第302章 枯木逢春（2/2）

双阳公主辞别鄯善王父王母后之后，独自回到宫中。她未再声张，只一人回到寝宫，神情黯然。宫殿寂静，珠帘轻摇，蜡烛微光映出她凝重的神色。她缓步走向床榻，伸手从床顶暗阁中取下那只珍藏已久的八宝袋，轻轻抚摸，仿佛仍留有狄青的气息。她将袋子收好，藏于锦匣之中，口中低声道：“愿你平安。”

夜里，御园冷清，露湿花叶。她披衣步入园中，在天坛前焚香，双手合十，默默祈愿：“天佑我夫，早日平定西夏，凯旋还朝。”

元帅狄青大军已整装待发，由孟定国任前锋向导，一路自鄯善国北上西行。狄青深知远征之路艰难，更恐兵马扰民，于是一路上早早张贴安民告示，严令军士秋毫无犯。沿途百姓虽惊，却未见一人受损，皆称狄元帅仁义爱民。

转眼之间，大军行至二十余日，途中遇连绵阴雨三日，地湿路滑，狄青便令兵马就地扎营，不敢轻进。又过数日，天气放晴，大军继续北行，迄今已将近一月。

这日午后，前军行至山前峡口。孟定国正在中军坐镇，忽有斥候飞骑来报：“禀将军爷！有我邦天使张大人，奉旨诏取元帅，只因误入火叉岗走错了西北道，竟入鄯善国境，方才转回，探知元帅大军已在此，特请元帅接旨。”

孟定国闻言大惊，连忙亲自驱马赶至主营，入帐见狄青，躬身禀报。

狄青听罢，目光一震，神色肃然，随即露出一丝欣喜，道：“天意如此！若张大人真为火叉岗误入西夏，那此事便是明证，回朝上奏，吾之一片忠诚，也可略减罪责。”

他当即传令众将，齐出迎接钦差，肃整军容，于帐前跪听圣旨。宣谕毕，众将山呼万岁，狄青率先拜谢天恩。

起身后，狄青向张瑞拱手行礼，道：“张大人，卑职因轻信舆图，误入鄯善，招亲成婚，实为罪责难逃。今本欲借征西之功以赎前愆，未料恩旨至此，与大人巧遇于途中，实乃天赐机缘，多有劳烦。”

张瑞回礼笑道：“狄元帅言重了。下官至火叉岗本也欲直入鄯善，谁知土人误指西北，我等误入西夏，几经周折，方知路错。实为巧合，如今在此与将军相遇，正合天命。”

狄青听罢，拱手再谢，转而郑重其事地道：“张大人，卑职有一不知进退之请，不敢自专，还望大人援手。”

张瑞道：“但讲无妨。”

狄青道：“卑职已领旨征伐西夏，但今未能亲回京面圣，心中不安。愿修一道本章，托大人带回，呈于圣上，以明忠心，不知可否？”

张瑞听后，微笑颔首：“此乃人臣之责，何妨？你只写来便是。”

狄青大喜，随即令军士取来文房四宝，伏案疾书。片刻后，本章写毕，亲手交与张瑞。二人互道珍重，张大人即刻动身回朝。狄青率众将亲送出营，方回大帐。

次日，大军收营启程，离开火叉岗。这火叉岗本是宋边一处险地，地势高峻，道路分岔，极易误入鄯善境。

兵马北行十余日，地形渐变，行人稀少，黄沙漫卷，天苍地阔。沿途尽是荒岭沙漠，杂草丛生，山野间时有豺狼出没。走至一处高岭，前方隐见关城雄立，便是西夏边境第一道险关。

彼时，西夏王正忧心如焚。

往年他数次兴兵南犯，图谋吞并大宋河山，一度气焰嚣张，数十万兵马直逼雄关。幸赖杨宗保力守边陲，后又有狄青统领诸将，斩将夺城，连夺三关，西夏兵败如山倒。

此仇如鲠在喉，西夏王对狄青恨之入骨，常言：“不杀狄青，誓不为人！”

可惜连年折将损兵，良将凋零，虽有复仇之心，却无足堪重任之人。唯一倚仗者，乃其爱女飞龙公主所嫁之驸马——黑利。此人天生神力，能战万人，位列“天宝将军”。

西夏王原意让他领兵再战大宋，可一思及女儿新婚未久，又忆昔年赞天王折于狄青之手，心生顾虑——若黑利败北，岂非重蹈覆辙，女儿终生毁于狄青之手？

他于是按兵不动，暂缓侵宋之策，暗中另选大将，筹粮集兵，待机而发。

岂料未等他鼓旗扬威，大宋五虎将早已兵临城下。