第35章 朕的钱呢？（1/2）

很快，又到了另一场重头戏。

精舍內炭火正旺，却驱不散空气中的凝重。

嘉靖皇帝隱於黄色的纱帘之后，只能见其模糊的身影。

司礼监五大太监跪於左侧，內阁四大员跪於右侧。

吕芳和徐阶跪在最前。

长时间的沉默，只有炭火偶尔爆开的噼啪声，敲打在每个人的心上。

嘉靖声音从帘后幽幽传来，带著一丝戏謔：“腊月二十九了，朕记得，去年也是这个时候，在这里，你们也是这么跪著。”

“吕芳！”

吕芳叩首：“奴婢在。”

嘉靖问道：“去年，国库亏空多少”

吕芳的声音微微发颤：“回万岁爷，去年亏空，一百四十万两。”

嘉靖的声音依旧平淡。

“今年呢”

吕芳头垂得更低：“今年……今年亏空，三百八十六万两。”

此言一出，帘后的那个身影似乎不易察觉地动了一下。

帘外的徐阶等人则屏住了呼吸，连胸口的起伏都刻意压制住。

一声冷笑从帘后传来，轻飘飘的，却让所有人汗毛倒竖。

“好，一年比一年好。”

“徐阶！”

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徐阶身形一紧，声音却依旧沉稳。

“臣在。”

嘉靖问道：“你是首辅。朕问你，我大明朝的税赋，在太祖高皇帝的时候，定的是一年三千万两。到了嘉靖年间，怎么变成了一年两千三百万两”

“还有，太祖的时候，皇宫有宫女九千，宦官十万。现在呢宫女只剩下一千，宦官不到两万。”

“朕，是省了，还是费了”

徐阶叩首，字字清晰：“皇上宵衣旰食，厉行节俭，乃千古圣君之典范。”

嘉靖不接他的奉承，转而问：“那钱都到哪里去了”

徐阶沉默。

这个问题，他答不了，也不敢答。

嘉靖的声音再次响起，这次叫了另一个名字。

“高拱！”

高拱声音洪亮，带著一股压不住的锐气：“臣在。”

嘉靖道：“你兼著国子监祭酒，教的是天下未来的官员。你来说说，这亏空的根源何在”

高拱深吸一口气，朗声道：“回皇上，臣以为，亏空之由，一在军费，东南抗倭，北方御虏，所耗甚巨。”

“二在宗藩，皇室宗亲，岁禄日增。”

“三在……”

他略微停顿了一下，似乎在斟酌用词：“天灾频仍，各地歉收，税赋难免不足。”

嘉靖语气转冷：“说得巧。天灾、军费、宗室，都是老天的错，是倭寇的错，是朕那些亲戚的错。”

“你们，还有朕，就一点错都没有”

无人敢应。

整个精舍死寂一片，连呼吸声都消失了。

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