第261章 含垢忍辱（2/2）

一旁的张龙、赵虎听得此言，脸色早已惨白如纸。两人扑通跪下，头贴地面，连大气都不敢喘，恨不能立刻遁地逃走。

包拯正要发话，忽听李氏再道：“包卿，如今皇上虽立太子登基，但你问我有无凭据辨别亲子，岂能无物？”

包拯忙道：“愿闻其详。”

李氏道：“我那皇儿出生时，掌心天生一道‘山河印’，脚心则有‘社稷’二字胎记。四字成对——‘山河社稷’，隐隐可辨，旁人难仿。这便是天命所归、血脉为凭。”

包拯闻言，脸色肃然，再次伏地而拜：“娘娘遭此磨难，微臣痛心至极。此案若不查明，微臣也无颜再戴乌纱。”

李氏摆手道：“包卿，切莫自责。此劫，本是老身命中注定。只望你能代我讨回公道，还原先帝清明之治，重正后宫。”

包拯抬头，目光炯炯有神：“微臣即刻启程回朝，哪怕丢了官职，也要将此案查个水落石出。娘娘且宽心，待微臣将真相揭出，圣上定会亲自来此迎接生母还宫。”

李氏含泪点头：“如此便托付包卿了。”

包拯立刻传令，命随从快马分路传报，召集地方文武官员前来参见国母，并吩咐他们择一所僻静、整洁的院落暂供太后居住。虽时值三月初，寒意尚浓，也要立刻备好棉衣炭火，另购几名细心婢女专事照料。

但李氏却淡淡说道：“包卿，不必费心。我早已习惯清寒日子，有海寿服侍，足矣。”

包拯感动非常，转头看向郭海寿，缓声说道：“你虽出身微贱，今日始知身世。但你抚养太后，孝心至诚，此等功德，当举世称颂。”

郭海寿忙跪下叩头：“大人放心，草民誓死侍奉母亲左右，绝不敢有负。”

包拯郑重将他扶起，心中暗想：此人虽不识贵胄之礼，但若皇上亲认母子，他便是王弟，谁敢轻视？

这时，众排军皆惊得呆立当场，眼前这破衣瞎眼的乞妇，竟是当今皇帝的亲生母亲！更有人低声叹道：“记得十多年前她曾来我家门前讨过残饭，那时孩儿吵闹，我还骂她一句……谁想竟是太后娘娘，真是‘海水可量，人心难测’啊。”

正在议论之际，地方文武官员接到命令匆匆赶到，刚至窑前，便见包拯肃立屋外。众官跪下参见，满脸惶恐：“太后娘娘蒙尘街头，臣等竟浑然不知，罪该万死。”

包拯冷冷一笑，声音中带着几分怒意：“老夫路经此地尚且查明太后踪迹，你们堂堂地方父母官，竟毫无所知，岂是庸碌便能解释的？此事回京后，必要如实奏闻天子。届时你们官位是否还能坐稳，那就不好说了。”

众官员面色肃然，躬身俯首，齐声恳请道：“大人，还望宽宥责罚，我等实不知太后娘娘蒙尘破窑，是我等失察，罪责难辞，求大人从宽处置。”包拯却不为所动，冷然挪开半步道：“既知失责，理当自悔。如今既至门前，还不早些朝见太后？”众官齐应诺，随即在破窑门前列队而立，文臣居东、武将居西，一一通名报职，齐声三呼“千岁”，叩首朝见。

破窑内，郭海寿听到外头喧哗，走到门边一望，惊讶地对母亲道：“娘亲，外面许多官员正在叩见。”太后却神情平静，道：“叫他们回衙理事去罢，本宫久困于此，不需这些虚礼。”海寿只得出门，抱拳转告众官：“各位大人，我母有命，烦请各位回衙理政，不必守候。”

众官闻言虽有疑惑，却不敢擅动，只得转向包拯复命，道：“启禀大人，我等已着人准备雅室，挑选丫鬟，并采买朝服，以备太后暂居。”包公闻言点头道：“如此，才是为臣本分。”

他快步入内，拱手肃然道：“臣包拯启禀太后。”太后问：“有何事要议？”包公躬身道：“臣原奉旨赈济灾民，至今尚未完结。但为国之大事，必须先返京复命。谁料途中偶遇娘娘，得闻沉冤，实不敢迟延。已命地方官妥善安置娘娘，臣即刻回京，请娘娘勿怪。”太后淡然一笑：“我久居破窑，早已习惯，况地方官政务繁杂，也不必让他们为我奔波。烦请包卿转达，我不必人每日请安问候。”

包拯辞出门外，向众官传达道：“太后仁心体恤众人，吩咐你们每日问安之事一概免除。但——凤凰岂能栖于败瓦之间？先前我所言安排，仍须依办。”众官听罢，连连称是。

包拯交代完毕，便命起程返京。官员们纷纷送出一程，排军沿路开道，呼喝不止，一路肃然。

包拯前脚刚离，后头众官你看我我看你，迟迟不敢入内。唯有站在破窑门前静候。约莫过了片刻，几位高官家眷带着婢女轻步走入，躬身朝见：“娘娘受苦多年，臣妇等愿为娘娘更衣沐浴。”哪知太后却缓缓摆手道：“我已习惯此地寒苦，不必烦劳你们，各自回去罢。”众夫人见她神情不容违拗，只得躬身退出。

又有差人禀告：“几位大人已寻得一处清幽楼院，可暂作宫室。”太后依旧不允，道：“我住破窑多年，无碍，无需多事。”官员们听闻后连番劝说皆无果，只得另召工匠，就地于窑前搭建临时房屋，以防风雨。

有人提议请太后换身衣物，却又求到郭海寿身上。海寿无奈叹道：“我母亲既不愿更衣，众位也无责，不如各位大人各归衙署，不然一来一去，反惹他老人家心烦。”众人听罢，无计可施，只得纷纷散去。

太后依旧淡饭粗衣，不用珍馐美馔，也不留一名丫鬟，仍旧以破窑为居，与郭海寿母子二人相依为命，仿佛风雨十八年从未过去。

包拯马不停蹄一口气连夜赶回开封府，舟车劳顿，风尘仆仆，入城时天色已然昏暗。到了府邸，内堂灯火尚亮，夫人早已等候在前厅。

见丈夫归来，夫人忙迎上前来问安，关切道：“老爷此行前往赈灾，如今事情都办妥了吗？”

包拯神情凝重，缓缓摇了摇头：“赈灾的事还未处理完，但路上遇上了更紧要的国事，不得不提前赶回。”

夫人听得不解，还欲继续追问，包拯却抬手止住，语气平静而坚定：“此事关乎朝廷机密，你且不必多问，日后自会水落石出。”

夫人听他这样说，虽心中仍有疑惑，却也不敢再多言，只得顺从地点点头，吩咐下人准备热酒热菜，为包拯洗尘接风。屋中灯火温暖，风雪寒气却似未散去，包拯的眉头依旧紧锁。