第36章 玄修殿夜对（2/2）

此言一出，徐阶浑身剧震，如遭雷击，忙叩首道：“海瑞疯魔了！陛下恕罪，臣举荐失察，臣愿替他担待……”

嘉靖猛地一拍扶手，拂尘掷在地上，声音陡然拔高：“担待你担待得起吗！”

他起身走下丹陛，一步步走到海瑞面前，龙袍的阴影將海瑞完全笼罩，居高临下地盯著他。

“朕登基四十载，前二十年革除弊政，后二十年玄修求道，哪一日不是为了大明”

“严世蕃贪腐，朕知道；浙江民苦，朕也知道！可你知道吗北边韃靼虎视眈眈，南边倭寇屡犯沿海，若不借改稻为桑充盈国库，朕拿什么养兵拿什么保这江山”

海瑞膝行半步，依旧昂首，毫不畏惧地迎上皇帝的目光。

“陛下以国库为由行苛政，与桀紂何异百姓是大明的根本，根本动摇，江山何存”

“臣以为，当罢黜严党、废止改稻为桑，开仓放粮賑济灾民，再整飭吏治、严明法度，如此方能挽回民心，稳固江山！”

“疯了！疯了！”严嵩急得浑身颤抖，指著海瑞连呼，“陛下，海瑞这是要逼宫啊！此人不除，大明必乱！”

嘉靖突然笑了，弯腰捡起拂尘，拍了拍海瑞的肩膀。

“逼宫你有这个胆子吗”

他转身走回丹陛，重新坐下，语气缓和却带著寒意。

“海瑞，你是忠臣，也是直臣，可你不懂朕。”

“朕要的不是一个只会直言的海瑞，而是一个能替朕平衡朝局的海瑞。”

“严党不可尽除，清流亦不可独大，这朝堂就像这玄修殿的香，多一分则呛，少一分则淡。”

“朕要的，是恰到好处的烟火气。”

徐阶茫然抬头，眼中儘是困惑。

“陛下之意是……”

嘉靖没有回答他，拿起御案右几上的一本奏疏，手腕一翻，硃笔在手，笔尖在奏疏上轻轻一点。

那一声轻响，却重如山岳。

声音里再无半分慵懒，只剩下不容置疑的乾纲独断。

“浙江之事，朕准胡宗宪所请，暂缓改稻为桑，调拨內帑二百万两賑济灾民。严世蕃……”

目光扫过严嵩，见其脸色惨白，顿了顿。

“著令致仕回乡，严党其余人等，由徐阶会同锦衣卫查办。凡贪墨者，严惩不贷！”

严嵩身子一晃，几乎栽倒，颤声道：“陛下……老臣追隨陛下四十载，无寸功亦有苦劳啊……”

嘉靖闭上眼，重新掐诀。

“严阁老，你老了，该回去颐养天年了。”

“记住，朕给你的，你才能有；朕要收的，你……半分也留不住。”

声音渐轻，又恢復了之前的慵懒。

“雨停了，你们都退下吧，朕要继续诵经。”

徐阶与海瑞叩首行礼，起身时，海瑞忍不住回头看了一眼丹陛上的嘉靖，见其身影在烛火中若隱若现，仿佛与这玄修殿融为一体，分不清是帝王还是道士。

严嵩被小太监搀扶著，一步一挪地走出殿门，那曾经权倾朝野、足以让百官匍匐的背影，在夜色中佝僂如虾，被黑暗彻底吞没。

殿外风雨渐歇，天边露出一抹鱼肚白。

嘉靖缓缓睁开眼，望著窗外那熹微的晨光，低声自语。

“江山、长生，孰轻孰重”

“或许，朕这一辈子，都在求一个两全啊……”

……