第279章 公私分明（1/2）
赵钦差去后，边关归于平静，但狄青与石玉心知西夏未亡、战局未止，不敢有丝毫松懈。这一日，石玉在营中接得一封家书，正值夕阳西下，他在帐中灯下拆阅。信纸上字迹娟秀，是郡主亲笔来信，言辞中既有贺其凯旋加封之喜，亦有久别思念之情。书中并述及王夫人与勇平王均康健无恙，满纸温情，字字挂怀。
石玉展信而笑，眸中却闪过一丝淡淡愧意。他望向帐外漆黑夜色，轻声自语：“虽有家信传来，然皇命在身，烽火未息，岂可私离战地一步？”他将信纸郑重收起，置于贴身锦囊之中，抬头长叹，复又披甲上堂，整夜不眠。
次日清晨，战鼓擂响，元帅升帐。三军将士齐至帅堂听令，铁甲映日，旌旗猎猎。狄青正襟危坐，拔出一枝令箭，交于张忠，道：“张将军，你统偏将十员，精兵一万二千五百，俱着青衣青甲，于东门镇守，大旗下书‘虎’字，营中布设滚木灰石、劲弓利箭。若有敌情，以炮为号，三方即刻接应。”
张忠抱拳领命，拱手而退。
狄青又拔令箭一枝，交予李义，道：“李将军统十员偏将，红衣红甲，镇守南门，同样以‘虎’字为号，听炮而应，不得有误。”
李义神色肃然，领命而去。
至于北门，狄青略一沉吟，目光落在一旁的焦廷贵身上。此人虽勇，然性情莽撞，多有失分，然目下刘庆未归，兵员不足，不得不委以暂任。
“焦将军听令。”
焦廷贵闻声大步上前，抱拳道：“不知元帅有何差遣？”
狄青淡然道：“北门防务空缺，待刘将军归来再行交卸。你暂统偏将十员，一万二千五百精兵，着黑衣黑甲，执黑旗‘虎’字。炮声一起，即刻出营迎敌，如有迟误，依军法论处。”
焦廷贵虽口称领命，心中却已生出不平之气，低声咕哝：“莫非我焦廷贵还不配做个镇门头领？偏等那刘庆回来……好罢，我自不分辩，且待战事一起，看我独立破敌，自证本领！”
狄青未理会其言，令兵卒传命罢朝，自与石玉坐镇西门，统领中军五万精锐，战甲为五色交映，旌旗飘扬，其上书“五虎卫金汤”五字，气势雄伟。西门高台之上另悬大白旗，五色随风，恍若龙腾云起。
东南西北四门布防完备，三军齐整，号令森严，一时杀气盈天，威压边陲。
远在西夏王都，西夏王赵元昊听闻前线连战连败，薛德礼阵亡，心情郁怒难平，召集群臣议事，满殿文武无人敢言。
赵元昊厉声道：“孤贪图中原锦绣河山，起兵多年，却换来兵疲将死、百败连连。孤弟赞天王、薛元帅尽丧军中，今又闻有小将狄青、石玉，连挫我军，真是可恨！谁能为孤一战，杀将前去，搅扰宋境，再建功勋？”
话音未落，殿下闪出一员壮汉，面容狰狞，步履沉稳。此人名曰孟雄，素以凶狠着称，抱拳高声道：“启禀主上，臣麾下有二员部将，一名吴烈，一名王强，俱擅怪力巨声，其声一震如雷霆落地，曾于帐下试之，震得战马惊走、兵士胆寒。若赐臣兵权，愿率大军一战，必破狄青！”
赵元昊闻言大喜，拍案而起：“好！即封孟雄为主将，吴烈、王强为左右先锋，点兵二十万，再征宋境，以报前仇！”
百花女闻讯，自请为前锋，誓雪父仇，随军同行。
翌日，西夏教场旌旗翻滚，二十万大军声势赫赫。孟雄亲督操演，吴烈、王强所展巨声震阵，果然如雷似鼓，数里之外皆可听闻，军中将士俱感惊悚。
此时刘庆正乘云而行，远在西夏边境探听消息。一日清晨，云头掠至西夏上空，望见营中教场，果然有异样调动，旗帜新设，兵马正演。见孟雄执主将印，身旁二员高大壮汉，气势骇人，他心中暗惊：“此番来者不善，若再慢一步，恐边关无备，反堕其算。”
念及此处，刘庆不敢多耽，急驾云头连夜而归。转瞬数日，他飞临宋境，只见边关城上，四门刀枪林立，青红黑甲整齐划列，五虎大旗高悬，一派严阵以待之势。他心中微凛：“这倒是奇怪了……难道西夏已经攻至关下？我腾云而归，他们步行赶来，岂能先我？此理全无。必是元帅调拨兵防，故四门肃整。”
念及此处，他折云而落，先向北门而去。
远远望去，北门城头黑旗猎猎，旗上一个大“虎”字如铁钉钉入风中，黑甲军士肃立不动，甲胄在晨光中泛着深沉的寒意。刘庆心中暗道：
“黑甲守北门……狄青虽年轻，却果有将才。杨元帅在日敬他，可不是无因。”
他收敛云气，降身入城。守城军士认得他，忙去报告焦将军。
焦廷贵本在城楼踱步，一听刘庆回来，便冷笑起来：“刘庆这厮，多半回家私事耽搁几天，如今还敢说探敌情。我正要挤兑他几句，再向元帅交代，把北门之权交回他。”
他想着，便挺着胸，一副得意姿态，“呆头呆脑”踏上城垛，大声喝道：“刘庆！你回来了？好大的胆子！探敌返关，竟不先遣人禀报！军中礼法，你全忘了？”
刘庆心中一惊，拱手道：“焦将军如今把守北门？”
焦廷贵鼻孔朝天：“你怕还不知道你的去后，圣旨已经到了！狄王亲敕封正元帅，我——敕封为副元帅！”
他说着挺胸拍甲，“如今几员战将、数万精兵，尽归我调度，你还敢怠慢？”
刘庆面色微变，沉声道：“焦将军，此话可是圣旨中亲载？莫非你哄我？”
焦廷贵瞪眼：“谁来哄你？你没见这城头将士？黑甲成阵，全听我号令！难道是假？”
刘庆压住怒意，道：“既如此……敢问诏中可提及末将否？”
焦廷贵一摆手：“圣上诏中并未提你。你嘛——无名小卒，只配做个探子。当差做得好，将来再提拔便是。”
刘庆胸中火起：“我刘庆拼命沙场，难道只配做探子？若真如此，我情愿归山为民，也不在此受气！”
焦廷贵连忙又换一副口气：“哎呀刘将军，别动气。快说说你探得西夏何情？若说得好，我便把副帅之印都让你。”
刘庆心中更觉荒唐，却仍道：“西夏主不识时势，重起二十万大军。主帅孟雄，左右先锋吴烈、王强，又有百花女自请为头阵，不日便杀至关前。”
焦廷贵听得心惊，却还强笑道：“果然探得周详……那这副元帅的位置……怕是该让你做了。”
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