第818章 慈宁宫私语，祸根初显2（1/1）
提到宫中的事情，朱慈烺脸上的笑容稍稍收敛，语气变得严肃了一些，但依旧温和：“皇伯母放心，宫中已经基本清理干净了，所有参与下毒、勾结乱党的奸人，都已经被儿臣控制起来了，一个都没有逃脱。那个慈宁宫的总管太监庞大海，心术不正，暗中勾结乱党，还图谋不轨，您以后，再也见不到他了。”
听到朱慈烺说起庞大海的名字，懿安皇后张嫣的脸上，悄然浮起一抹淡淡的红润，如同少女般羞涩，眼神中也闪过一丝难为情，轻轻低下头，语气有些不好意思地说道：“庞大海……其实，皇伯母早就感觉他有些怪怪的了。平日里，他总是有意无意地在哀家面前献媚讨好，想方设法地接触哀家，言语之间，也总有些不三不四。后来，他竟然隐晦地表示，想和哀家结对食，哀家察觉到他的心思之后，就坚决拒绝了他，再也不准他进入哀家的寝宫，也不再让他近身伺候。”
朱慈烺闻言，心中微微一动。对食，这个在古代皇宫之中，十分常见却又十分特殊的现象，他作为一个穿越而来的现代人，自然是知晓的。他心中清楚，皇宫之中，有着成千上万的宫女和太监，他们大多是年少时就进入皇宫，从此被困在这高高的宫墙之内，再也无法离开。
太监因为身体残缺，自然无法娶妻生子，无法拥有正常的家庭；而那些宫女，虽然是健全之人，可在这深宫之中，能得到皇上临幸、摆脱孤苦命运的，却是凤毛麟角，绝大多数的宫女，最终都只能在深宫之中，孤独终老，直到老去、死去，连一具像样的棺木，都未必能拥有。
人非草木，皆有七情六欲。这深深的宫墙，能锁住他们的人身自由，却锁不住他们内心的寂寞与孤独，锁不住他们对温暖、对陪伴的渴望。同在宫中伺候主子，太监在宫中是没有自己的小炉子的，他们自己吃的饭菜，大多需要从宫外带进来，放置时间一长，就很容易放凉，难以下咽。
而宫女在宫中，大多有自己的小炉子，可以随时加热饭菜，也可以自己简单做一些吃食。于是，每当吃饭的时候，那些太监，就会主动请求相熟的宫女，帮忙热一下自己的饭菜。作为感谢，太监就会邀请宫女，一起享用自己从宫外带来的饭菜，分享一些外面的新鲜事。
两人坐在宫门下，或是在自己的住处，一边吃着饭菜，一边说说笑笑，排解心中的寂寞，这种相处方式，就被称为“对食”。一来二去，日久生情，有些宫女和太监，就渐渐发展成了类似恋爱的关系，相互陪伴，相互慰藉，在这冰冷的深宫之中，寻找一丝温暖与依靠。
正如古人所言：“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”这句话，道尽了深宫之中，宫女与太监的无奈与悲凉。这种对食现象，早在汉代就已经有了记载，历史悠久。到了明朝，“对食”又有了新的发展，有了一个新的称呼，叫做“菜户”。
在明朝的皇宫之中，若是哪个太监看上了某个宫女，就会主动主动承担起照顾宫女的责任，替她去宫外面买菜，以及其他的生活用品，默默付出，悉心照料。时间长了，若是宫女也看上了这个太监，愿意与他相互陪伴，两人便可以结为“菜户”，形同夫妻一般，相互扶持，相互陪伴。
宫中的主子们，对于宫女和太监之间的这种关系，其实也心知肚明，大多不会过多干涉，有时甚至会打趣他们，问一句：“你的菜户是谁呀？”这时，宫女和太监，只要如实回答就可以了，一般不会受到处罚，可见，这种现象，在当时的皇宫之中，已经是一种公开的秘密，一种被默认的存在。
与“对食”相比，“菜户”的关系，更加稳定，也更加深厚，形同真正的夫妻。只要两人结为菜户，一般情况下，都会相互陪伴，不离不弃，直到老去、死去。甚至有很多太监，在宫女去世之后，依然会念念不忘，悉心供奉，其深情，甚至超过了寻常的夫妻。
朱慈烺心中记得，曾经听说过这样一个故事：明朝有个书生，寓居在一座寺庙里，他发现寺庙里面，有一间屋子，平日里房门紧闭，从不轻易打开，心中十分奇怪，充满了好奇。有一天，正巧看到一个僧人，走进那间屋子打扫卫生，他便趁着这个机会，悄悄跟了进去，想要一探究竟。
走进屋子之后，书生才发现，屋子里到处都摆放着牌位，仔细一看，才知道，这些牌位，都是宫中的太监，奉祀的已故宫女的牌位。僧人告诉书生，每逢这些宫女的忌日，那些曾经跟她们结为菜户的太监，就会带着祭品和纸钱，悄悄来到这座寺庙，为她们致祭，祭拜她们的亡灵。
祭拜之时，那些太监，悲伤号恸，痛哭流涕，其悲伤的神情，远超寻常的夫妻，那份深情，那份执念，真是令人动容，也让人看到了深宫之中，最纯粹、最真挚的情感。不过，也有例外的情况，并非所有的“菜户”，都能相伴到老，也有中途变心、各自离散的。
万历年间，就有这样一个例子：有一个名叫吴氏的宫女，和一个名叫宋保的太监，结为了菜户，两人起初十分恩爱，相互陪伴，相互扶持，在深宫之中，彼此慰藉，度过了一段一段艰难的日子。可后来，吴氏却移情别恋，抛弃了宋保，转而和另外一个太监好上了，断绝了与宋保的所有往来。
宋保得知此事之后，先是愤怒不已，心中充满了怨恨与不甘，可当他看到吴氏决绝的态度，看到她与别的太监恩爱相伴的模样，愤怒渐渐消散，转而变得伤心欲绝，万念俱灰。最终，他看破了红尘，心灰意冷之下，离开了皇宫，削发为僧，遁入空门，在伽蓝古寺之中，终老一生，用一生的孤寂，来偿还这段无果的深情。