第一百六十三章 清晏发疯（2/2）

“谢皇上。”

文武百官起身，微微低着头。

永平帝打着呵欠，有些口齿不清：“诸位爱卿，有事准奏，无事退朝。”

诸位大臣见他如此，在心里暗暗叹了一口气，幸亏如今的大周并非几十年前那个风雨飘摇的大周，否则有永平帝这样的君主，估计早已被灭国了。

戚怀舟持笏出列，深吸一口气，语气沉重道：“回皇上，先前您让臣彻查赵首辅家四公子一案，臣已查清。昭明台移交之人证、物证，经刑部三日详查复核，发现证词与实情有出入。”

此言一出，文武百官哗然。

戚怀舟他知道自己说这话意味着什么吗？

这意味着将谢清晏先前抓赵四公子，说赵四公子强占民女、致使对方投井身亡一事乃无稽之谈，冤枉了赵四公子，险些让赵四公子因此事受到无妄之灾。

戚怀舟还是那个戚怀舟啊，连女婿都没帮。

赵首辅瞥了眼谢清晏，微不可察地笑了笑，正要请求皇上讨回公道，戚怀舟的声音又再次响起。

戚怀舟不疾不徐道：“经查，自去岁秋至今，赵家四郎暗中强掳女童至郊外别院，受害女童共计七人，皆在十岁上下。其中五人已不堪凌虐而亡，尸首被其私下处置。一人在月前试图逃脱，被追至井边，惊慌之下投井身亡。还有一人因奄奄一息，被弃于乱葬岗，侥幸为樵夫所救，现为人证之一。”

他顿了顿，继续道：“所有受害女童之家眷，皆已寻访到案，所述时间、地点、人物特征与赵四郎及其仆从供述吻合。涉事仆从六人，五人已招供画押，指认主使皆为赵四郎。”

戚怀舟抬起头，目光复杂地瞥了一眼文臣首列那道僵直的背影，“赵四郎于昨日晚上审讯中，亦已认罪画押。”

一份厚重的卷宗由内侍接过，呈至御前。

永平帝一脸诧异，没有立刻去翻，他只是歪着头，手指在龙椅扶手上轻轻敲了两下，目光转向赵首辅：“赵爱卿，戚爱卿所言，你怎么看？”

赵首辅自戚怀舟说出“认罪画押”四字时，身形便已微不可察地晃了晃。此刻他面色苍白如纸，持笏的手指关节捏得发白，却仍强自镇定，出列跪倒：“皇上，老臣……老臣……”

他似乎想说什么，嘴唇哆嗦了几下，却发不出完整的声音，目光急急投向刑部侍郎陈大人，那是他的人，他暗中嘱托，若案情有异务必及时递消息给他。

陈侍郎垂下眼帘，不敢与他对视，只极轻微、却肯定地点了一下头。戚怀舟是连夜审案的，那时他不在刑部，当他得知的时候，已经结束了。一切已成定局，他才后知后觉，戚怀舟一直没有什么举动，就是为了防着他通风报信。

那一瞬间，赵首辅眼中最后一点希冀的光熄灭了。他仿佛骤然苍老了十岁，挺直了一辈子的脊梁，肉眼可见地佝偻下去。

“皇上！”一声悲怆嘶哑的呼喊猛地从他喉中迸出，他以头抢地，“老臣有罪！老臣教子无方，竟不知这孽障在外行此禽兽不如之事！老臣、老臣愧对皇恩，愧对朝廷，更愧对那些无辜惨死的百姓稚子啊！”

赵首辅老泪纵横，涕泗横流，他磕头不止，额前很快见了青红：“臣为官数十载，自问谨守臣节，教导晚辈亦向来严苛，怎料这逆子表面恭顺勤学，背地里竟如此丧尽天良！臣无颜面对皇上，唯有请皇上治老臣治家不严之罪！至于这逆子……”

他猛地抬起头，眼中尽是决绝的痛楚与愤怒，声音斩钉截铁：“请皇上依律严惩，即刻将这孽障处以极刑，以正国法，以慰无辜亡魂！老臣下朝后便回去将他从族谱除名，从此这畜生不再是我赵家子孙！我赵氏门楣，容不得此等败类玷污！”

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