第59章 进入NGL（1/2）
飞艇在NGL共和国边境的简易机场降落时，黄昏已经吞没了最后一缕天光。夜走下舷梯，脚下的土地是未经修整的夯土，跑道两侧长满齐腰高的野草。机场只有一栋单层木屋作为航站楼，门口挂着一块手写木牌：“欢迎来到自然与自由的国度。”
一个穿着粗布衣、背着一把狩猎弓的中年男人等在木屋前。看到夜，他走过来，上下打量一番：“猎人协会派来的调查员？”
夜出示猎人执照和任务文件：“夜，受协会委托调查边境袭击事件。”
男人接过文件，借着手提油灯的微光看了看，点头：“我是边境巡逻队的托马，负责接待你。跟我来，天快黑了，夜里在外走动不安全。”
他带夜走向木屋后方。那里停着一辆……马车。真正的马车，木制车厢，两匹健壮的马在不安地踏着蹄子。
“抱歉，NGL境内禁止机动车辆。”托马解释，“所有交通都得靠马、马车或者步行。你的行李需要检查一下，任何电子设备、塑料制品、合成材料都不能带进去。”
夜只带了一个背包，里面是必要的生活用品和几件换洗衣物。托马检查得很仔细，最后只允许他带进去衣物、水壶、食物和猎人执照。
“武器呢？”托马问。
夜展示了双手：“念能力者。”
托马眼神一凛，退后半步，重新打量夜：“念能力者……好吧，那个管不了。但记住，在NGL境内，除非自卫，禁止使用任何超自然力量破坏自然环境。违者会被驱逐，严重者直接处决。”
“明白。”
他们坐上马车。托马挥鞭，马匹拉着车子驶上一条土路。路况很差，颠簸不断。两旁是完全未经开发的原始森林，树木高耸入云，藤蔓交错，夜色中传来各种虫鸣和野兽的叫声。
“失踪的三个猎人，最后出现在哪里？”夜问。
“西南方向，离这里大约三十公里，一个叫‘巨木谷’的地方。”托马指着黑暗中的某个方向，“他们是协会注册的生态观察员，任务是记录当地的动植物种群变化。两个月前发出最后一份定期报告，之后失联。我们派人搜索过，只找到了他们的营地，帐篷还在，装备齐全，但人不见了。”
“有什么异常迹象吗？”
托马沉默了一会儿：“营地周围有些……奇怪的脚印。不是已知的任何动物，体型很大，足印有蹼状结构，但又明显是两足行走的生物。而且，”他压低声音，“我们在附近的树干上发现了爪痕，高度超过三米。有什么东西能跳那么高，在树干上留下那样的痕迹。”
夜记下这些信息。两足行走，蹼状足印，弹跳力极强——这些特征不符合他认知中的任何自然生物。
“还有别的目击报告吗？”
“有，但都不确定。”托马说，“几个部落民说在夜晚看到过‘会飞的猴子’，但猴子不可能有翼展两米。还有人说听到过‘婴儿的哭声’从森林深处传来，但那哭声能在几公里外都听见，不可能是真婴儿。”
异常生物，群体活动，疑似具备模仿人类声音的能力。夜的大脑中，“万象图录”开始检索类似特征的生物记录，但没有匹配结果。这要么是全新物种，要么……
他想起了甘舒在分别时给的情报：“NGL的生态环境很异常。”
马车行驶了约两小时，到达一个小型村落。说是村落，其实只是十几栋木屋围成的一个圈，中央有篝火堆。几个穿着同样粗布衣的村民正在准备晚餐，看到马车停下，他们投来好奇但警惕的目光。
“今晚你住这里。”托马说，“明天一早，我会带你去见负责这个案子的猎人。他们已经在这里调查一周了。”
“其他猎人？”
“比你先到。两个年轻人，一个叫小杰，一个叫奇犽。还有一个经验丰富的猎人凯特，他是这个调查队的队长。”
夜心中一动。小杰和奇犽果然在这里，而且比他还早到。正好，可以了解他们已经掌握了什么情报。
托马安排夜住进一间空木屋。屋内只有一张木床、一个储物箱、一盏油灯。夜放下背包，没有立刻休息，而是走出屋子，观察这个村落。
村落的布局很原始，但很有条理。木屋围绕篝火呈环形排列，每栋屋子之间保持安全距离，留有逃生通道。村外有一圈简易木栅栏，不是很高，但关键位置设有观察台。这里的居民显然有防御意识。
夜走到篝火旁。几个村民正在烤鱼和野菜，看到夜，一个老者招招手：“外来者，要吃点吗？”
“谢谢。”夜接过一串烤鱼。鱼很新鲜，只是简单用盐调味，但味道不错。他注意到这些村民的手——手掌粗糙，指关节粗大，是长期从事体力劳动的手，但同时，虎口和食指内侧有茧，那是经常使用弓箭或投掷武器留下的。
这些村民不仅是农夫或猎户，更像是……民兵。
“你们在这里生活多久了？”夜问。
老者咬了口鱼：“我祖父那辈就来了，三代人。以前这里更偏僻，但安静。最近几个月……”他摇摇头，“森林变得危险了。”
“怎么个危险法？”
几个村民交换了眼神。一个年轻女人开口：“动物变得奇怪。野猪开始成群攻击村落，猴子学会偷武器，连鸟都不怕人了。而且……”她犹豫了一下，“有些动物长得……不对劲。”
“不对劲？”
“我见过一只狐狸，体型有狼那么大，但脸还是狐狸。还有蜘蛛，有盘子那么大，会从树上垂下来抓兔子。”女人打了个寒颤，“以前从没有这些东西。”
生物异常突变。夜记下这个信息。如果是局部现象，可能是环境污染或辐射导致。但如果是大范围……
“夜！”
熟悉的声音从村落入口传来。夜转头，看到小杰和奇犽正快步走来。小杰脸上带着惊喜的笑容，奇犽则表情复杂，打量着夜。
“你们果然在这里。”夜站起身。
小杰几乎要扑过来拥抱，但到跟前时突然停住，上下看着夜：“你……感觉不一样了。”
奇犽也走过来，蓝眼睛在篝火光中锐利如刀：“眼神变了。在贪婪之岛的时候，你的眼神虽然冷静，但还有温度。现在……像机器。”
夜知道他们会察觉到。失去恐惧情感后，他的所有情感表达都变得平淡，再加上新建立的理性决策系统，他确实越来越像一台精密运转的机器。
“发生了一些事。”夜简单带过，“凯特队长呢？”
“在巨木谷营地。”奇犽说，“我们刚回来补给。今晚休息，明天一早带你去见他。正好，我们需要更多人——调查进入了死胡同。”
三人在篝火边坐下。夜询问了调查进展。
“情况很糟。”小杰的表情严肃起来，“失踪的不止三个猎人，最近两周，附近三个村落有十一人失踪，都是晚上单独外出时消失的。现场几乎没有打斗痕迹，就像……被什么东西瞬间带走了。”
奇犽补充：“我们追踪过，脚印很奇怪——开始是人的脚印，走着走着突然变成那种蹼状足印，然后消失。像是有什么东西能变成人的样子，引诱猎物走到偏僻处再下手。”
变形能力？夜立刻联想到念兽。有些特质系念兽确实具备模仿外形或声音的能力，但能完美模仿人类到连脚印都能伪造的程度，这就不简单了。
“我们和凯特设下过陷阱。”小杰继续说，“用活羊做诱饵，周围布下念力感应网。但怪物没上钩，它好像能分辨陷阱。更诡异的是，有一次我们明明感应到了念力反应，追过去却什么也没有——就像它会隐藏自己的念力波动。”
隐蔽念力波动，这需要极高的念力控制技巧。普通念兽做不到，除非……
“嵌合蚁。”夜突然说。
小杰和奇犽都愣住了。
“什么蚁？”
“嵌合蚁。”夜调出“万象图录”中存储的生物学资料，“一种传说级危险生物，来自黑暗大陆。特性：具有高度智能和社会性，能通过捕食其他生物获得其基因特征，从而进化出新的能力。女王产下的兵蚁和工蚁会根据摄取的食物类型，长出对应的器官或能力。”
他看向两人：“变形、模仿、隐蔽念力——这些都可能是因为它们捕食了具有这些特质的念能力者或念兽，然后进化出来的。”
篝火噼啪作响。周围的村民已经散去休息，只剩下他们三人。
奇犽皱眉：“黑暗大陆的生物怎么会出现在这里？NGL虽然偏远，但毕竟在已知大陆范围内。”
“不知道。”夜说，“但如果真是嵌合蚁，那麻烦就大了。这种生物繁殖速度极快，女王一天能产下数百枚卵。一旦建立巢穴，整个地区的生态链会被彻底颠覆，所有本土生物要么被捕食，要么被驱逐。”
小杰握紧拳头：“那我们得赶快找到它们的巢穴，在情况恶化前阻止它们！”
“没那么简单。”夜说，“首先得确认到底是不是嵌合蚁。如果是，还需要确定女王的位阶和巢穴规模。一只女王嵌合蚁至少需要一支配备重火力的军队才能剿灭，单靠我们几个猎人不够。”
他想了想：“明天见到凯特后，我们需要制定系统调查方案。同时联系协会，请求增援和情报支持。”
那一夜，夜几乎没有睡。他在木屋里整理已知信息，用“万象图录”建立初步分析模型。如果真是嵌合蚁，那么这种生物的入侵路径、食物偏好、活动规律都需要重新研究。
第二天天刚亮，托马就来敲门了。三人简单吃了早餐——粗麦粥和烤土豆——然后骑马出发前往巨木谷。
路上，小杰一直偷看夜。终于，他忍不住问：“夜，你真的没事吗？总觉得你……离我们很远。”
夜知道小杰指的是什么。他的情感缺失让他的言行变得疏离，即使理智上知道应该保持亲近，但实际表现就是缺少温度。
“我在贪婪之岛失去了一些东西。”夜选择部分坦白，“情感方面。现在我在用理性系统代替情感驱动。这让我看起来冷淡，但能力没有下降，反而提升了分析效率。”
小杰似懂非懂，但点头：“如果你觉得这样更好，那就好。但如果有需要帮忙的地方，一定要说。”
“我会的。”
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