第251章 洗心革面（2/2）

杨宗保负手踱步，眉头紧锁，转头望向狄青：“书信已毁，纵有真情实意，也难为凭。孙氏兄弟虽有可疑之处，然无实证，如何定罪？”

狄青沉思片刻，拱手肃然道：“元帅所虑极是。孙云恶念已起，既无凭证，暂且容他苟延残喘。待他下次再犯大错，自有天网恢恢，绝不轻纵。”

杨宗保案前沉思片刻，忽而转首一笑，望向狄青道：“钦差大人，阁下果真是胸襟宽大，心怀仁厚，非寻常将帅可比。如此海量仁慈，本帅亦自愧弗如。”

话音未落，只见焦廷贵自下而上，眼神闪动，举手出列，半痴半呆地说道：“元帅，小将有事禀告。”

杨宗保挑眉一望，略觉惊讶：“你又要说些什么？”

焦廷贵一本正经，却言辞奇特，道：“牛健这人……不是那等十恶不赦的奸徒，他是信人，断然不该斩杀。”

堂中众人微有失笑，元帅脸色一变，语带威严道：“你怎知他是信人？”

焦廷贵却不慌不忙，道：“他虽然误听了孙云蛊惑，抢了征衣，几乎酿成大祸。但他终究又将征衣送还，还亲自赴营请罪。天下间自来皆是擒到的罪人，哪有这等自投罗网之人？若元帅执意枭首，岂非欺了老实人？”

此言一出，满堂一静，杨宗保眉头紧锁，目光如电：“混账！休得胡言乱语！”

一旁范仲淹微笑上前，缓声说道：“元帅，强敌既退，余寇平定，牛健愿弃恶从善，也未尝不可从轻发落。”

杨青亦道：“牛健既非铁石心肠之人，愿归降效力，又送还征衣，自无反意，不若饶他一命，或可得一员悔过猛将。”

狄青此刻亦已察觉焦廷贵与牛健之间或有旧识瓜葛，心知其情，便也开口道：“元帅，牛健确为一念之差，悔意可见。若非真有悔改之心，焉肯将征衣如数奉还？况战场上杀敌者多，能悔过自新的却少。愿元帅恕其死罪，且以观后效。”

杨宗保微一点头，沉声道：“钦差大人既已开口，本帅岂可执法过死？死罪可赦，活罪难饶。”

一声令下，牛健松了绑，被押至堂前打了二十军棍。牛健咬牙强忍，血迹浸湿裤脚，面色苍白，却始终一声不吭。打毕之后，他挣扎起身，躬身叩首：“谢元帅再生之恩，小人牛健誓死效力，不敢再有半点悖逆。”

杨宗保冷声道：“你还有一弟牛刚，如今身在何处？”

牛健躬身答道：“启禀元帅，弟牛刚不愿归顺，我兄弟分道扬镳，现下去向不明，然估计仍在大狼山一带。”

杨宗保轻叹一声：“不在预料之外。如此，便不可放任不管，迟早得发兵剿之。”

牛健忽然上前一步，俯身请命：“元帅，小人麾下尚有三千弟兄，愿一并归降，听命于军。”

杨宗保颔首，吩咐焦廷贵点兵入册，编入正军。焦廷贵满面欢喜领命而去，牛健随行。

不多时，孟定国上帐复命，征衣三十万件已发放完毕，三千原押运喽啰亦尽归军伍，粮草也尽数送入营库，军纪严明，众军无不振奋。

狄青此刻出班禀道：“元帅，小将有一私请，愿元帅准允。”

杨宗保道：“钦差大人但说无妨。”

狄青拱手道：“五云汛守备一职，眼下空悬。我有一姐丈，名唤张文，原为潼关游击。无奈前番为马应龙所陷，遭革除职名，实属冤屈。今请元帅命其暂署五云汛守备，既能补空缺，亦可小慰旧恩。”

杨宗保闻言，沉思片刻，点头应允，命孟定国即刻启程，复张文原职，暂署五云汛守备之任。

当日，张忠、李义也奉命晋升，任命为三关副将。三关乃重镇要地，向来人事升降、生杀赏罚，皆由元帅定夺，不须事前奏报。自先帝赵恒亲授杨家“生杀斧钺之权”以来，至今制度犹存。

杨宗保与范仲淹、杨青、狄青在帅帐密议备本回京，商议推举狄青拜帅一事。范仲淹道：“狄王亲破敌有功，本该推举，奈何此前失却征衣，恐于章本之上为人所诟。”

杨青却道：“征衣虽失，不过三日即复得，还能原封不动送回，正可掩过扬功。章本之上不提此事，自称钦差按期押送征衣进关，并于数日内破大敌、平大狼山，可谓战功赫赫，文武咸服。”

杨宗保闻言，欣然采纳。即命亲信起草章本，于密信中嘱托回京之将官，勿走驿递驳文，须于晨朝之前直赴午门，亲报黄门传奏，防止奸党先知作祟。

除此，杨宗保又亲书几封家信：一封送至天波府佘老太君、王氏夫人处；一封送入南清宫，禀报狄太后；又一封由范仲淹书于包拯府中；另有一封送往韩吏部家中。皆无虚文，只言狄王亲立下大功，征衣安然解至，西贼溃散，宋军得胜。

是夜，诸将饮酒庆功，营中灯火辉煌。唯有狄青独坐营外，看着星空长思。他心中惦念的，却是张文与母亲王氏夫人，今已起复守备之职，母亲或可随姐丈前来关中，与自己团聚，自此晨昏承欢，方得为子之道，不负养育恩情。

只是不知，这团圆一事，是否真能如愿……