第272章 追踪（1/2）

黑暗。粘稠的、充斥着铁锈、霉菌和某种陈年油脂腐败气息的黑暗。下坠的过程短暂而狂暴，混乱的气流撕扯着身体，暗金色的能量乱流像鞭子般抽打着皮肤，留下灼痛和麻痹。陈维死死抱住艾琳，将自己的身体垫在下方，在最后的撞击来临前，拼命调动起一丝烛龙回响的感知——不是改变时间，而是试图“预判”撞击的瞬间和角度。

“嘭！哗啦——！”

没有预想中坚硬岩石或金属的致命撞击。他们跌入了一滩深及膝盖、冰冷刺骨的黏稠液体中，溅起巨大的、散发恶臭的水花。巨大的冲击力让陈维眼前一黑，脏腑翻腾，喉咙里涌上腥甜，被他强行咽下。艾琳在他怀中闷哼一声，冰凉的水瞬间浸透了衣物。

紧随其后的是塔格拖着赫伯特和雅各落水的巨响，以及两人呛水的剧烈咳嗽和惊呼。

荧光棒在落水时脱手，此刻沉在浑浊的水底，只剩一点朦胧的绿光，勉强勾勒出周围环境的轮廓——这是一条极其宽阔的、圆形截面的地下管道，直径超过十米，墙壁是斑驳的暗色金属，覆盖着厚厚的、滑腻的未知沉积物。他们所在的位置，管道底部积蓄着不知多深的黑水，水面漂浮着各种难以辨认的垃圾和絮状物。空气污浊沉闷，带着浓重的腐臭和金属锈蚀味。

“咳咳……陈维！艾琳！”塔格的声音第一时间响起，带着猎人特有的警惕，即便在剧烈咳嗽中也迅速辨明了方位。

“我们……没事……”陈维喘着粗气，费力地拉着艾琳站起来。黑水冰冷刺骨，让他本就虚弱的身体微微发抖。他摸索着口袋，那枚白色国王棋还在，依旧散发着微弱但持续的热量，像一块温暖的鹅卵石。

雅各和赫伯特挣扎着站起，狼狈不堪。赫伯特的差分机似乎进了水，发出不祥的滋滋声和闪烁，他心疼又焦急地试图抢救。

“这里……是哪里？”艾琳的声音带着惊魂未定的颤抖，紧紧抓着陈维的胳膊。

“旧王都的深层主排污干管，或者……某种大型能源输送管道的废弃段。”塔格抹去脸上的污水，锐利的目光在昏暗中扫视，“看墙壁的弧度，还有那些残留的铆钉和法兰接口。至少废弃了几十年，可能更久。”

“我们……我们离开‘哭嚎回廊’和冥想室多远了？”雅各声音发虚，刚才的跳崖式逃亡耗尽了他本就所剩不多的勇气。

陈维尝试感知。灵魂的创伤依旧剧痛，烛龙回响微弱得像风中的残烛，对时间流速和位置的感知极其模糊。但他能感觉到，这里的时间流动有种异常的“凝滞”感，空间结构也似乎不太稳定，残留着之前那股暗金色乱流的微弱“余震”。他们很可能被那古老的“泄流阀”抛到了地下极深、且空间规则略显紊乱的区域。

“不清楚具体位置，但肯定很远，而且……很‘深’。”陈维低声道，试图从棋子上获取更多信息，但收藏家没有再传来任何意念。

“现在怎么办？”赫伯特终于暂时稳定了差分机，屏幕亮起暗淡的光，显示着周围环境的扫描结果：“水质……含有多种重金属和未知有机毒素，不宜久泡。空气成分复杂，含氧量偏低，有微量可燃气体和……灵性残留污染。管道两端延伸，扫描不到尽头。能量读数……混乱，背景辐射异常，干扰严重。”

前路未知，后有追兵，身处有毒的黑暗深水管网……典型的绝境。

陈维感到一阵深深的无力。力量近乎枯竭，伤势严重，同伴疲惫惊恐，出路渺茫。但他不能倒下。艾琳握着他胳膊的手传来细微的颤抖和坚定不移的支撑，塔格在黑暗中如磐石般警戒的身影，甚至雅各和赫伯特尽管恐惧却仍未放弃的微弱喘息……这些都让他必须撑下去。

他闭上眼，不再试图用眼睛去看这无边的黑暗，而是将意识沉入体内，沉入那与古玉、与第九回响碎片、与自身“桥梁”特质共鸣的最深处。他在寻找，不是力量，而是一种……指引。一种超越视觉和常规感知的，对“联系”和“流向”的直觉。

烛龙回响，掌时间与因果。他已是“时序领主”，理论上应能窥见“因果之线”。但他从未真正掌握，那需要极高的同步率和灵魂稳定性，而他此刻两者皆无。

也许……不需要“看见”完整的线。只需要感知到那最微弱的“牵扯”。

他将注意力集中在手心——那被自己划破、此刻浸泡在脏水中刺痛的伤口上。鲜血曾作为媒介，激活了古老的装置。鲜血中，蕴含着他的存在信息，他的回响特质，他的……因果。

剧痛。灵魂仿佛被投入冰冷的磨盘，缓慢碾磨。但在这极致的痛苦与专注中，一点奇异的变化，悄然发生。

并非眼前突然出现发光的丝线。而是一种……感觉。一种极其模糊、若有若无的“方向感”和“联系感”。

他感觉到自己与艾琳之间，有一条极其“明亮”和“坚韧”的纽带，充满了信任、担忧和生死与共的暖意，即使在这黑暗中也清晰可辨。与塔格之间，有一条更加“直接”和“务实”的连接，基于共同战斗和求生本能。与赫伯特、雅各之间，则是相对“纤细”和“复杂”的线，混合着依赖、警惕和共同目标。

这些是人与人之间的“缘线”，并非他此刻所求。

他继续将意识蔓延，更“深”，更“广”。他感觉到这条巨大的废弃管道本身，散发着陈旧、衰败、被遗忘的“存在回响”，像一条死去的巨蟒的遗骸。他感觉到污水中混杂的无数微小生命的挣扎与消亡，感觉到空气中漂浮的、来自上方城市渗透下来的杂乱情绪碎片——焦虑、麻木、偶尔的欢愉，如同极细微的尘埃。

然后，他感觉到了别的。

几条更加隐晦、更加“奇异”的“线”，从远方，穿透厚重的岩层和金属管壁，微弱地连接到了……他手中的白色国王棋上！这些线非常暗淡，断断续续，带着一种非人的、冰冷的“观察”意味，以及一种深沉的、隐藏极好的“贪婪”与“计算”。是收藏家！不止一条“观察线”！这意味着，可能有不止一个“收藏家”或“沙龙”的观测点在关注这枚棋子！

除此之外，他还隐约感觉到，从他们坠落的方向，垂下了几条充满“秩序”、“冰冷”和“追索”意图的“线”，正在漫无目的地扫描、探查，如同猎犬的鼻息。秩序铁冕的追踪！他们还没放弃！但这些线目前还很模糊，距离似乎较远，且被地下复杂的结构和紊乱的能量场严重干扰。

最关键的是，他感觉到了一条……非常非常特别，几乎难以察觉的“线”。

它并非从外界连接而来，反而像是……从他自己灵魂深处，从他与第九回响碎片共鸣的那个“点”上，自发地、微弱地“延伸”出去，指向管道的一个方向。这条线极其纤细，颜色难以形容，仿佛由最暗淡的星光和最沉寂的灰烬编织而成，散发着一种陈旧的悲伤、一丝温暖的余烬，以及一种……微弱的、对他手中古玉气息的“呼应”。

这条线，和他之前在“哭嚎回廊”冥想室墙上字迹中感受到的，那个留下记录的“调和者”的气息，有那么一丝极其微妙的相似！但又不完全一样，更古老，更……深邃。

难道……是那条未完全关闭的“门”？或者是与第九回响残留相关的某个“印记”或“回声”？

“陈维？你怎么了？”艾琳察觉到他的异样，轻声问。

陈维缓缓睁开眼，银灰色的光芒在他眼底一闪而逝，取而代之的是更深的疲惫，但多了一丝奇异的笃定。

“我……感觉到一些‘方向’。”他声音沙哑，指着那条微弱奇线感应的方位——是逆着管道中污水几乎难以察觉的流动方向，“往这边走。不是瞎走。我感觉到……有什么东西在那边，和我们，和第九回响有关。很微弱，但可能是我们目前唯一能抓住的‘线索’。”

他没有提及其他那些充满危险的“线”，以免增加同伴的恐慌。

塔格审视着陈维指的方向，又看了看另一个方向，最终点头：“信你一次。待在水里不是办法，必须移动。我在前面探路。”他重新绑好短剑，从腰间一个小皮囊里掏出几枚似乎是特制的小石子，注入微弱的回响之力后，石子散发出暗淡但持久的荧光，他将其分给众人，“省着用，不知道要多久。”

有了微弱的光源，视线稍微好了一些。众人开始艰难地在齐膝深的冰冷污水中跋涉。每一步都搅动起沉积的恶臭淤泥，水中不时有滑腻的东西擦过小腿，引起阵阵寒颤。管道顶部不时滴下冰冷的水滴，敲击在水面或头盔上，发出空洞的回响。

沉默地走了大概半小时，除了污水逐渐变浅，从膝盖降到小腿，管道环境几乎没有变化。压抑和绝望感再次开始蔓延。赫伯特的差分机偶尔发出警报，提示某个方向的辐射或灵性污染浓度短暂升高，但很快又恢复正常。

就在雅各几乎要再次开始抱怨时，前方的塔格突然停下，举手示意。

“有岔路。不，不是岔路……是破损。”

众人凑近。只见前方管道的金属壁面上，出现了一个巨大的、不规则的破口，边缘呈撕裂和熔融状，像是被某种极其狂暴的力量从内部炸开或腐蚀穿透。破口后面，不再是规整的管道，而是一个更加天然、也更加错综复杂的岩石洞穴系统，无数大小不一的孔洞和缝隙通向未知的黑暗。一股比管道中更加阴冷、带着浓郁土腥味和淡淡硫磺气息的风，从那些孔洞中吹出。

而在破口边缘的金属和岩石上，残留着一些明显的痕迹——不是岁月腐蚀的痕迹，而是一种……灼烧、侵蚀，并混合了某种暗沉晶体析出的怪异残留。能量读数在这里明显异常。

“这是人为破坏，或者……某种‘泄露’造成的。”赫伯特分析着痕迹，“时间……很难说，可能几年，也可能几十年。残留的能量特征……很复杂，混合了至少三种不同的回响特质，而且……有一种让我感觉很熟悉……”

陈维走近破口，伸手轻轻触碰那些暗沉晶体。指尖传来轻微的刺痛和麻痹感。同时，他灵魂深处那条微弱的奇线，在此地变得清晰了那么一丝！线的一端，似乎就延伸进了这个破口，指向洞穴深处某个特定的方向！

“是这边。”陈维肯定地说，“痕迹……和‘它’有关。”他没有明说，但艾琳和塔格立刻明白，他指的是第九回响。

塔格深吸一口气，率先钻过破口。洞穴内空间狭窄低矮了许多，需要时常弯腰，地面崎岖湿滑，布满碎石。荧光石的光芒在怪石嶙峋的洞穴中投下摇曳诡谲的影子，仿佛黑暗中潜伏着无数怪物。

又前行了一段，洞穴开始出现人工修葺的痕迹——粗糙的石阶、支撑的木梁、甚至墙壁上偶尔出现的、早已模糊不清的警示符号或编号。这里似乎曾是某种古老矿道或早期地下工程的遗迹，后来被废弃，又与深层的排污/能源管道系统意外连通。

“小心！”塔格突然低喝，同时身体猛地向后一仰！

一道黑影悄无声息地从上方一个石缝中扑下，擦着塔格的鼻尖掠过，“噗通”一声落入旁边一个积水的石坑，迅速消失。那东西速度极快，只隐约看到多节的肢体和反光的甲壳。

“是‘盲隧蝎’，变异的地下节肢动物，带神经毒素，喜暗怕光。”塔格冷静地说，荧光石举高，“保持光源，别靠近阴影和缝隙。”

气氛更加紧张。众人前进的速度更慢，精神绷紧到极致。

又转过一个弯，前方出现了三条岔路。每条岔路看起来都差不多，幽深黑暗。

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