第0201章玄厨试炼邀请函（1/2）
城中村的清晨总是来得特别早。
凌晨五点半，巴刀鱼就已经站在了“鱼记馆”的灶台前。锅里的水刚刚烧开，白色的水蒸气在昏黄的灯光下升腾，带着米粒特有的清香。他在熬粥，用最普通的东北大米，配上几片姜、一撮盐，火慢熬，直到每一粒米都化在汤里，不见颗粒，只剩一层薄薄的米油浮在表面。
这是爷爷教他的第一道菜。老人家，能熬好一锅白粥的人，才算真正入了厨的门。
“巴哥，早啊。”
酸菜汤推门进来，手里拎着一篮子新鲜蔬菜。这姑娘今天穿了件红色的围裙，头发扎成利的马尾，虽然脸上还带着睡意，但眼神已经清醒了。
“今天这么早？”巴刀鱼头也不抬，专注地盯着粥锅。
“昨天不是好了吗，要试新菜。”酸菜汤把菜篮放在桌上，开始择菜，“我特意去早市买了最新鲜的酸菜，还有农家土猪肉。今天咱们做改良版的酸菜鱼，肯定能火。”
巴刀鱼笑了笑，没接话。自从一个月前觉醒了“厨道玄力”，鱼记馆的生意确实好了不少。不只是因为味道，还因为那些吃了他做的菜后，莫名其妙治好了毛病的老顾客——腰不酸了，腿不疼了，连多年的胃病都好转了。
但他知道，这种“好”是有代价的。玄力不是凭空产生的，每使用一次，都会消耗他的精气神。昨天他为一个得了厌食症的女孩做了一碗鸡汤面，用的是玄力激发食材中的生命力，结果自己整整睡了十二个时才缓过来。
“娃娃鱼呢？”巴刀鱼问。
“还在睡吧。”酸菜汤撇撇嘴，“那丫头昨晚又熬夜看什么玄界古籍，是要研究你那个‘玄力’的来历。”
话音刚，楼梯上就传来踢踢踏踏的拖鞋声。娃娃鱼揉着眼睛走下来，身上还穿着熊睡衣，头发乱得像鸟窝。
“早...”她打了个哈欠，突然鼻子动了动，“咦？巴哥，你今天熬的粥...有点不一样。”
巴刀鱼挑眉：“怎么不一样？”
“玄力的波动。”娃娃鱼走到灶台边，闭上眼睛深吸一口气，“很温和，很绵长，像是在...滋养什么。你加了什么特别的东西吗？”
“什么都没加。”巴刀鱼掀开锅盖，“就是米、水、姜、盐。”
粥熬好了。米汤浓稠如乳，表面浮着一层晶莹的米油，米香和姜香混合在一起，光是闻着就让人胃口大开。
娃娃鱼舀了一勺，吹凉后送进嘴里。粥入口即化，温润的米汤顺着喉咙滑下去，带着一股暖意扩散到四肢百骸。她闭上眼睛，眉头微蹙。
“怎么了？不好吃？”酸菜汤问。
“不是...”娃娃鱼睁开眼，眼神惊讶，“这粥...在修复我的灵脉。巴哥，你的玄力又精进了。”
巴刀鱼自己也尝了一口。确实，今天熬粥时，他明显感觉到对玄力的掌控更自如了。以前要用意念去“引导”食材中的能量，现在几乎是本能，手一动，玄力自然流转，与食材完美融合。
“可能是因为昨天消耗太大，反而打通了某些关窍。”他着，给每人盛了一碗，“先吃早饭，吃完再研究。”
三人围坐在桌前，安静地喝粥。窗外渐渐亮起来，早起的街坊开始活动，卖早点的摊贩推着车经过，整条街慢慢苏醒。
就在这时，门外传来邮差的喊声：“鱼记馆，挂号信！”
巴刀鱼放下碗，走出去。邮递员递给他一个牛皮纸信封，信封很厚，手感沉甸甸的。寄件人一栏只写着一个字：“玄”。
“这是什么？”酸菜汤凑过来。
巴刀鱼撕开封口，里面是一张烫金的邀请函，还有一块巴掌大的黑色木牌。邀请函上用古朴的字体写着：
“致玄厨·巴刀鱼：
兹邀请您参加第三十七届‘都市玄厨试炼’。
试炼时间：七月初七，子时。
试炼地点：城隍庙旧址。
凭此函及附赠‘玄厨令’入场。
——都市玄厨协会敬邀”
生死自负。”
“玄厨协会？”娃娃鱼抢过邀请函，仔细看了一遍，“真的假的？我还以为那只是传呢！”
“你知道这个协会？”巴刀鱼问。
娃娃鱼点头：“我在古籍里看到过。传都市中有一群掌握厨道玄力的厨师，他们组成了秘密协会，定期举行试炼，选拔有潜力的新人。通过试炼的人，可以获得协会的资源和传承。但是...”
她顿了顿，脸色凝重：“试炼很危险。古籍上，每次试炼都有伤亡，甚至有玄厨永远留在了试炼场里。”
酸菜汤皱眉：“那咱们不去不就完了？巴哥现在这样不是挺好的，开着店，过着日子，何必去冒那个险。”
巴刀鱼没话，只是拿起那块黑色木牌。木牌入手冰凉，表面刻着复杂的纹路，像是某种阵法。当他用玄力探查时，木牌突然发光，投射出一段立体的影像——
那是一个古老的厨房，灶台是青石砌成，锅碗瓢盆都是青铜所铸。一个穿着古装的老者正在灶前忙碌，他的动作行云流水，每一刀、每一铲都带着玄奥的韵律。突然，老者转身，目光仿佛穿透了时空，直视巴刀鱼。
“厨道通玄，以食为天。后生，你的路还长。”
影像消失，木牌恢复原状。
但巴刀鱼的心跳却快了几拍。刚才那个老者的眼神...太熟悉了。和他在觉醒玄力时，脑海中出现的那些破碎记忆里的眼神一模一样。
“我必须去。”他。
“巴哥！”酸菜汤急了。
“不是冲动。”巴刀鱼看着两个伙伴，“你们还记得，我觉醒玄力时看到的那些画面吗？那个穿着白袍、在星空下烹饪的老人。刚才影像里的老者，和他有七分相似。”
娃娃鱼脸色一变：“你是...上古厨神的传承？”
“可能。”巴刀鱼握紧木牌，“如果玄厨协会真的和上古厨神有关，那这次的试炼，可能是我解开身世之谜的关键。”
三人陷入沉默。
鱼记馆的门被推开，一个佝偻的身影走进来。是隔的王奶奶，手里提着一个竹篮。
“鱼啊，还没吃早饭吧？奶奶给你带了几个包子，刚蒸好的。”王奶奶把竹篮放在桌上，掀开盖布，里面是六个白白胖胖的包子，冒着热气。
“王奶奶，您太客气了。”巴刀鱼连忙让座。
“客气啥。”王奶奶坐下，看着巴刀鱼，眼神慈祥，“鱼啊，奶奶看你长大的，知道你这孩子心善。但奶奶要提醒你一句...有些路，走了就回不了头了。”
巴刀鱼一怔：“王奶奶，您这话是...”
“你爷爷走之前，托我照顾你。”王奶奶缓缓道，“他，如果有一天，你收到了‘玄’字头的信，让我务必劝你一句——别去。”
“为什么？”
“因为你爹娘，就是因为那个协会出的事。”王奶奶的声音很低，带着岁月的沙哑，“二十年前，你爹娘也是玄厨，天赋很好，被协会看中。他们参加了一届试炼，就再也没回来。你爷爷找遍了所有地方，只找到你爹的一把菜刀，和你娘的一块围裙碎片。”
巴刀鱼如遭雷击。
父母...玄厨...试炼...
这些词像锤子一样砸在他心上。他从就知道父母早逝，但爷爷只他们是出了车祸，从没提过什么玄厨、什么协会。
“爷爷为什么骗我？”他声音干涩。
“因为想让你过普通人的生活。”王奶奶叹气，“你爷爷，厨道玄力是福也是祸。他希望你平平安安开个店，娶妻生子，别走你爹娘的老路。”
酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“但是...”王奶奶话锋一转，从怀里掏出一个布包，“你爷爷也了，如果有一天你觉醒了玄力，收到了邀请，那明命运已经找上门了，躲是躲不掉的。”
她打开布包，里面是一本泛黄的笔记本，还有一把生锈的钥匙。
“这是你爷爷留下的。笔记本里记着他当年调查你爹娘失踪的一些线索。钥匙...是你爹娘在老家的房子，在城西老街23号，二十多年没人住了。”
巴刀鱼接过布包，手指微微颤抖。
“奶奶不劝你去，也不拦你。”王奶奶站起身，拍了拍他的肩膀，“路要自己选。只是记住，无论选哪条路，都要对得起自己的心。”
老人离开了，留下三人面面相觑。
巴刀鱼翻开笔记本。纸张已经发脆，上面的字迹很潦草，有些地方甚至被泪水晕开，模糊不清。但他还是读懂了大概——
“三月十五，收到玄厨令，刀儿和云决定参加试炼。”
“四月初八，试炼开始，地点：城隍庙。”
“四月十五，试炼结束，其他人陆续归来，唯独不见刀儿和云。”
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