第257章 指鹿为马（2/2）

沈国清拱手告退，悄然离去。

这一夜，他并未告诉任何人，自己的正妻已缢死家中，庞国丈也毫不知情。次日天明，沈御史按时入朝等候上殿——一场更大的风波，正在酝酿。

清晨时分，金殿高台之上霞光初亮，龙案前香烟袅袅。文武百官分列两侧，甲胄映着晨光，衣袂随着殿门的寒风微微颤动。一声“上殿”传来，众臣伏地，殿上肃然无声。

值殿官展开黄绫诏书，清声传旨。沈国清御史出班，俯伏殿阶，声音沉稳：

“臣奉圣谕，审断焦廷贵。初则刚强不吐一词，后经用刑，方乃招认：狄青遗失征衣，冒功抵罪；焦廷贵收受贿赂，情证具在。李成父子本为除寇有功，却遭杨宗保不察而屈斩。钦差孙武奉旨盘查，又被杨宗保封仓拒检，使焦廷贵殴辱钦差。反倒杨宗保反唇诬奏孙侍郎诈赃……”

殿上群臣微动，许多目光已然凝成一线。沈国清双手高举，呈上供状。御前内侍接呈龙案。

仁宗赵桢展开文书，越看越怒，眼中隐有火光跳动。片刻之后，只听御座上重重一掌：“好个杨宗保！朕待你不薄，你竟如此上下欺瞒！狄青失征衣尚敢冒功抵罪，又屈杀有功之臣——着即押解二人回京治罪！”

此言如雷霆骤然震殿，许多大臣悚然动容。

庞国丈站在文臣之列，听到“押解回京”四字，心中暗惊：若回京，自有狄太后、佘太君维护，事情必难遂心。他在惊怒与算计间权衡一瞬，随即出班，低头恭声：

“臣庞洪有奏。”

仁宗赵桢皱眉：“卿但言。”

庞洪抬目，神色恭谨，却隐着锋芒：“杨宗保久镇边疆，将权悉在掌中。若闻押解之命，势必先作准备。途中万一起事，则边境动摇，其祸更甚。臣思焦廷贵既已招供，不必再细鞫问。不若潜降密旨——令杨宗保、狄青即于边关尽节，焦廷贵便于京城处决，以绝后患。不知陛下以为如何？”

殿上风声似乎都凝住。

片刻后，天子冷声：“准奏。”

此言落地，庞洪心内暗喜，沈国清更是面露得色。

孙秀领密旨，匆匆出殿。群臣面色惨然，富太师、韩吏部急忙出班，焦声苦谏：“杨家将世代忠烈，狄青乃太后内戚，边关大将。未见其人回京，遽降死命，恐伤君臣之义，动天下之心！”

仁宗赵桢怒意未平，只挥袖：“毋再多言。”

忠臣哑口，只觉一腔血气堵在胸间，却又无从可泄。今日随驾值殿，无人能回南清宫、天波府报讯——这正中二奸下怀。

孙秀领旨后，连午膳也不歇，直奔天牢。焦廷贵被拖出牢门时，满身青紫，却仍喘着粗气骂声不绝：

“狗贼！乌龟！天理昭昭，留得焦老爷一口气，迟早剁你们这群鼠辈！”

一程骂到西郊。

而此时，天波府家丁已经飞奔回府。

佘太君听罢，银髯尽颤，怒意如烈火翻涌，拄杖一击地面：“欺人太甚！”

她不等备辇，命人扶上宝辇，亲赴金殿；又令杜夫人与穆桂英快马先行赶往法场：

“刀未落前，护住焦廷贵性命！”

二位夫人披甲上马，风卷披帛，破门而出。

西郊法场上，血旗迎风，斩台森寒。刽子手手按巨刀，孙兵部立于法台之旁，神色阴寒。

焦廷贵被押跪在刑台前，仍旧怒声如雷：“孙狗贼，有本事你亲自动刀！”

刀将落未落之际，忽听远处疾蹄奔雷。

烟尘滚滚，穆桂英跨马当先，长鞭一挥，厉声震荡四野：

“太君有命——刀下留人！”

她声音如裂云惊风，法场众兵下意识退让。

孙秀面色骤白，双腿竟不由自主往后挪。他最知天波府威名，何况面前这两个皆是战阵中杀伐毫不手软的女将。

杜夫人沉声道：“焦将军休怕。若你一人伤损，便要孙秀用命来偿。”

焦廷贵哈哈大笑：“如此方妙！焦老爷等着看他倒霉！”

此刻的法场，风声仿佛也停住。

而另一边——佘太君的宝辇，正在宫门外缓缓停下。她拄杖上殿，身影虽老，却气势如山海压来。