第342章 英年早逝（2/2）

张忠点头低声道：“伯母，此事只可吾等弟兄知晓，万不可外泄。千岁在焦廷贵面前也藏了真情，故此他才慌忙奔来通报。小侄亦恐伯母伤情，急赶入府，只望说明真相。”

太夫人这才舒口长气，凄然一笑：“多亏你来得及时。方才焦廷贵语及噩耗，老身只觉天崩地裂，魂飞魄散，险些随我儿而去。今知此中有计，才得少安。”

张忠见她情绪稍定，便打趣地摸摸肚子，说：“一路风尘，腹中早空了。”

太夫人闻言，命丫鬟火速送上早膳。张忠略食几口，便道：“此事瞒得世人，却瞒不得包大人。我去包府一趟，请他定夺。”

石玉点头应诺：“大哥此言有理，包公心明眼亮，如何能不察觉？还是先禀明于他为妥。”

张忠即刻起身，转赴包府。

彼时包拯正坐于书房，眉头紧锁。张忠跪地一拜，只求免去官验，由狄府亲自收殓。

包拯沉吟片刻，摇头道：“此事万难。徒犯尚须官验，何况狄千岁？况庞洪虎视眈眈，若不验尸，反叫他抓住把柄。此事我自有计较。”

张忠知无法勉强，只得躬身辞出，回王府告知实情。

原来狄青之发配，正是由包公出文为凭，此番“狄亡于驿”，文书又复由王驿丞转呈包府。包公即日进奏，请旨定断。

仁宗赵祯观毕奏章，震惊不已，拍案长叹：“惜哉！惜哉！一员少年虎将，未享功成之福，竟死于驿中！”思及旧事，更觉悔意难平。早知当初怒气收得快些，或许今日局面不至如此。

他拂袖落泪，旋即批旨道：“狄千岁忠功卓着，情由真切，毋须相验。命二品以上文武官员代朕前往设祭。”

旨意一发，庞洪虽有怨意，亦不敢抗旨，只得与众官随往祭奠。

王府内，狄夫人听闻包公无法取消官验，默然片刻，终道：“若我儿真亡，老身亦无心前往。但今为掩人耳目，老身亲至方为妥当。”

当即命备轿，素衣素袍加身，四名侍婢随轿同行。

车行半途，太夫人坐于轿中，眼望天边云霞低垂，心头却波涛翻涌。

“王禅老祖神通盖世，缘何不施雷霆之法，斩庞洪于朝堂？偏要我儿诈死藏踪，岂非太苦？若这一死为真，老身岂不……岂不永绝天伦！”她心乱如麻，几度欲掀轿帘张望，终是按住激动心绪，强自镇定。

未时将近，轿抵游龙驿。

王驿丞恭立驿门外，躬身迎接。

焦廷贵见太夫人亲来，满脸愧色，引入内室。

一进房中，太夫人见儿躺于榻上，脸色苍白如纸，然眉眼未乱，神情平静，竟似熟睡之人。她扑至床前，颤抖抚摸他双臂，却觉肌肤冰冷，鼻息全无。

她心下一紧，泪再难抑制，却不敢哭出声来，只咬唇轻唤：“青儿……你可还知娘在此？”

泪珠无声滚落，落于狄青冰凉的手背上，宛如点燃希望的火种。