第533章 凯旋归京承天恩（1/1）

崇祯十年四月二十日，晨曦微露，金色的阳光洒在皮岛的海面上，波光粼粼。经过多日的休整与筹备，护国军已然做好了凯旋回京的准备。此时的皮岛，一扫此前战事的阴霾，处处透着一股安稳与生机，唯有岸边整齐排列的战船和将士们身上尚未褪去的硝烟味，诉说着不久前那场惊心动魄的激战。

郑森率领的水师早已大获全胜，朝鲜和建奴的水师被彻底击溃，短时间内再也无法组建起能够威胁皮岛安全的海上力量。即便他们不顾一切，重新拼凑出水师来犯，皮岛也已然无所畏惧，经过沈世魁连日来的打捞与筹备，岸边囤积的火炮已达上千门，密密麻麻的炮口对准海面，如同无数只蓄势待发的猛虎，随时可以为来犯之敌送上致命一击，让他们有来无回。

登莱水师总兵金日观的伤势也已大有好转，此前卧床不起的他，如今已然能够下床行走。虽然身体还略显虚弱，但精神状态已然恢复了不少。按照医嘱，只需再安心休养一段时间，他便能完全康复，届时便可率领登莱水师启程返程，回归防区。

辽南一带，此前明军屠灭建奴盘踞城池的消息早已传遍四方。那些长期被建奴奴役、饱受压迫的汉人百姓，听闻此讯后，再也不愿继续留在原地受辱。他们纷纷自发赶往皮岛及周边岛屿，想要寻求明军的庇护。百姓们就地取材，自制木筏、小船等水上工具，举家迁徙，络绎不绝地朝着皮岛而来。

沈世魁对于这些前来投奔的百姓，并未拒绝。他深知，百姓是根基，吸纳这些百姓，不仅能为皮岛增添人口，更能增强皮岛的实力。但他也并未掉以轻心，为了防止建奴奸细混在其中渗入皮岛，对每一户前来投奔的百姓家世背景都进行了严加盘查，细致入微，绝不放过任何一丝可疑之处。

朱慈烺原本打算将这些百姓安置在山东境内，那里土地肥沃，更便于安置与管理。可令他没想到的是，多数百姓都不愿离开故土。他们世代居住在辽南一带，对这片土地有着深厚的感情，即便此前饱受苦难，也依旧不愿远离。朱慈烺对此表示深深的理解，并未强迫他们离开。如今的皮岛，经过此前的劫掠与筹备，钱粮颇为丰厚，再加上岛上已经开始大面积开荒，种植红薯、土豆等高产作物，朱慈烺估算着，凭借这些产出，今年皮岛的粮食足以实现自给自足，养活这些新增的百姓不成问题。

此次大战，皮岛的明军将士损失极大，兵力锐减，急需补充新鲜血液。朱慈烺当即传旨给沈世魁，让他从前来投奔的百姓青壮之中招募士兵五千人。这些青壮大多饱受建奴压迫，对建奴恨之入骨，招募他们入伍，不仅能快速补充兵力，更能提升军队的战斗意志。沈世魁接到旨意后，立即着手办理，招募工作进展得十分顺利。

在护国军即将返京之前，护国军的统领们再次接到了皇太子朱慈烺的令旨。令旨中明确要求，虎豹骑、龙腾军、虎贲军三部，各自留下一千杆线膛枪以及配套的弹药，同时从每部抽调十名经验丰富的总旗官，留在皮岛，负责训练新招募的皮岛明军。线膛枪威力巨大，是明军的核心战力之一，留下这些武器和教官，无疑能极大地提升皮岛明军的战斗力。

除此之外，为了更好地控制皮岛明军，规范其军规军纪，确保军队的忠诚，朱慈烺还特意下令，让李若琏留下五名锦衣卫官员，担任皮岛的监军。锦衣卫行事严谨，侦查能力极强，有他们在皮岛坐镇，既能监督军队动向，也能及时发现并处理军中的问题。

为了感谢护国军此次出兵相助，解了皮岛之围，沈世魁特意大摆宴席，为护国军将士饯行。宴席之上，珍馐美味琳琅满目，酒香四溢。沈世魁更是将护国军此前从辽南打劫而来的钱粮全部捧出，执意要让护国军带走。他深知，这些物资是护国军将士用鲜血和生命换来的，理应归护国军所有。

然而，黄得功等护国军将领并未全盘接受。他们严格按照皇太子朱慈烺的交代，只挑选了绝大部分耕牛和战马带走。耕牛是农耕的核心，战马是骑兵的根本，将这些带回京城，既能支援京畿地区的农业生产，也能补充军队的战马储备。至于那些金银和粮食，护国军将领们则分文未取。要知道，在辽南清洗建奴之时，护国军的每一位将士都已经分到了三十两银子的犒赏，足够他们养家糊口。而那十多万两银子和五万石粮食，他们则全部留给了沈世魁，用于发放皮岛将士的军饷和抚恤战死将士的家属。

酒宴在一片融洽的氛围中结束。护国军将士和郑森麾下的水师官兵们各自回到营中，休息了两个时辰，养精蓄锐。随后，大军开始集结，有序地朝着岸边的战船走去，准备登船启程。

得知护国军要走的消息，皮岛的全体军民都自发地涌到了岸边，想要为将士们送行。他们手中拿着自制的锦旗、花环，脸上满是不舍与感激。当护国军的战船缓缓驶离皮岛码头，朝着远方驶去时，岸边的百姓们再也控制不住心中的情感，全部跪倒在地，对着船队的方向磕头致谢。

黄得功、孙应元等护国军将领站在战船的甲板上，看着岸边跪倒一片的百姓，听着那隐约传来的感恩之声，心中不由得涌起一股暖流，既感动又自豪。这是百姓对他们的认可，是对他们浴血奋战的最好回报，一种强烈的成就感在他们心中油然而生。

郑森也站在自己旗舰的甲板之上，望着逐渐远去的皮岛。突然，他听到身后传来一阵整齐而响亮的“万岁”呼声，急忙转过身来。只见皮岛的海岸码头上，密密麻麻全是跪倒送行的百姓，他们正朝着船队的方向用力挥手，齐声高呼“明军万岁”“皇太子千岁”。那声音此起彼伏，响彻云霄，带着浓浓的真情实感。

郑森低头沉思片刻，脑海中思绪万千。当他再次抬起头时，眼眶已然开始发红，泪水在眼眶中打转。这是他生平第一次被百姓如此真挚的情感所感动。他不禁想到了自己的家族，郑家在海上纵横多年，富可敌国，享尽了荣华富贵，可他从未像此刻这样，感受到如此强烈的归属感与责任感。他又想到了天下百姓的苦难，想到了建奴的残暴，想到了皇太子朱慈烺的英明神武。

“人终有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”郑森喃喃自语，声音虽轻，却带着无比的坚定，“殿下英明神武，心系天下苍生。我朱成功此生定当追随殿下，无论刀山火海，在所不辞！”他口中的朱成功，是他的本名，此刻重新提及，既是对自己的警醒，也是对朱慈烺的郑重承诺。