第258章 据理力争（2/2）

包拯正在陈州赈灾。连年蝗灾，庄稼颗粒无收，饿殍满地，百姓苦不堪言。包拯遵旨调集各地粮草，以低价抛售予百姓，救活无数人命。他又颁布政令，禁止土豪劣绅囤积粮食，谁敢哄抬米价，立刻严办。

因此，当地的富户恶棍不敢胡作非为，官员也不敢徇私作弊，人人畏服包拯的威严，民众则感恩戴德，纷纷称颂他是当世清官。

三月初三这天，包拯刚巡视归来，八抬金轿，三十六名军士前后护卫。天色已晚，正要入城，忽然一阵狂风席卷而来，卷起沙石扑面，轿中灯火被吹得摇摇欲坠。

包拯顿觉异样，闭目静思，心中一沉：“此风诡异，莫非又有冤魂要告冤？”

他随即下令停轿，开口喝问道：“若有冤屈者，可在北郊荒地设坛诉告。今晚三更，本官准时升堂查审，凡属冤情者，尽可前来。”

话音刚落，风声便如潮退般慢慢平息。

回到衙署后，包拯简单用过晚膳，便命张龙、赵虎前去北关荒地搭建公台。张、赵二人领命而去，召来士兵三十余人，架起竹棚、排好座案，整个搭建过程直到夜初更才完成。

半夜时分，包拯带着张龙、赵虎、董超、薛霸四名亲兵，提灯前往北关。夜色沉沉，星月无光，唯有夜风轻啸，远处偶有犬吠声起。

北郊荒地一片冷寂，野草茂密，断砖残瓦间夹杂着残冢朽骨，破败中透着阴森。包拯一行人步入其间，心中不禁生出一丝肃穆。

包拯端坐台上，焚香叩拜，自言自语道：“若真有冤魂诉告，今夜就来此地，本官必为你作主。”四名亲兵在台下肃立，屏息静听。

忽然间，一阵阴风扑面而来，寒意刺骨。四名亲兵顿感浑身发麻，不觉迷迷糊糊地站立不稳，渐渐昏沉睡去。

就在这夜风中，一道淡淡的影子在远处缓缓浮现，似真似幻，向着包拯一步步靠近……

包拯正处在半梦半醒之间，忽见一位女子显现身影，低头曲身，跪倒在台阶之下，声音凄婉：“大人请听我诉说，妾名贞娘，是西台沈御史之妻。”

包拯惊觉，沉声道：“既为诰命夫人，不必如此失礼，快请起身。”

那女鬼缓缓起身，神情哀苦，声音却清楚有力。包拯端坐台前，目光凝重：“夫人若有冤情，尽管细说，本官自会明察。”

贞娘含泪陈情：“妾之丈夫沈国清，与庞太师等奸佞之人狼狈为奸，陷害忠良，误审杨宗保、狄青，将他们列为死罪。妾屡次劝谏他不可结党营私，须守臣节，忠君报国才是正理。但他非但不听，反而大怒辱骂，甚至动手打人。妾一念及此，心知此人已无可救，倘若将来果真事败，必然株连我等妻儿，惹来耻辱，倒不如自裁以明志。”

说到此，她语气更显沉痛：“妾虽死无怨，但丈夫狠心至此，妾虽九泉之下也不能瞑目。今闻阎君判决，言我寿命本未终，实属屈死，因此命妾来投大人，求得起尸还阳，以申清白。”

包拯皱眉，正色道：“夫人，你也有失。自古有‘出嫁从夫’之理，你虽劝谏不从，却以死明志，如今反来告夫，岂不失妇道？”

贞娘伏地长叹：“大人明鉴，妾所诉并非为己，只为国家社稷，忠良之冤。妾身受诰命之荣，死后应有棺椁厚葬，然丈夫竟薄情寡义，掘土浅埋，暴尸后园。此非但辱没命妇，更是欺君之举！若不申诉，忠良无路，奸佞得志，国之根基将动摇。”

她随即急声补充：“今有钦差往边关押解杨宗保、狄青二人回京，庞党将乘机一网打尽，若非大人即刻回朝，此二人必难幸免，宋室江山将失柱石。妾身死无憾，但望大人速速启程。”

包拯闻言动容，肃容道：“你一介女流，尚能识大义、知国事，实乃难得之节妇。”

他问：“你如今尸体埋在何处？”

贞娘答道：“就在沈御史府内，后院东侧丹桂树下，掘地三尺可见。”

包拯一拍桌案，怒道：“沈国清此人，昧心行事，实乃禽兽不如！堂堂诰命夫人，竟得如此薄葬。又敢假作供词，欺君罔上，陷害忠良，当斩无赦！”

他收敛神色，冷声道：“夫人不必再扰，本官即刻回京，洗刷忠良之冤。”

贞娘深深一拜，转身隐入夜色中，飘渺而去。

这一刻，包拯悠悠醒转，只觉寒意未消，满身冷汗，不知是梦是实。

他沉思片刻，低语道：“若真如此冤重，包某焉能坐视不理？”