堆如山。十万之军安然落寨。

当夜，帅帐之中，灯火明亮，众将环列。穆桂英一眼望见佘太君满面征尘，心头一震，黯然道：“祖母，您年纪已高，还劳心劳力，风雨兼程，实令人心疼。请移步后帐歇息，若遇军情之难，孙媳再请祖母共议。”

佘太君点头微笑，携八姐、九妹离席而去。

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