第20章 成皋之战（1/1）
在宛城，刘季意外地与败逃而来的黥布相遇。
黥布何时从九江退出，以及何时与刘季相见，在史书上有不同的记载。有的记载说，他十二月就退出九江了，这时刘季还在荥阳，而项籍要到四月才兵临荥阳城下，这可能时间拉得太长了。项籍之所以长时间无力与刘季作战，应该就是被黥布拖住了后腿。
黥布是和随何一起逃出来的。刘季也及时与他见了面。不过刘季与黥布见面时，还是一如既往地不拘礼节，一面让女人给自己洗脚，一面与黥布交谈，这让黥布感到十分屈辱，出来后要死的心都有了。不过刘季虽然礼数上不讲究，待遇上可是一点也不含糊，黥布的生活待遇规格完全与刘季自己一样，连内侍和女人也都一样不少。这又让黥布感到一丝安慰。
刘季出兵宛、叶，目的是吸引项籍军南下，减轻荥阳的负担，让荥阳能够有一点喘息的机会，因此，他在宛、叶一带停留了不短时间。这段时间内，黥布也派出使者到九江，试图召集旧部。不过主持淮南清剿工作的项缠，活干得很干净，黥布的家人全部被杀，黥布只收容到残部数千人。另一方面，项籍虽然也派兵南下，但减轻荥阳负担的目的似乎没有达到，荥阳依然被围得水泄不通，缺粮的情况没有任何改善。真正调动了项籍的，反而是在敌后活动的彭越部，他率部渡过睢水，突袭下邳，击败了守将项声和薛公（薛城县令）。这一突然的变动迫使项籍率领主力短暂地离开荥阳大约半个月。
刘季返回关中时，除了带走关中新征发的部队外，还特别命令韩淮阴和张耳也在自己的领地内征兵南下，为荥阳补充兵力。六月，韩淮阴所部也南下到达修武。史书没有记载吕泽的去向，但明确说靳歙后来回到敖仓，吕泽所部也应该与韩淮阴合军南下了吧。
哪怕是为了接受张耳的赵军，刘季也不能长时间在南阳停留。等黥布与自己的旧部取得联系后，还不等他们到达，刘季就率军离开南阳，北上成皋，这里才是他的第二道防线所在。黥布的旧部都被命令进入成皋归队。
就在刘季进入成皋的同时，项籍也击败了彭越，返回了荥阳。这时荥阳已经在缺粮的情况下坚守了三个月。在这期间，荥阳内部发生了内讧。刘季的旧将御史大夫周苛和枞公与降将魏王豹出现了矛盾，周苛和枞公不经请示，以魏王豹不可靠为由，擅自杀掉魏王豹。魏王豹是荥阳城内比较擅长军事作战的官员，周苛和枞公似乎都是文官。临阵斩将，自然对作战十分不利。虽然刘季后来派了韩王信进入荥阳指挥作战，但隔阂已经形成。七月，项籍向荥阳发起总攻。守卫荥阳的周苛、枞公和韩王信全都被俘。
项王想要招降周苛，对他说，如果投降，“我以公为上将军，封三万户。”但周苛骂曰：“若不趣降汉，汉今虏若，若非汉敌也！”项籍大怒，将周苛给烹了，枞公也一起被杀。韩王信倒是能屈能伸，可能假意投降了项籍，但又找个机会逃回来。
如果按一般人的想法，刘季率部到达成皋后，应该全力击破项籍的包围，解救荥阳。但刘季并没有如此。相反，他甚至认为成皋都不是必守之地，他让诸将陆续率部退往巩县，构筑新的防线，连成皋也打算放弃。
成皋虽然地形险要，但并不广阔，大兵团难以展开，并非作战的好战场。派一支小部队在这里据险防守一阵，为巩县设防争取时间也就够了。而巩县位于山口，周围有较为开阔的平原，境内有洛水流过，而且背靠洛阳，无论的地形还是经济状况都比成皋要好得多。更为重要的是，刘季的作战重点不在巩县、成皋、荥阳一线，这里只是消耗项籍力量，牵制其兵力的地方，刘季的着眼点在其他地方。
七月，刘季回到成皋后不久，在向诸将布置完任务后，初步完成巩县的防御后，刘季只身带着夏侯婴，两个人潜出成皋北门，渡河到了对岸，轻车直驱修武。接收韩淮阴、张耳的部队，才是扭转战局的关键。
两人驱车一天，行走了一百来里，于夜间到达修武的驿馆中住了一宿，次日凌晨，两人自称是汉王的使者，直驰入军中，夺了张耳、韩淮阴的印符，把诸将都叫过来，各自分配任务；这时张耳、韩淮阴才发觉刘季已经来了，军队也不归自己管了。
这番十分戏剧性的场景就是史书记载的情况。不过如果汉军的纪律竟然松弛到这种程度，韩淮阴也就不用去打仗，早就被自己人杀了。如此不合情理的事件显然是在掩盖着什么。
刘季只带着夏侯婴一个人出城，而将大批将领、侍卫都留在成皋，很明显，他有这么做是相信自己能够顺利地进入赵军中，并接管部队。这其实并不难理解：韩淮阴、张耳率部前来修武，就是来给刘季送援兵的，不然，他们从襄国南下五六百里来干啥？
既然如此，刘季为何不正常地进入军营，接管部队呢？可能就是刘季搞的一出恶作剧吧！要是真的不信任张耳和韩淮阴，刘季也不会亲身犯难，他派个使者来，堂堂正正地进入军营，又能如何？看在都是老朋友的分上，开个善意的玩笑，也算是套了近乎！
我还一直认为，韩淮阴的军中，应该有吕泽的部队存在。如果不是吕泽在营中配合，只凭刘季和夏侯婴两个人，就算拿到了印符又能如何？军队不是机械，只认印符不认人，肯定有一股亲信的力量在背后支持着刘季的行动，比如说靳歙，我认为还有吕泽。
刘季在和张耳、韩淮阴开个玩笑还有一个证据，刘季很快就给两人分派了任务：张耳回赵地整顿防务，韩淮阴被任命为相国，再征召一支部队讨伐齐国。如果刘季如此不信任两人，他这么做就是放虎归山。不仅如此，刘季还任命了大将曹参为右丞相，协助韩淮阴作战。——这也说明，刘季与韩淮阴的关系并没有破裂，韩淮阴对刘季并没有“夺军之恨”。
张耳和韩淮阴离开后，刘季准备带着这支部队前出到黄河边，在小修武附近犒赏三军，准备与项籍决战。但最终听从了别人建议，只在河边虚张声势，深沟高垒，与敖仓、广武相互呼应（这时不知道荥阳是否已经被攻克，至少刘季出成皋时，荥阳还没有被失守，荥阳失守的时间在八月）。这样，就算荥阳失守，敖仓的粮食还是可以控制在手中。与此同时，刘季分派部分兵力加强巩县的防御，可能就包括吕泽在内，因为吕泽在下邑的坚守，战绩十分出色，展现了吕泽坚守城池的强大能力。另一方面，他又抽调了卢绾、刘贾率兵二万，骑数百，渡过白马津，深入楚军后方，与彭越取得联络，开辟第二战场。这二万人应该不是从巩县调出的，可能就是韩淮阴、张耳军的一部分。也就是说，韩淮阴、张耳的部队中，刘季的亲信力量绝不止吕泽一人。
刘季这时，还派了说客郦食其前往齐国，企图将齐国也拉到自己这一边。
到现在为止，战线已经有了三处：西线巩线防御战，那里可能由吕泽负责，这是绝对不能出差错的，否则项籍就进入了富庶的伊洛平原，后勤问题解决了一大半；东线楚军交通线破袭战，那里由卢绾、刘贾负责，主要是与彭越协调，目的是切断荥阳与彭城间的交通运输，让项籍军的后勤陷入困境；北线攻伐齐国，这里有韩淮阴、曹参。如果说东西两线都只是为了逼退项籍对荥阳的进攻，北线才是给予项籍致命一击的地方：夺取了齐国，不仅获得广阔的后方，还对楚都彭城造成直接威胁，可以说，只要夺取了齐国，楚汉之争的结局就可以定了，荥阳如何并无关大局。相比之下，刘季的地位最为超然。他屯兵河北，左右呼应，项籍军很难对他构成什么威胁。
在得到卢绾、刘贾的增援后，彭越又恢复了实力，三军联合于燕城西伏击了一支楚军，并连下砀郡境内、大梁周围的十余座城池，几乎切断了项籍与彭城之间联系，并焚烧了楚军的大批积粮。项籍这时已经攻占了荥阳，并趁虚夺取了成皋。然而，他既未能突破巩县，进入伊洛平原，又未能拿下敖仓、广武，后勤供应十分困难，对后方运输的依赖很强。彭越、卢绾、刘贾切断了他的后路，就如同切断了他的脐带。项籍留下一支小部队，由大司马曹咎率领，坚守成皋，自己率领主力重新打通通往彭城的道路。他对曹咎道：“谨守成皋。若汉挑战，慎勿与战，无令得东而已。我十五日必定梁地，复从将军。”除了曹咎外，项籍还留下了前塞王司马欣协助防守。
但就是这么简单的任务，曹咎也未能完成。