第99章（1/2）
铁盒子里的三样东西沉甸甸地摆在石台上，像三块烧红的烙铁，烫得我们眼睛生疼，心里头更是翻江倒海。地下基地？源质研究报告？还有那把钥匙和密封的金属筒？
二十多年前那支703勘探队的影子，从未如此清晰地压在我们头顶。他们不是简单的过客，他们是先行者，是调查员，甚至可能……是第一批陷在这个巨大恐怖谜团里的牺牲品。他们留下的东西，是救命的稻草，还是更深的陷阱？
“看这地图，”斌子把那张防水油布地图在石台上尽量摊开，手电光凑近，我们几个脑袋也挤在一起，“这地方……就在咱们脚底下？”
地图绘制得很专业，线条清晰，标注明确。能清楚地看到，我们所在的这个石屋和外面的废弃蓄水池，在地图上被标注为“地面驻点4号”和“蓄水池（已废弃）”。而从“地面驻点4号”内部，一个向下的箭头指向一条狭窄的通道，标注着“应急竖井入口（备用）”。通道垂直向下延伸约二十米后，连接着一个相对开阔的、标着“下层基地前厅”的区域。再往里，则分布着几个大小不一的房间，包括“仓库”、“宿舍区”、“分析实验室”、“设备间”，以及最深处一个被特别圈出、写着“主竖井连接处”和“高活性区（危险！）”的地方。地图上还用红色虚线标出了几条可能的路线，其中一条从“分析实验室”旁边，蜿蜒通向一个画着出口符号的位置，旁边标注：“紧急疏散通道（理论出口，未验证）”。
理论出口，未验证。这八个字像盆冷水。但无论如何，这是一条明确的、通往地下的路，而且可能有出口！
“这竖井入口在哪儿？”斌子立刻抬头，目光在石屋内扫视。
我们顺着地图的指示，在石屋内侧那面背靠池壁的墙上寻找。刚才发现壁龛的地方就在这面墙，但壁龛里除了铁盒子空空如也。我们用手仔细敲打墙壁每一寸，尤其是靠近地面的部分。
“咚……咚咚……”
当敲到壁龛下方、靠近墙角的一块不起眼的、颜色略深的石板时，声音再次出现了空洞的回响！
这块石板比周围的墙面稍微凹陷一点，边缘的缝隙里填满了黑色的污垢和灰尘，不仔细看根本发现不了异常。石板大约一米见方，表面没有任何把手或机关。
斌子蹲下身，用柴刀尖端插入石板边缘的缝隙，用力撬动。石板比封堵壁龛的石头要厚重得多，撬了几下纹丝不动。
“可能卡死了，或者从里面锁住了。”斌子喘着气。
“试试这个？”我把那把从铁盒子里拿出来的黄铜钥匙递过去。钥匙造型很奇特，头部不是普通的齿状，而是一个复杂的、像某种精密齿轮组合的凸起。
斌子接过钥匙，对着石板边缘仔细寻找。果然，在石板右下角一个极其隐蔽的、被污垢覆盖的凹陷里，发现了一个几乎与石板颜色融为一体的、很小的锁孔！
钥匙插进去，严丝合缝。斌子用力一拧。
“咔哒……”
一声沉闷的机括响动从石板后面传来。紧接着，这块沉重的石板，竟然缓缓地、无声地向内滑开，露出一个黑黢黢的、向下延伸的方形洞口！一股更加阴冷、干燥、带着浓重铁锈和灰尘味道的气流，立刻从洞里涌了出来，吹得我们一阵咳嗽。
洞口大小刚够一人通过，边缘是光滑的水泥浇筑的，还嵌着生锈的金属滑轨。一道陡峭的、同样用水泥加固过的阶梯，沿着洞口边缘螺旋向下，没入深不见底的黑暗。手电光往下照，阶梯盘旋，看不到底，只有无尽的幽深。
应急竖井入口！真的存在！
我们互相对视，都看到了对方眼中的犹豫和决绝。犹豫，是因为区（危险！）”）。决绝，是因为我们没有退路了。地面上的腐化区域正在蔓延，这片“净土”不知能维持多久，而且我们迫切需要找到出路，找到可能解决三娘身上问题的线索。
“下！”斌子咬了咬牙，率先将脚探向阶梯，“我先下，老白，你背着掌柜的跟紧我，霍娃子，你照顾三娘和泥鳅殿后！都小心脚下！”
他拧亮手电（换上了最后一块备用电池，光线强了一些），一手举着，一手扶着冰冷湿滑的水泥墙壁，开始小心翼翼地向下走去。
老白将黄爷重新绑好，深吸一口气，紧跟其后。我搀扶着依旧意识不清、但似乎对“下去”这个指令没有太大抗拒的三娘，泥鳅则战战兢兢地跟在我后面，手里紧紧攥着那把锈迹斑斑的铁钳（从石台上拿的，算是件武器）。
阶梯很陡，旋转的角度很大，走在上面有种眩晕感。水泥台阶边缘多有破损，有些地方还覆盖着滑腻的苔藓（这里如此干燥，苔藓从何而来？）。空气越来越冷，越来越干燥，那股铁锈和灰尘的味道也越来越浓，其中还夹杂着一丝极淡的、类似臭氧或者……电离空气后的奇怪气味。手电光在螺旋的阶梯上投下晃动的、扭曲的巨大影子，像是无数蛰伏的怪物。
向下走了大概十几米，阶梯终于到了尽头，连接着一个相对宽敞的平台——地图上标注的“下层基地前厅”。
前厅不大，约莫三四十平米，同样是水泥浇筑，但显得更加破败。角落里堆着一些朽烂的木箱碎片和散落的、锈蚀成废铁的金属零件。墙壁上原本可能装着照明设备，但现在只剩下几个黑洞洞的、电线裸露的基座。地面落着厚厚的灰尘，灰尘上没有任何足迹——至少在很长很长时间内，没有活物来过这里。
前厅连接着几条通道，分别通向不同的区域。我们对照着地图，找到了通往“分析实验室”和“紧急疏散通道”的方向。
“先去实验室！”斌子指着地图，“报告和可能的研究资料应该在那里！看看能不能找到对付那鬼东西的办法，或者至少弄清楚它到底是啥！”
我们穿过了前厅，走进了一条更加狭窄、天花板更低的通道。通道两侧是紧闭的、厚重的铁门，门上用红漆写着模糊的编号和用途：“仓库1”、“设备间”、“宿舍1”……大多数门都锈死了，或者被从里面堵住了，推不开。
空气里的那股电离气味在这里变得更明显了，而且隐隐还有一种……极其微弱的、类似仪器低鸣的嗡嗡声？但这基地废弃了二十多年，怎么可能还有仪器运转？
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