第360章 蛰伏（1/2）

白良三人在岩缝中又蛰伏了两日。雨终于渐渐停歇，但天空依旧阴沉，山间的雾气浓得化不开，将卧牛堡所在的方向笼罩在一片灰白朦胧之中，仿佛那只怪兽暂时藏起了狰狞的爪牙，却更添几分莫测的压抑。潮湿的空气里，泥土和腐烂枝叶的气味格外浓重。

按照白良的谋划，他们没有急于去接触那位姓吴的账房先生。贸然行动风险太大，他们需要更多的“眼睛”和“耳朵”，也需要更清楚地勾勒出葛家在小河村及周边织就的那张网。白良让石根和春妮分头，借着雨后山林雾气氤氲、能见度低的掩护，再次靠近村庄边缘，但这次的目标更明确——不再只是观察葛家护院的动向，而是留意那些与葛家有过节、或是在葛家阴影下活得格外沉默艰难的人家。

春妮心思细，记性好，她悄悄摸到村东头一处低矮破败的茅屋附近，那里住着一个瞎眼的老婆婆，儿子前年给葛家修粮仓时摔断了腰，瘫在床上，葛家只扔了几吊钱便不再过问。春妮隔着稀疏的篱笆，看到老婆婆摸索着在屋檐下生火，瓦罐里煮的几乎是清水般的野菜糊。她没有靠近，只是将怀里仅剩的半个杂面饼子，轻轻放在了篱笆缺口处一块显眼的石头上，然后迅速退走。

石根则去了村西的打谷场附近。那里有几户佃农正在晾晒受潮的麦种，个个愁眉苦脸。石根扮作路过的樵夫，蹲在远处磨柴刀，耳朵却竖得尖尖的。他听到两个老汉压低了嗓音交谈：“……今年这租子，听说又要涨两成……”“活不下去了，葛扒皮这是要吸干咱们最后一滴骨髓啊！”“小声点！你忘了何老蔫是怎么没的了？”提到“何老蔫”（何满仓的爹），两人的声音戛然而止，只剩下沉重的叹息和麦种翻动的沙沙声。石根还注意到，其中一个老汉在无人注意时，偷偷将一小捧看起来饱满些的麦种藏进了怀里，动作快得像偷，脸上却是一片麻木的悲凉。

白良自己则远远绕着卧牛堡的外围，更仔细地观察。他注意到，堡墙并非浑然一体，有几处显然是后来加固加高的，新旧砖石颜色不一。靠近后山的方向，墙根下杂草有被反复踩踏的痕迹，隐约形成一条极不起眼的小径，通向一片茂密的林子，而林子深处，似乎就是何满仓提到的那条溪流的上游方向。白良记下了这个位置，没有贸然深入。

傍晚，三人在岩缝重新聚首，交换着各自看到、听到的碎片信息。每一份愁苦，每一声叹息，都像一块沉重的石头，压在他们心头，但也逐渐拼凑出葛家统治下更真实的图景：那不仅是明目张胆的掠夺，更是渗入日常每一寸呼吸的恐惧和绝望。

“那位吴先生，”白良拨弄着微弱的苔藓火苗，低声道，“我向李表舅又仔细打听过。他名叫吴明德，是个老童生，考了半辈子也没中秀才，家里婆娘常年病着，儿子在县里念书，花费不小。他在葛家做账房快十年了，听说早年也是个有些气性的读书人，看不惯葛家的一些手段，曾私下里接济过交不起租的佃户，为此挨过葛存厚的耳光，也被扣过工钱。这些年，人越发沉默寡言了。”

“家里困难，又在葛家手下讨生活，怕是不敢轻易开口吧？”春妮担忧道。

“难处就在这里。”白良点头，“他家就住在堡外靠近村尾的一处独院里，说是院子，其实就是两间破瓦房带个篱笆小院。葛存厚把他放在眼皮子底下，既是‘重用’，也是监视。直接上门，风险太大。”

石根皱眉：“那怎么办？这也不行，那也不行，总不能干等着。”

“等，但要主动地等。”白良眼中闪过一丝光，“吴明德每天傍晚，会出来到村口的井边打水，这是他少数固定离开家、又不在葛家严密视线下的时间。打水来回，大约一炷香。”

“你要去井边‘碰’他？”石根问。

“不，是我们制造一个机会，让他‘碰’到别的东西。”白良看向春妮，“春妮，你记不记得，我们路过村口时，井台旁边是不是有棵老槐树？”

春妮回想了一下：“对，槐树底下还有块挺光滑的大石头，常有人坐在那儿歇脚。”

“好。”白良从怀里取出何满仓那张粗麻布，又找出一小块相对干净的树皮，用炭笔在上面仔细地、以极小的字迹，抄录了麻布背面关于可疑日期和“铁疙瘩”、“黑风坳”的零碎记录，但没有画图，也没有提及具体人名。然后，他撕下自己内衫一角相对干净的布，将这片树皮小心包好。

“石根，你手脚最利落。明天傍晚，估摸着吴明德快出来打水的时候，你提前潜到老槐树附近，找机会把这个布包，塞到那块大石头靠里的缝隙里，要看似无意掉落，但又不能太显眼。”白良将布包递给石根，“然后你立刻远距离盯着，不要暴露。重点是看吴明德打水时，会不会注意到这个布包，以及他后续的反应。”

“这是……试探？”石根接过布包。

“是投石问路，也是给他一个选择。”白良沉声道，“如果他还是那个良心未泯的读书人，看到这些涉及‘杀头买卖’的线索，必然心惊。他可能装作没看见，可能偷偷拿走藏起，也可能……会设法留下点什么。我们不需要他立刻站出来，只需要知道，他心里的那杆秤，是不是真的还没完全锈死。”

第二天，天气依然阴霾，但雨总算彻底停了。傍晚时分，村口炊烟袅袅，劳作一天的人们陆续归家，显得比平日安静许多。石根如鬼魅般借着暮色和地形掩护，提前摸到老槐树下，飞快地将那个小布包塞进了大石头底部一道不起眼的裂缝里，用一点湿泥稍稍遮掩了痕迹，然后迅速退到远处一堆废弃的柴垛后面，屏息凝神。

没过多久，一个穿着半旧灰色长衫、身形有些佝偻的中年人，提着两只木桶，慢慢从村尾方向走了过来。他脸色有些苍白，眼神带着读书人特有的谨慎和一丝挥之不去的郁气，正是账房先生吴明德。他走到井边，默默放下桶，开始摇动辘轳打水，动作缓慢而熟练，目光低垂，似乎只专注于眼前的木桶和井绳。

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