第102章 山重水复（2/2）
曹金山心头一热，轻握她手，道：“贤妻放心，我不会让你失望。”
言罢纵马疾行，奔入暮色之中。
黄昏时分，他沿官道一路南行，风吹尘扬，心绪沉重。自正午离开扬子关以来，他未曾稍歇，一路奔波，这匹战马也渐渐体力不支，马背上汗水如雨，鼻中响声不断，脚步亦慢了下来。
他轻拍马颈，心中盘算：马已疲，自己也从早未进一口热食，如今时近黄昏，得找个镇子落脚，吃点东西歇息片刻再赶路。
正寻思间，远处出现一片黑压压的房舍，炊烟袅袅，人声鼎沸。走近一看，镇口是一座高大牌楼，斑驳的木匾上书“三个楷书大字”兴隆镇。
这是一座坐落于三岔道口的大镇，一路通往东京，一路奔向寿州，是交通咽喉之地，市井繁华至极。
镇中人潮涌动，小贩吆喝声不绝于耳：“烧饼热腾腾！”“老爷夫人，行个好，赏碗饭吃吧！”“花生栗子，冰糖梨膏！”
街道两旁铺户林立，铁匠铺锤响震耳，首饰店琳琅满目，饭店、酒家灯火通明，耍猴卖艺者招徕路人，变戏法、说评书的围了层层人群。镇中既有砖瓦高楼，也有茅草土棚，贫富混杂，却乱中有序，闹中取静，果然“兴隆”之名不虚。
曹金山身在闹市，却心如止水，脑中盘旋的只有如何尽快抵达寿州、请得援兵、救回郑将军等人。他无意细看街景，只匆匆牵马而行，寻找落脚之处。
转入东街，迎面一排皆是酒楼饭馆，字号林立：“福茂酒楼”、“永顺馆”、“醉仙居”……大大小小、香气扑鼻，让人一时不知如何取舍。
兴隆镇北口，一家名为“一品居”的酒楼，门面虽不奢华，却干净敞亮，门口挂着一副对联：“南来北往皆宾客，煎炒烹炸俱入味。”
这时，酒楼门口突然传来一声清亮吆喝，打破了黄昏的宁静。
“哎我说南来的客，北来的人，推车的、赶毛驴的、吹糖人的，天快黑了，请住下歇脚喽走渴了喝茶，走饿了吃饭。吃素的有溜豆腐、炸豆腐、豆腐干；吃荤的有飞禽走兽、水产野味；要喝酒，葡萄绿、状元红、玫瑰老南季、金波二锅头、四十年老陈绍，应有尽有！”
一个年纪不过二十出头的酒楼伙计，身材高挑，面皮白净，眼神灵活，说话带着地道兴隆腔，招呼声中透着自信与热情。
曹金山立在街口，听得嘴角扬起：“嘿，这口气不小，倒也有意思。”他抬头看了眼酒楼招牌“一品居”，简单有力，不做作。他翻身下马，将缰绳递给那伙计：“喂好，加双份草料，我吃完还要赶路，银子多给。”
“客官放心，错不了！”
伙计笑着接过缰绳，随手招呼楼内：“楼上让座，一位！”
“有位！请客官上楼！”楼上有人朗声应和。
曹金山迈步而入，踏上木质楼梯时，一股酒香扑面而来，佐着油烟与炒菜的香味，勾得他肚中咕咕作响。他略一扫视，楼上几乎座无虚席，都是镇上或外来的客商行人，热闹中透着几分闲适。
唯一一张空桌，靠着楼梯口，位置偏些，但曹金山正着急，也懒得挑。他转身坐下，抖抖袍角，一声招呼：“伙计，快上吃的，越快越好，来两个菜、两碗汤，垫垫肚子。”
跑堂的熟练应下，建议道：“快菜就来两碗炸酱面，配两盘凉菜，如何？”
“行，快上。”
不多时，两盘凉菜先摆上桌，一盘煮鸭块，一盘酱牛肉，热汤随后也端上，唯独那炸酱面还未到，曹金山有事心急，等得心烦意乱。
忽见跑堂的从楼下端着托盘上来，里面赫然是两碗炸酱面。曹金山心想：“这该是我的。”便高声催道：“在这儿呢，快放下！”
那伙计一愣，随即陪笑：“客官，这份是里头那位少爷点的。”
曹金山闻言一愣，抬头看去，只见靠窗那张圆桌前，坐着一位年轻公子，约莫二十出头，身穿粉缎花袍，头扎粉绫巾，鬓角别着蓝绒球，颇为讲究。一张俊朗的脸，眉入鬓、眼生光，面如敷粉，举止间自有股公子哥的傲气。桌前酒菜丰盛，他正斟满酒杯，饮了一口。
曹金山心中不忿：“满桌酒菜还吃得上面，我这赶路人连口面都没着落了？谁先来还不一定呢！”他面沉如水，喝道：“把那面给我端回来！”
那公子似有所感，酒杯一顿，筷子放下，神情冷淡：“那是我点的，拿回来。”
跑堂的小哥连忙点头，战战兢兢将面端回，曹金山脸色更难看了，心头火起，怒意翻涌：“欺人太甚！嫌我点的少，看人下菜碟？我倒要试试你凭什么拦我。”
他“啪”地一声拍桌站起：“我有急事赶路，这面我先吃，有本事你拦我！”
跑堂的小哥吓得直冒汗，两头不敢得罪，立在原地不知所措。
而那公子终于站起，身形挺拔，眼神中寒光乍现，冷声道：“我今儿心情不好，正愁没处出气，你这人倒挺会挑时候。”
他这句话刚落，楼上人声俱静，空气骤然紧张。
而这个身穿粉袍、风度不凡的年轻公子正是高怀德之子，赵美容所出之子，高君保。
高君保此刻心中正烦。自从奉命与冯茂前往双锁山，请刘金定回援之后，两人一路风尘仆仆，昼夜兼程。谁料山寨空空，人早已离去，只留一片冷清。山中守卒说，刘金定数日前便前往紫霞宫探望恩师，从此杳无音讯，高君保与冯茂已在双锁山附近等了两天，仍未见刘金定露面。午后山风渐急，冯茂倚着岩石抽着冷风，压低声音说：“金定到底在不在山上，咱们谁也说不准。也许人真不在，也许是她不想见我们。万一她藏起来不肯相见，我们就白等了。这山中消息闭塞，咱也打听不清楚。”
说罢，他站起身，眺望山道尽头，压低嗓音续道：“不如先走一步，让他们以为我们放弃了，再暗中打探消息。这叫‘欲擒故纵’要是真躲着我们，咱俩一走，她反倒可能现身。届时再来登门求见也不迟。”
高君保点头应和：“有道理。”
两人随即下山，转往山南二十里外的兴隆镇，投宿在镇中一家客栈。这几日镇上烟火气浓，街道不宽，但商贩往来不绝，是南来北往脚夫马队常歇之地。高君保与冯茂躲在人群中，一边留意过往消息，一边等那名与金定有些交情的大头目刘凯。
可等了几天，刘凯音讯杳然。
这日傍晚，天色尚亮，街头已升起阵阵炊烟。冯茂收拾衣襟，道：“明儿你准备点酒菜，我去请刘凯出来吃顿酒，借着饭局好开口。”高君保点头：“成。”
第二日午后，阳光正烈，高君保早早到了镇上一家酒楼，点了几道热菜，挑了靠窗的座位等着。桌上酒壶滚着热气，菜香扑鼻，但左等右等，楼下却不见冯茂与刘凯的踪影。等到日头偏西，街上人声渐少，桌上菜肴也已凉透，原本热气腾腾的炖鸡已凝成油花，酒也淡了香气。他心头烦躁起来，喝了几口闷酒，自嘲似的暗想：“设席容易请人难，怕是刘凯没答应，冯茂也不好回来交差了。”
正心烦时，跑堂的小二走过来，站在一旁皱眉道：“客官，您这一坐就是小半天，酒菜也不吃，咱这酒楼就这么几张桌，您这要不吃饭，得让给后头的客人啊。”
高君保回过神来，心头火起，懒得与他计较，只摆手道：“来两碗炸酱面。”
话音刚落，楼梯上走上来一个身材魁梧的年轻人，年纪也在二十来岁，剑眉星目，腰佩长剑，眼神凌厉。他径直走向空位落座，对小二说了同样一句：“来两碗炸酱面，快点儿。”
两人素不相识，互未在意。小二为赶人腾座位，索性把面条先送到了剑客桌上。那年轻人似有急事，刚拿起筷子，便要起身带走面条。
高君保冷眼一瞥，心头更不痛快了。这人佩剑装大模样不说，连吃饭都不排个先来后到。他盯着那两碗面，咽不下这口气，冷声道：“喂，那是我点的面，怎么先给你端过去了？你一个后到的，凭什么要先吃？”
佩剑青年皱眉回身，步步逼近桌前：“谁说是你的？面是我点的，既然端给我，就是该我吃。”
“你不讲理！”高君保腾地站起身，怒目而视。
“你才不讲理！”青年也毫不示弱，两人唇枪舌剑，火药味越来越浓。
怒气冲头之下，高君保伸手抓住对方衣襟，那青年也不甘示弱，反手攥住他肩头，两人拉扯僵持，酒楼顿时鸡飞狗跳。吃酒的客人纷纷惊退，桌椅哐当作响，惹出不小动静。几名胆大的，则藏在角落探头观望，生怕打起来波及自身。
跑堂的小二吓得连连作揖：“二位爷消消气，消消气，咱这是开门做生意的地方，莫动手，求您二位放开，行不？”
两人谁也不肯先松手。
这时，靠北墙处一个白胖少年扔下包子，支着脑袋看热闹。那少年不过十四五岁，穿得一身素白，肥嘟嘟的脸上挂着兴奋的笑，嘴里嘟囔着：“嘿，这年头吃饭还能看人打架，可不容易。两个活爷们儿，像公鸡斗架似的好！打一场热闹的，让我看看谁掉面子！”
旁边几名客人听了，暗骂这胖娃缺德。
楼下，曹金山心中本不欲闹事，但此刻被话激着，又不甘被人轻慢，怒火也蹿了起来。他盯着高君保冷笑一声：“你还真想动手？来啊！”
“爷爷今天就想管教管教你这种人！”
“那你管一个试试？”
嘴上吵着，两人还未动手。却听那胖少年一声吆喝：“光动嘴算什么本事？你们要是真爷们，去街上比划比划，谁输了谁付饭钱！”
这番话火上浇油，高君保怒火爆发，抬手就是一拳。曹金山身法灵活，侧身一避，顺势一扭便将高君保手腕扣住。二人拉扯之间撞翻桌案，酒壶菜盘摔得满地，“唏哩哗啦”一阵脆响，油汁汤水洒得地上都是。
小二吓得跪在地上直哀求：“两位大爷，您行行好，别在这打，掌柜的非炒我不可……我娘年纪大了，全靠我养活啊……”
那白胖少年哈哈一笑，豪气地从怀中掏出一锭碎银，丢在地上：“小二哥，桌碗钱我出了，五两够不够？”
小二愣住：“这……这怎么好意思……”
“你就拿着吧，今天我请看热闹的票价。”
说罢，又扭头冲两人笑道：“打架嘛，不拘一格。楼上地方小，不如去街上，宽敞得多，咱们也能看个痛快。”
高君保甩了甩手腕，眼中寒光一闪：“走！下楼。”
两人一前一后，沿着楼梯“噔噔噔”地冲下去，脚步沉重，杀气腾腾，顷刻间到了街心。
兴隆镇本就人流如织，商贩吆喝，车马穿行，一派喧嚣热闹。忽然街心一处传来一阵惊呼，只见两名青年怒目相对，拳脚将起，众人本就好热闹，立刻如潮水般涌来，将二人围得水泄不通。街道两边的茶楼酒肆也都探出脑袋，甚至有好事之徒攀上树枝屋檐，只为看个分明。
这时，人群中一个满脸稚气、身着灰布短衫的小胖孩蹿上临街一处石台，双手叉腰，大喊一声：“快来看啊！两个大英雄要比武啦！看看谁技高一筹！”他声音洪亮，语气里满是煽风点火的兴奋，引得更多人驻足。喊完便一头钻进人群，兴致勃勃地拍手围观。
高君保听得心中窝火：我好歹也是大宋虎将，居然被个毛头小子当作街头卖艺的耍猴来看热闹。若是轻轻收手，恐叫人耻笑；可若真打起来，又与军纪不合，岂非自毁名声？他一时间犹豫不决，却已骑虎难下。
曹金山此刻也后悔莫及。自己本是奉命出使，临行时未婚妻千叮咛万嘱咐，不可招惹是非，尽快返程救人。哪知尚未出镇，便与人起了冲突。如今街上人山人海，想收手却已不能，只得硬着头皮一战。
两人皆是满腹懊恼，但事已至此，只能拔拳相向。高君保率先出手，左臂晃动，右拳直奔曹金山面门。曹金山冷哼一声，身形一闪躲开，双拳带风，直击对方太阳穴。高君保双臂一展，使了个“野马分鬃”，两人招来式往，瞬间交起手来。
拳风凛冽，气浪翻涌。高君保乃高家枪之后，母亲赵美容更是将门虎女，自小耳濡目染，拳脚间自成章法，刚猛中带着灵巧。曹金山则自幼随陈抟老祖习艺，内功深厚，身形稳健，步下功夫更是冠绝一方。两人你来我往，如龙虎搏斗，竟谁也占不得上风。
围观之人看得如痴如醉，有人甚至掏出铜钱赌起输赢。人群越聚越密，街道被围得水泄不通，连旁边的商贩都顾不得做生意，爬上屋檐围观。一时间呼声雷动，叫好连连。
那个小胖孩更是看得眉飞色舞，拍手大叫：“好啊！再来一拳！左边那位快用腿，右边的别让他跑！”起初他只是调笑着看热闹，然而随着两人越打越狠，拳拳到肉，虎虎生风，招招俱是杀着，小孩脸上的笑容渐渐僵住了。
他开始心虚，暗想：坏了，这两人可不是寻常打架，都是真功夫，若真有个闪失，伤了残了，我可吃不了兜着走。他悄悄咽了口唾沫，犹豫着要不要出面劝架，却见两人正互扣手腕，四只手紧扣如铁，青筋暴起，脚下的青石板都被踩裂，土屑飞扬。
围观百姓也从叫好变为惊呼，有老妇惊呼：“哎呀，要出人命啦！”空气仿佛凝固，连风都止了。
小胖孩一咬牙，硬着头皮钻进人群，来到两人之间，举起手喊道：“两位哥哥别打啦！为点小误会，伤了和气可不值当！”可两人斗得正酣，浑然不觉，连眼角都没扫他一下。
小孩怒了：“你们不听话是不是？还打？那就别怪我不客气了！”他脸一沉，猛地伸手抓住两人的手腕。只听“咯噔”两声脆响，两位好汉脸色顿变，仿佛被铁钳夹住一般，疼得直冒冷汗。
高君保心头骇然：这孩子看着瘦小，怎么力气比我还大？再不松手，只怕骨头真要碎了。曹金山也是惊骇欲绝：这分明是传说中的“内劲外放”，我这几年苦练，都未到此境界，这孩子竟……
小孩见两人服软，冷哼一声，双臂外分，大喝道：“都给我坐下！”力道陡然爆发，两人如断线风筝般向后跌去，“咚咚”连退数步，扑通一声摔在地上，狼狈不堪。
围观人群爆发出一阵惊天动地的哄笑：“好家伙，小孩子一招制敌，两个大人全趴下了！真有意思！”更有人起哄道：“这两个打了半天还不如娃娃一只手！”
高君保和曹金山脸红得快滴出血来，只恨不得钻入地缝。二人相视一眼，眼中尽是怒火：这小孩到底是何方神圣，竟让咱们当街出丑，传出去还不被人笑掉大牙？