第259章 新世界16（2/2）
我们需要弄清楚虫群的真正意图、兵力上限、核心弱点。
也需要时间让罗兰阁下恢复，让新兵形成战斗力，让后方动员的部队完成集结和装备。
同时，我们也要密切关注兽人王庭的动向，以及……灵族那边的变化。”
提到灵族，大厅里响起一阵低低的议论声。
那个关于“上古之王”和灭世仪式的消息，太过惊悚，以至于很多人第一反应是怀疑其真实性。
“大法师，那个灵族的警告……可信吗？”奥托公爵皱眉问道。
安瑟尔摩的表情变得极其严肃：“‘自然之证’以及它们那边的能量变化都做不了假。
消息本身，与我近半年来通过星象观测和预言法术察觉到的一些‘不谐之音’隐隐吻合。
罗伦森林深处的能量扰动，近期确实达到了一个异常危险的水平。
至于‘上古之王’的传说……在皇家图书馆最古老的灵族残卷中，有过一些语焉不详的记载。”
“可那是灵族自己的麻烦！”有人喊道。
“如果那个‘上古之王’真的如描述般恐怖，它的苏醒绝不会只停留在罗伦森林。”安瑟尔摩冷冷道:“那是足以颠覆整个大陆生态和秩序的灾难。
相比之下，虫群的威胁，或许都成了次要问题。”
大厅内一片寂静。
这个判断太过沉重。
“那我们该怎么办？”奥托公爵的声音有些干涩。
“首先，加强对虫群和灵族方向的侦察，不惜代价获取更准确的情报。
其次，北境军团转入深度防御态势，加固防线，囤积物资，但不主动挑衅虫群。
对于兽人王庭可能派来的求援使者……”安瑟尔摩沉吟了一下。
“可以接触，提供有限度的情报共享和非军事物资援助，但明确告知，人族目前无力派出主力军团进行直接的军事干涉。
我们需要他们尽可能拖延虫群，消耗虫群，同时也观察虫群在进攻王庭时的表现。”
“这是……坐山观虎斗？”女伯爵挑眉。
“是谨慎的生存策略。”安瑟尔摩纠正:“在局势未明，自身力量未整合完毕前，贸然卷入，可能将人族拖入万劫不复的境地。至于灵族……”
他眼中闪过一丝锐光:“我需要亲自去见一见兽人的古尔丹大祭司。
如果那个警告是真的，那么这就不再是某一个种族的事务了。
或许，在更高的生存威胁面前，一些过去的壁垒，可以尝试打破。”
议会最终通过了安瑟尔摩的建议：暂不进行大规模军事干预，加强防御和侦察，有限接触兽人残部，观望局势发展。
同时，授权安瑟尔摩大法师全权处理与灵族警告相关事宜，并可以动用一切必要资源进行调查和应对准备。
数日后，荒原与北部群山交界处。
这里位于三方势力范围的模糊地带，人迹罕至。
安瑟尔摩大法师只带了两名亲传弟子，利用远距离传送术抵达。
几乎在同一时间，另一道土黄色的光芒闪过，一个身形佝偻、披着陈旧羽毛披风、脸上涂着厚重油彩的老年兽人出现在不远处。
他手中握着一根扭曲的木杖，顶端悬挂着各种风干的草药和骨骼，正是兽人祖灵大祭司——古尔丹。
他同样只带了两名沉默的兽人萨满随从。
两位各自种族内举足轻重的人物，在一种微妙而警惕的气氛中相互打量。
“安瑟尔摩，很多年不见了。”古尔丹的声音沙哑，像是砂石摩擦。
“上一次见面，还是在五百年前的‘落星湖畔’，那时我们还年轻，为了争夺一块星陨铁大打出手。”
“是啊，古尔丹，时光飞逝。”安瑟尔摩微微颔首:“我们都老了，而我们身后的种族，依旧在流血争斗，但今天，我们或许可以暂时放下那些。”
“为了那个灵族传来的疯话？”古尔丹的独眼盯着安瑟尔摩。
“为了可能存在的、超越种族仇怨的生存危机。”安瑟尔摩严肃地说:“我相信你已经收到了同样的信息。
你也应该感知到了，罗伦森林方向传来的、那股令人灵魂颤栗的不祥脉动。
那不是普通的魔法波动。”
古尔丹沉默了片刻，脸上的油彩在昏暗的天光下显得有些诡异。
“祖灵的低语……近期确实充满了不安和警告。
森林在哭泣，大地在颤抖，有古老的、充满怨恨的东西正在试图醒来。”
他顿了顿:“但兽人现在自身难保。王庭里乱成一团，血战下落不明，逃回来的杜隆坦和玛拉卡斯各怀心思，年轻一辈的酋长们争吵不休。
虫群就在门外，每一天都在逼近，我们没有多余的力量去管灵族的闲事，哪怕那是真的。”
“如果那东西醒来，兽人的困境将变得毫无意义。”安瑟尔摩向前一步:“古尔丹，你我都很清楚，在真正的灭世灾难面前，内部的争斗、领土的得失，都不过是笑话。
虫群是可怕的敌人，但它们至少是我们可以理解、可以对抗的‘生物’。
而灵族试图唤醒的那个东西……根据最古老的记载，它代表的是一种对现有生命形式的彻底否定和扭曲。
它会吞噬能量，腐化灵魂，将一切活物变成它延伸的一部分，没有理智，只有无穷的饥渴和扩张欲。
到那时，荒原、森林、人类的城池……都不会有任何区别。”
古尔丹的独眼中光芒闪烁，显然在进行激烈的思想斗争。
兽人崇尚勇武，不惧强敌，但涉及到这种级别的恐怖，依然会感到本能的畏惧。
祖灵传来的警示越来越急促，这做不了假。
“你想怎么做，安瑟尔摩？”古尔丹最终问道，语气软化了一些。
“那个灵族信使，代表的是灵族内部的清醒者。
他们在试图阻止这场灾难，但力量薄弱。
他们需要帮助。”安瑟尔摩说道。
“人族目前无法公开提供大规模军事援助，这会引起内部动荡和虫群的过度反应。
但我可以以个人名义，秘密提供一些帮助：包括一些强力的魔法卷轴、破除法阵的专家知识、以及……一小队最精锐的潜行者和大法师学徒，他们可以伪装成冒险者或雇佣兵，通过秘密渠道进入灵族领地，与那些反对派汇合，协助他们行动。”
他看向古尔丹：“兽人这边，你们在隐秘行动、野外生存、以及应对危险环境方面有独特的优势。
尤其是萨满的法术，在某些情况下可能比正统魔法更有效。
你是否能派出一些真正的好手？不需要多，但要绝对可靠、强悍、并且愿意为了更大的目标暂时放下种族成见。
我们可以将他们混编在一起，由那个灵族信使引路，潜入罗伦森林查看情况。”
古尔丹思考了很久，手中的木杖无意识地敲击着地面。“……可以，王庭里现在太乱，抽调人手反而容易，我可以从我的直系部族‘枯骨氏族’中，挑选五名最优秀的‘阴影猎手’和两名经验丰富的资深萨满。
他们精通潜行、追踪、狩猎和破坏，对自然之力的感知也很敏锐，或许能派上用场。
但是，安瑟尔摩，你必须保证，这次行动的目的纯粹是阻止那个‘上古之王’苏醒，而不是趁机削弱灵族或进行其他图谋。
而且，行动必须绝对保密，尤其是对我们两族内部。”
“以魔法与知识之神的名义起誓，我安瑟尔摩绝无他意，只为阻止可能降临整个大陆的灾厄。”安瑟尔摩郑重地说:“保密方面，我会安排最可靠的渠道，所有参与者都将立下魔法誓言。”
两位老人，代表两个敌对种族数百年的智者与领袖，在这一刻，因为一个更恐怖的潜在威胁，达成了脆弱而必要的合作。
他们详细商讨了人员挑选、装备提供、汇合地点、通讯方式以及应急方案。
最终决定，十日内，双方挑选的人手在“回声河谷”外围的另一处更隐蔽地点汇合，由德古拉接应并带入灵族领地，与青叶的反对派取得联系，伺机在预祭或之后的关键时刻行动。
会面结束，两道光芒先后消失。
……
罗伦森林深处，古老神庙地宫。
预祭的时刻终于到来。
地宫中央的法阵光芒大盛，五名灵族长老环绕着悬浮的“自然之心”晶体，吟唱着古老而拗口的咒文。
二十名被选为“纯净之血”的灵族，眼神空洞地被束缚在法阵外围的特定位置，他们手腕上的伤口正在缓缓渗出血珠，血珠漂浮起来，融入法阵的光芒之中。
大长老站在主位，手持一柄镶嵌着奇异宝石的法杖，神情肃穆中带着一丝不易察觉的狂热。