【355】猎场！（1/2）

孟买，皇家海军东方舰队锚地。

战列舰“皇家君主”号，那庞大如移动城堡般的舰体，在晨光中泛着冷硬的钢铁光泽，甲板上水兵们正在忙碌地进行出航前的最后检查。

舰桥上，舰队司令詹姆斯·萨默维尔上将手持黄铜望远镜，检阅着眼前这支他引以为傲的力量。

这被认为是自日德兰海战后，不列颠帝国在东方集结的最强大海上武力。

他的舰队阵容的确堪称豪华。

两艘复仇级战列舰“皇家君主”号和“决心”号，虽然舰龄已长，但其8门15英寸巨炮依然拥有毁灭性的威慑力。

四艘厚重的郡级重巡洋舰，如同忠诚的骑士拱卫两侧。

十二艘灵巧的利安德级或南安普顿级轻巡洋舰，担任侦察与屏卫，两艘舰队航母“不屈”号和“可畏”号，搭载着约两百架“管鼻燕”战斗机和“剑鱼”式鱼雷机。

以及多达四十艘的驱逐舰，如同嗅探猎物的狼群环绕着主力舰只。

蒸汽轮机低沉的轰鸣与海鸥的鸣叫交织，桅杆上飘扬的米字旗在印度洋的海风中猎猎作响，一副帝国海军威严不可侵犯的景象。

萨默维尔放下望远镜，嘴角挂着稳操胜券的微笑。

他刚刚审阅了情报部门送来的最后评估报告。

报告基于一周前的空中侦察和潜伏在旧加坡的间谍反馈，确认敌军舰队主力仍在旧加坡至安达曼海一线。

其核心不过是两艘老旧的、由商船勉强改装的轻型航母，以及两三艘一战时期遗留、经过现代化改装但火力贫弱的老式战列舰，驱逐舰数量不超过二十艘。

“一支由破烂和临时拼凑物组成的二流舰队。”

报告末尾如此轻蔑地总结。

萨默维尔完全认同这一判断。

朱刚烈的陆军或许凶悍，但其海军建设时间太短，缺乏传统与积累，在真正的皇家海军面前，不过是纸糊的巨人。

“司令官，舰队已准备完毕，随时可以起航。”参谋长报告。

萨默维尔点点头，目光投向东方辽阔的海面，仿佛已经看到了敌军舰队在他的巨炮下化为火海的景象。

“很好。”

“向各舰发信号：我们的使命是寻歼敌舰队主力，恢复帝国在印度洋的荣光与秩序。”

“上帝保佑国王，愿荣耀归于皇家海军！”

“全舰队，按计划出航，目标——安达曼海！”

汽笛长鸣，烟囱喷出更加浓重的黑烟。

庞大的舰队缓缓驶出孟买港，钢铁的队列延绵数十海里，气势磅礴。

水兵们站在甲板上，望着逐渐远去的陆地，许多人脸上带着轻松甚至跃跃欲试的表情。

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