第185章 生死攸关（2/2）

身高如松，肤色黝黑，双目如铜铃，眉浓似墨，鼻梁高挺，唇阔齿齐，身披鳞甲，腰悬八挂，右手擎着一口门板大小的大刀，怒气冲霄，喝道：

“老贼王强！休得逞凶，姑奶奶王兰英来取你性命！”

王强闻声，心神巨震。王月茹亦是脸色微变。

来的这员女将，是王怀的女儿，人称“六刀”王兰英。她翻身落马时，盔甲上还带着一路风尘，眉眼锋利，却藏着别人看不出的疲惫与心乱。

两年前，她曾替边关挡下韩昌大军，那一战血雨腥风，她几乎把命丢在疆场，却没换来杨景一句好话。那之后，两人婚事悬着不动，两家多年不通信，她自己心里也觉得这桩亲事像漂在风里的纸灯，亮也亮不稳，灭也灭不得。

正巧这时，西岐州金木耳造反。王兰英一时赌气，主动讨令去平叛，还要了两千兵。出征那日她铠甲生光，看似意气风发，可离开边关越远，她心里越空。

夜里行军时，她常坐在营火旁沉默。火光映着她的脸，让那层倔强显得更孤单。

她反复想着同一个问题：

杨景若已成家立室，我回家怎么跟娘交代？

若他真心不愿娶我，两家的婚约……打碎、还是按着头走下去？

她越想越乱，又不能与任何人说。

更让她心慌的，是手底下那两千兵马。看似人多势众，但缺少能征善战的主将，她一介女将独撑全局真要打起来，不是以命搏敌，而是拿这些军卒去填别人的刀口。

她越想越压抑，压着压着，连呼吸都觉得沉。

终于，在一个风声沉闷的午后，她叫军兵暂歇，自个儿沿小路走向林子深处。

林中潮气重，树叶铺在地上，被她踩得微微下陷，脚步声轻得像被泥土吞掉。越往里走，阳光越稀薄，树影交错成碎裂的黑纹。

她停在一株老槐树下。

粗枝横生，像生来就用来挂人的。风吹树枝，发出低沉的摩擦声，像在催她动手。

王兰英盯着那声音发怔。

她从怀里取出绳子，动作并不剧烈，但指尖明显在抖。她不是贪生怕死之人，可她清楚：此番出征若败，不止赔上自己的命，还害几百军卒陪葬。若胜……又能如何？回到边关，杨景可能只会远远看她一眼，连一句温话都不给。

她低声喃喃，像是在跟远处的娘道别：

“娘……女儿没本事。”

绳套被她缓缓举起，树影在地面晃动，像一圈黯淡的锁扣。她深吸一口气，刚要将绳套套过树叉

“姑娘且慢。”

一个声音忽然从林中传来，不高不低，却像轻轻按住了她的手。

王兰英握紧刀柄，猛地回头：“谁？”

树影间走出一名灰衣女子，步子稳，气息沉。乍一看约莫五十上下，可真正静下心看，会觉得她的眼神与面容，比实际年龄淡得更从容。

来人正是刘云侠，岳山修行的道姑，刚刚云游五台山归来。

林中的风忽紧忽缓，吹得落叶在脚边滚动。王兰英的手刚从绳套上放下来，胸口起伏仍未平稳。刘云侠察觉她心绪未定，立刻上前轻声劝慰：“姑娘，刀口上拼命你不怕，却偏偏要在这种地方寻死，可见心里委屈得厉害。”

两人互通名姓后，王兰英像憋了太久的人，一开口便难以止住。她说自己的婚约、说当年退韩昌之后的冷淡、说自己在两千军卒前必须硬撑的压力，也说她怕连累众人却无力一战的惶恐。

说到最后，她的声音哑得像砂砾：“我不是不想活……是没路可走。”

林子静了片刻，只有风掠过树冠的沙声。

刘云侠端详着她，眼神不再只是同情，更多的是心疼与理解：“王姑娘，你有本事、有名望、有军心，为何偏要走绝路？你若能平定西岐州，不仅救得一方百姓，也能在朝廷立下一大功劳。将来杨将军回心转意，你们的事，也不是没有转圜的地方。”

王兰英苦笑：“我这辈子不想再见他。”

这句话像是用尽了最后一点倔强，却藏着深深的伤。

她抬头看着粗枝上的绳套，声线空落：“蝼蚁尚且贪生，何况我？但两千人怎能赢金木耳？若败，我带的是活生生的人命。我一死，军心可散，他们还能活。”

刘云侠缓慢摇头：“若你不死，我可以助你。”

王兰英怔住：“你？”

刘云侠神色坦然：“我不善刀枪，但懂兵法谋略。对《三略》《六韬》略有熟习。比不上姜尚、孔明，但做你的军师，足够了。若姑娘不嫌弃，我愿随你同去。”

王兰英望着她，第一次从迷惘中看到一线光。她双膝一软，几乎想上前抱住这个仿佛从天而降的救命人。

她吸了口气，郑重道：“是我王兰英的荣幸。”

两人当即在林中古树下结为干姐妹，一个爽朗刚烈，一个稳重睿智。随后她们带兵直奔西岐州，一路纪律严明，军纪如山，秋毫无犯。原已对官兵心生怨恨的百姓，第一次觉得这些军马不像压迫，而像保护。

西岐州战事惨烈。金木耳盘踞多年，手下猛将如云，地势又险。前后一年多的拼杀，王兰英几乎每天都在血里滚一遍。

日头烧得盔甲烫手，她仍坐在马背上，一刀劈翻冲来的敌兵；雨夜泥地滑成泥沼，她仍拖着疲惫的身子指挥军卒布阵；即便受伤，她也只是草草包扎，转头又冲入最前线。

刘云侠则在她背后，调兵遣将、设伏布迷，以少胜多。白昼时分析敌军粮道，夜里又点灯研判地形。她是静水，王兰英是烈火，两者相加，竟硬生生把金木耳的势力打碎。

金木耳四大天罡、八员猛将，全部折损；金木耳本人也被逼得节节败退，最后被迫交出降书，狼狈逃离西岐州。

当王兰英骑马踏入州城那天，街道挤满了百姓。有人哭，有人跪，有人把刚烤好的馍塞进士兵怀里，有人举着孩子高喊“活命恩人”。

王兰英从未见过这样的场面，心里反倒酸得厉害。

她本想班师回朝，却被百姓层层围住，哭着跪求她留下：“若姑娘一走，金木耳卷土重来，我们谁也活不成了啊！”

王兰英心里一软，最终还是写折子入京，留守西岐州。

八王在前敌代皇下旨，封她为“西岐州指挥使兼统制”，朝廷随后又来圣旨，封她为“西岐州总兵”，刘云侠为“副总兵”。军心大振，百姓亦纷纷取兵，愿意吃粮当兵，只求能守住这片来之不易的安稳土地。

然而，西岐州多年战乱，加上天灾，百姓穷困至极。官府前任积下的苛税压得人喘不过气。刘云侠察看民情后，提笔写下安民榜：

农夫可回乡耕种，官府借粮借种，两年不征地租。

商贩做买卖，不许豪夺盘剥，一年不收税。

榜文一贴，百姓像忽然从泥沼里爬出第一口气。短短两年，田地重新长出庄稼，市集重新热闹，甚至其他州县的人也迁来西岐重建生活。

老百姓富了，可王兰英却穷了。

练兵要粮草、要马料、要军备。西岐州免税，朝廷见她“不纳皇粮”，干脆断了拨银，还屡次派人来催款。

粮仓越空越心慌，军兵的口粮都成问题，换季连衣甲都没有。军中怨声渐起，王兰英没睡过一个安稳觉，火气大得连夜里梦见都在骂人。

她坐在营帐里，看着几乎见底的粮袋，烦躁得骨头都疼：“这叫我怎么守城！”

刘云侠沉思许久，终于给出一计：“既然朝廷不养你，那你何不……自立？”

王兰英一怔，随即眼睛一亮：“自收自吃，不求人？”

刘云侠点头：“你守得住百姓，百姓愿为你战。你不扰民，朝廷也不敢轻动。”

王兰英像被打通了任督二脉，狠狠拍了下大腿：“好主意！”

就这样，西岐州大旗重新升起，一面大刀旗在州城之巅猎猎作响。周围州郡闻风皆避，没人敢招惹这位六刀娘子。

皇上远在京城得知此事，气得几日不想上朝，却终究无可奈何，根本腾不出兵力来讨伐边关连年战事，内忧外患，朝廷顾此失彼；况且西岐州不扰邻里、不为祸乡民，只是不肯上缴皇粮。

忽一日，西岐州官驿外传来一阵急促的马蹄声，一名家将满身尘土，递上一封火急家书。王兰英展开一看，脸色一沉母亲重病卧床，命悬一线，弟弟王兰贵急盼她归家一见。

她眉心紧锁，沉默良久。刘云侠站在旁边，瞧出她眼中不安：“贤妹，如今局势虽稳，但你母病在床，不能不见。路上有我陪着，出了事也好应对。”

王兰英点头：“走吧，不声张，官中一人也不许知情。”

夜风卷起山道尘土，二人快马轻装，不带随从，疾行至中途，夜色已沉，只得在胡家店投宿。掌柜的正在替王强一行打点房间，强硬驱客，其他客人皆已离去，唯王兰英不肯挪窝。

“我是先来的，凭什么给他让？”她一身便甲，神色冷冽，“他们怕他，我不怕。有事，让他自己来见我。”

刘云侠略皱眉：“贤妹，你我身份不便张扬，既是女子，又无随从，夜宿不稳，莫起枝节。”言毕，她转向掌柜：“我们不争，你另给间僻静的后房就行。”

掌柜将二人安排至后院厢房，对面便是他家中女眷住处。夜风渐紧，屋外万籁俱寂，唯听犬吠时断时续。不知过了多久，忽然院前喊杀之声四起，马嘶兵吼，混乱沸腾。王兰英倏然起身，搭衣提刀，眉头一拧：“出事了。”

刘云侠拦住她：“我先去。”

片刻后归来，脸色凝重：“王强带人劫店，杨景被俘，左国忠力战而危，两子一死一伤。你可真要袖手旁观？”

王兰英冷冷道：“杨景薄情寡义，自食其果。”

刘云侠缓声劝道：“你四十岁了，还像个赌气的孩子。论私情，他是你未婚夫；论军律，你是朝廷封将，他是三关元帅。你现在是西岐王，便更该顾全大局。”

“我不认天朝，他不是我主。”

“你自立为王，不为称帝称霸，只为不被朝中奸佞驱使，不让百姓再陷泥潭。若杨景死，边关失守，韩昌犯境，数万百姓命如草芥。你能担这因果？”

王兰英沉默了，指尖缓缓抚过刀鞘，眼神在烛光下隐隐泛冷。片刻，她低声咬道：“我出马，只为你刘云侠，也为左国忠。至于杨景他生死与我无关。”

刘云侠凝视她片刻，剑已出鞘，神色一凛：“无论你是为了谁，此刻都别迟疑。你若肯出刀，便是深明大义，便是我敬重的王兰英。”

说罢，推门而出。

姐俩牵马出后院，正值王强爪牙在外守卫，两女骑冲出，寒光如电，王兰英一刀削翻一人，刀锋未收，又是一刀斩落另一人肩头。王志林、王志凤闻讯赶来，刘云侠不退反进，剑花飞舞，左右划闪，逼得二人连连败退。

王兰英跃马至前院，此时正见左国忠一人独战王强父女，血迹染甲，步履已显踉跄。她一声怒喝，声震夜幕。

王强正沉浸于即将得手的欣喜，冷不防听得这般喝声，顿觉心惊，一回头，只见一名身披黑甲、骑术如风的女将飞驰而至，大刀横胸，寒气逼人。

王月茹横刀挡在身前，厉声喝道：“你是何人？竟敢多管闲事，横插一手？”

夜风卷动战火，灯影摇曳中，只见来人跨马而立，披风猎猎，大刀如门扇般横在身前，寒光四射。那女将沉声冷道：“你是王强的女儿？”

王月茹冷笑：“不错！”

“左国忠之子，是你杀的？”

“是我杀的，又如何？”

那女将眼神一冷，语气如铁：“禽兽不如，好一个狼心狗肺的孽种！给你爹抵命罢了！”

话音未落，大刀已骤然劈出。刀势如山倒江翻，破空之声轰然而至，气浪震荡，直压得王月茹气血翻涌、手腕发麻。她仓皇挥动绣绒刀迎击，只听“铛！”地一声巨响，火星四溅，刀身一震，那柄绣绒刀竟脱手飞出，跌落在数丈之外！

王月茹脸色骤变，踉跄着连退几步，胸口剧烈起伏，目光骇然地盯着眼前这个陌生却杀气凛然的女将。她再不敢逞强，猛然一声惊叫，扭身就逃，裙袍翻飞，惊慌失措。

“休走！”

王兰英暴喝如雷，声震院墙。她双膝一夹，战马嘶鸣跃出，大刀猛然一转，寒光如瀑泻落，带着撕裂夜风的破空之音。

“唰”

刀光掠过夜色，如霜雪陡落。王月茹刚奔出两步，忽觉脖颈一寒，眼前一黑，便已人头落地，尸身前冲两步，“扑通”一声倒地，鲜血喷涌三尺，染红石板与夜色。

一片死寂中，战局骤然逆转。

王强在血光中瞳孔剧缩，脸色惨白，目眦欲裂。他猛地一勒缰绳，战马扬蹄，转身便逃。那一刻，兵部司马的老谋深算，早已被惊惧击碎，满脑只剩下一个念头逃命！

左国忠喘着粗气，双膝几乎跪倒：“女恩公，王强是北国细作，万不能让他逃了！”

王兰英眯起眼，冷冷望着王强背影：“他逃不了。”

话音落下，她纵马追去，黑风卷地，马蹄如雷，杀机四伏。