第200章 火中取栗·祝融之怒（2/2）

她走向祭坛。祝融之灵的金色眼瞳注视着她，岩浆环自动分开一条通路。每一步都踏在滚烫的岩石上，鞋底发出焦糊味，但玉树面不改色。

来到石碑前，她看到了那块洛书碎片——巴掌大小，与华山那块形状不同，边缘是不规则的火焰纹。碎片与石碑结合处，刻着那行金色楚文：“火炼真金，时锻英魂。”

玉树深吸一口气，将手按在石碑上。掌心传来灼痛，但她没有松手，而是催动体内炼气士的微薄真气——那是徐衍传授的导引术，虽只入门，但确是正统的炼气法门。

石碑感应到真气，符文逐一亮起。在最后一个符文亮起的刹那，石碑底部无声滑开，露出一个仅容一人通过的洞口。洞内不是黑暗，而是流动的赤红光芒，热浪扑面而来。

玉树回头看了众人一眼。莺歌眼眶发红，荆云紧握弩弓，乌木扎咧嘴想笑却比哭还难看，阿兰对她郑重一礼。项梁和赵国方士远远看着，眼神复杂。

没有再多说，她纵身跃入洞中。

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坠落。

不是垂直坠落，而是螺旋向下。洞壁光滑如镜，映出流动的火焰光影。温度越来越高，玉树的发梢开始卷曲，皮肤传来灼痛感。她运转导引术，真气在经脉中流转，勉强抵御高温。

不知坠落了多久，眼前豁然开朗。

这是一个巨大的地下空间，仿佛整座祝融峰的山腹都被掏空了。空间中央，悬浮着一团直径超过十丈的赤红光球——那不是岩浆，而是纯粹的能量，时光之火的本源！

光球表面，无数符文流转生灭。玉树数了数，完整的火焰符文有三百六十五个，对应周天之数。而时光之火的符文，原本应该有十二个，对应十二月，但此刻只有三个亮着，其余九个黯淡无光。

“缺了九个符文……”玉树喃喃。

“是被盗走了。”一个苍老的声音响起。

玉树猛然转身。光球下方，盘坐着一个白发老者——不，不是实体，而是半透明的虚影。老者身穿楚国巫祝服饰，头戴火焰冠，面容枯槁，但双眼深邃如星海。

“你是？”

“吾乃祝融氏第七十三代守火人，昭烈。”老者虚影缓缓道，“三百年前，有外魔潜入此地，盗走九枚时光符文。自那以后，火种残缺，时光之火日渐衰弱。而外魔得符文之力，得以扭曲时间，潜伏暗处。”

“外魔？是徐衍先生说的那些被封印的存在？”

“正是。”昭烈虚影点头，“它们盗取时光符文，是为了加速封印松动。正常情况，天地封印还能维持三百年。但若有时光符文加速，可能三十年、甚至三年就会崩溃。”

玉树心头一紧：“那被盗走的符文，现在何处？”

“分散了。”昭烈虚影叹息，“一枚落入秦宫，被嬴政所得，炼入万魂丹——这也是为何万魂丹能延寿，实则是透支未来时光。两枚被赵国方士窃取，就是你刚才见到那些人手中的《冰魄玄经》残卷，其实那不是玄经，而是伪装成玄经的时光符文。”

玉树想起赵国方士催动玉简时的异象，确实不像纯粹的水属寒气。

“还有三枚流落海外，据说是被徐福带往蓬莱。剩余三枚，唉，下落不明。”

玉树消化着这些信息，突然想到一个问题：“前辈，您为何在此？您是……”

“吾已死三百年了。”昭烈虚影平静道，“这是吾残存的执念，守护最后三枚时光符文，等待有缘人。小丫头，你身上有故人的气息。”

“故人？”

“你怀中那块玉璧碎片，来自何方？”

玉树取出阮桀的碎片。在时光之火的光辉下，碎片竟发出柔和的白光，与赤红火焰交融，形成奇异的粉金色光晕。

“这是、我一位朋友的护身符。他为了救我，被时光裂缝吞噬，只留下这块碎片。”

昭烈虚影凝视碎片良久，忽然笑了：“原来如此。时也命也。小丫头，你知道这块碎片的来历吗？”

玉树摇头。

“这是‘时空锚’。”昭烈虚影语出惊人，“上古炼气士炼制的宝物，能在时空乱流中定位。你那位朋友不是被吞噬，而是被传送到了某个时间点。只要时空锚完整，他就能找到归路。”

玉树心脏狂跳：“您是说，阮桀，他还活着？他能回来？”

“理论上可以。但时空锚碎了，需要修复。”昭烈虚影指向时光之火的核心，“用时光之火重炼，可修复碎片。但你要想清楚——时光之火一旦动用，会加速封印松动。你是在用天下安危，换一人性命。”

两难抉择。

玉树握紧碎片，掌心被棱角刺出血痕。阮桀的笑容在脑海中浮现，还有他说的那句话：“玉树，无论你在哪个时代，我都会找到你。”

她又想起徐衍临终的嘱托，想起关中那些期待新生活的百姓，想起天下可能因封印崩溃而陷入浩劫的苍生。

时间在沉默中流逝。不，在这个空间里，时间没有意义。玉树感觉自己思考了很久，可能是一瞬，也可能是一年。

最终，她抬起头：“前辈，如果我取回被盗的时光符文，补全火种，能否在不加速封印的情况下，动用少许时光之火修复碎片？”

昭烈虚影眼中闪过赞赏：“聪明。但难如登天。九枚符文散落各方，秦宫深似海，赵国势大，蓬莱远在海外。你一人之力，如何取回？”

“我不是一个人。”玉树坚定道，“我有同伴，有关心天下安危的志士，还有、、、希望。”

她将碎片贴近心口：“而且我相信，如果阮桀在这里，他也会选择先救天下。因为他就是这样的人——看着不着调，其实比谁都心系苍生。”

昭烈虚影哈哈大笑，笑声在空旷的地下空间回荡：“好！好一个‘先救天下’！小丫头，你通过考验了。”

他挥手，时光之火核心分离出一点火星，只有黄豆大小，但其中蕴含的时光之力让周围空间都微微扭曲。

“这是‘时之种子’，蕴含完整的时光法则。你吞下它，可暂时掌握时光之火的力量——但只有一次机会，持续时间不超过百息。用完后，种子消散，你需要自己修炼出真正的时光之火。”

玉树接过火星。入手冰凉，与周围炽热环境形成诡异反差。

“吞下前，老夫再问你一句：时光之力，既可救人，也可杀人；既可加速，也可倒流。你用它做什么？”

玉树没有立刻回答，而是反问：“前辈守火三百年，可曾后悔？”

“后悔？”

“守着这么强大的力量，却从未动用，眼睁睁看着楚国灭亡，看着天下动荡。”

昭烈虚影沉默许久，缓缓道：“力量越大，责任越重。时光之火若滥用，可能让整个时代崩溃。楚国灭亡是命数，非一人之力可改。但、、老夫确实遗憾。”

他看向玉树，眼神复杂：“所以老夫选择你。你年轻，有热血，有牵挂，有不撞南墙不回头的倔强。或许，你能做到老夫不敢做的事——在守护规则的同时，改变一些注定的事。”

玉树明白了。她郑重一礼，将时之种子吞下。

没有想象中的灼热或冰冷，而是一种奇异的空虚感。仿佛体内多了一个黑洞，吞噬一切，又创造一切。她“看”到了——不是用眼睛，而是用时间之眼。

她看到过去：三百年前外魔潜入，昭烈与之激战，最终同归于尽，只留残念守火。看到百年前嬴政登基，派人来衡山搜寻长生之法。看到十几年前秦军破楚，楚人流离失所。

她也看到未来：无数分支，无数可能。有的未来里，封印崩溃，妖魔横行，人间炼狱。有的未来里，河图洛书重现，封印加固，盛世再现。还有的未来里，她看到了阮桀。

不是模糊的影子，而是清晰的影像。他站在一座高台上，台下是无数炼气士，他在宣讲着什么。那个他看起来年长了几岁，气质沉稳，眼中有了沧桑，但笑容依然阳光。

他还活着，而且在某个时间线里，过得很好。

玉树眼眶一热。

“时间到了。”昭烈虚影开始淡化，“小丫头，记住：时光不是用来后悔的，是用来珍惜的。去吧，取回碎片，补全火种。然后、去做你认为对的事。”

虚影彻底消散。时光之火核心光芒大盛，那三枚亮着的时光符文自动剥离，飞向玉树，与她体内的时之种子融合。

她感觉自己对时间的感知变了。能“听”到时间流淌的声音，像溪流，像风声，像心跳。

玉树走向核心，伸手触碰那枚最大的火焰符文。符文顺从地融入她掌心，化作一个火焰印记。紧接着，整个时光之火核心开始收缩，从十丈直径缩小到拳头大小，悬浮在她面前。

这就是完整的火种——不，还不是完全完整，缺了九枚时光符文。但现有的力量，已经足够惊人。

玉树将火种收入怀中，转身走向来时的通道。走到一半，她忽然停下，从怀中取出阮桀的碎片，低声说：

“阮桀，等我。我会修好这个，然后、去接你回家。”

碎片微微发烫，像是在回应。

她沿着通道向上。外界只过了一炷香，但她感觉在里面度过了数月。当重新看到峰顶的天空时，玉树有种恍如隔世的感觉。

然后她愣住了。

峰顶平台上，情况已经天翻地覆。

（本章完）