第213章 绝望的赌注（2/2）
“我……我这就做。”秦淮茹低声说，放下包，走向灶台。
缸里只剩下浅浅一层棒子面，勉勉强强够熬一锅稀粥。咸菜坛子也快见底了。她默默地舀面，烧水，动作机械。
“钱寄了？”贾张氏突然问。
“寄了二十。”
“二十？”贾张氏猛地抬起头，眼睛瞪得老大，“就寄二十？棒梗要三十呢！还有粮票呢？肉呢？”
“我没钱了。”秦淮茹的声音平静得可怕，“卖东西就得了三十，寄二十，留十块买粮。这个月家里还得吃饭。”
“吃饭？就知道吃饭！”贾张氏把鞋底一摔，“棒梗在乡下饿着肚子呢！你就不能省省？一天吃一顿饿不死！把钱省下来寄给棒梗！”
秦淮茹转过身，看着婆婆。油灯昏黄的光照在她脸上，一半明一半暗：“妈，小当槐花正在长身体。棒梗是您孙子，她们也是您孙女。”
“赔钱货！”贾张氏啐了一口，“能跟棒梗比？棒梗是老贾家的根！她们将来都是要嫁出去的！”
这话像一把刀，扎在秦淮茹心上。她不再说话，默默地转身继续熬粥。粥很快好了，稀得能照见人影。她盛了三碗，一碗给贾张氏，两碗给小当槐花。
“妈，你不吃？”小当怯生生地问。
“妈不饿。”秦淮茹摸摸女儿的头，“快吃吧。”
她自己坐在灶台边，看着跳跃的火苗，脑子里反复盘旋着李三的话，还有那张写着地址的纸条。
夜里，等贾张氏和小当槐花都睡了，秦淮茹悄悄起身，从工具箱里翻出那张纸条。东四胡同七号院。她记得那个地方，在城东，靠近货运站，鱼龙混杂。
去，还是不去？
她看着窗外漆黑的夜，手里攥着那张纸条，攥得紧紧的，指甲几乎嵌进肉里。
第三天傍晚，秦淮茹站在东四胡同口，远远望着七号院那扇紧闭的黑色木门。
这三天，她像生活在地狱里。车间里，赵主任变本加厉地挑刺，当着全组人的面骂她“拖后腿”、“害群之马”。工友们看她的眼神，已经从鄙夷变成了彻底的厌恶和排斥。家里，贾张氏天天念叨棒梗，念叨钱，念叨粮，念叨肉。小当感冒发烧了，她连买药的钱都拿不出，只能煮点姜汤硬扛。
昨天下午，她甚至看见贾张氏偷偷从枕头底下摸出那个小包，数了里面的钱——厚厚一沓，少说也有七八十块。那一刻，秦淮茹的心冷到了冰点。婆婆明明有钱，却眼睁睁看着她卖掉亡夫的遗物，卖掉自己的嫁妆，眼睁睁看着孙女生病没钱买药。
这个家，真的没有她的活路了。
现在，她站在这里，站在黑暗与光明的交界处。往前一步，可能是万劫不复；退后一步，也是死路一条。
她深吸一口气，走向那扇黑门。敲门，三长两短，这是李三交代的暗号。
门开了一条缝，李三的脸露出来，看见是她，咧嘴笑了：“秦师傅，到底还是来了。进来吧。”
院子里很杂乱，堆着各种杂物。正屋里烟雾缭绕，除了李三，还有两三个陌生男人，正围着一张小方桌打牌。看见秦淮茹进来，他们都抬起头，目光在她身上打量，带着一种让她很不舒服的审视。
“这就是你说的那个？”一个脸上有刀疤的男人开口，声音粗哑。
“对，秦师傅，轧钢厂的，可靠。”李三递了根烟给刀疤脸，赔着笑，“王哥您放心，秦师傅家里困难，急需用钱，嘴也严实。”
王哥眯着眼睛看了秦淮茹半晌，突然问：“知道咱们干什么的吗？”
秦淮茹嘴唇动了动，没出声。
“不知道也好。”王哥弹掉烟灰，“知道太多，对你没好处。你就记住一点：听话，就能挣钱；不听话，或者嘴巴不严实……”
他没说下去，但眼里的凶光已经说明了一切。
秦淮茹的后背渗出冷汗。她想转身逃走，但腿像灌了铅，动不了。
“第一趟活儿，简单。”王哥从桌子底下拿出一个巴掌大的布包，很薄，很轻，“明天中午十二点，你把这个带到城东检查站。不用你过站，就在站前那个茶水摊坐着喝茶。会有人过来跟你对暗号——‘今儿天真好’，你就回‘是啊，太阳挺足’。然后你把包给他，他给你钱。就这么简单。”
他把布包推到秦淮茹面前。布包是普通的蓝布，用细绳系着，看不出里面是什么。
“里面……是什么？”秦淮茹的声音发颤。
“不该问的别问。”王哥的脸色沉下来，“你就说，干不干？”
屋里所有人的目光都集中在她身上。那些目光像刀子，像绳索，像深渊。
秦淮茹闭上眼睛。她看见棒梗在乡下啃着硬窝头，看见小当发着烧喊“妈我冷”，看见槐花饿得直哭，看见贾张氏数钱时那张冷漠的脸，看见车间里那些鄙夷的眼神……
她睁开眼，伸手拿起了那个布包。
“多少钱？”她的声音平静得连自己都惊讶。
“五十，现结。”李三抢着说，从口袋里掏出五张十块的票子，拍在桌上，“先付一半，二十五。事成之后，再给另一半。”
秦淮茹看着那二十五块钱。厚厚一沓，够家里吃两个月饱饭，够给棒梗寄去，够给小当买药……
她拿起钱，塞进怀里。布包紧紧攥在手里，轻飘飘的，却重如千钧。
“明天中午十二点，城东检查站茶水摊。”王哥最后交代，“别迟到，别早到。就你一个人去。要是敢耍花样……”
他冷笑一声，没再说下去。
从七号院出来，秦淮茹走在夜色里，感觉像走在梦里。怀里的二十五块钱硌得她胸口疼，手里的布包烫得像火炭。
回到家，贾张氏已经睡了。她悄悄走到里屋，站在炕边，看着两个女儿熟睡的脸。小当的烧还没完全退，小脸红扑扑的，呼吸有些重。槐花蜷缩着身子，一只手还抓着姐姐的衣角。
秦淮茹的眼泪无声地滑落。她轻轻抚摸女儿们的头发，俯身在她们额头上各亲了一下。
然后，她走到外屋，就着油灯微弱的光，找出一张纸和半截铅笔。她的手抖得厉害，字写得歪歪扭扭：
“小当、槐花，妈要是回不来了，你们要听话。去求一大爷、一大妈，他们会照应你们。棒梗，妈对不起你，妈尽力了。东旭，我来找你了。”
写到这里，她已经泪流满面。她把纸条折好，塞进小当的枕头底下。
她又从怀里掏出那二十五块钱，抽出十块，用另一张纸包好，写上“小当槐花的饭钱”，压在纸条上面。剩下的十五块，她贴身藏好——如果明天能回来，这钱还能派上用场；如果回不来……那就当是留给女儿的最后一点念想吧。
做完这一切，她坐在黑暗中，一动不动。窗外的月光透过窗纸，在地上投下模糊的光斑。她想起很多年前，也是这样的夜晚，东旭还在，棒梗还小，一家人挤在这间小屋里，虽然穷，但心里是暖的。
现在，什么都没了。
她想起何雨柱，想起他借钱时那张平静却疏离的脸，想起他说的“仅此一次”。是啊，谁又能永远帮谁呢？路，终究得自己走。
她又想起李三，想起王哥，想起那个轻飘飘的布包。里面是什么？信件？图纸？还是更危险的东西？
她不知道。她也不想知道。
她只知道，明天中午十二点，她要去城东检查站，完成一笔交易。成了，能拿到钱，能暂时活下去；败了，可能被抓，可能被打，可能……
她不敢再想下去。
天快亮时，秦淮茹才迷迷糊糊睡了一会儿。梦里，她看见棒梗浑身是血地朝她喊“妈，我饿”，看见小当槐花哭着找妈妈，看见贾张氏指着她的鼻子骂“扫把星”，看见何雨柱失望地摇头……
她猛地惊醒，浑身冷汗。
该起床了。该做早饭了。该去上班了。该……去完成那个任务了。
她像往常一样起床，生火，熬了一锅稀粥。叫醒小当槐花，看着她们喝下粥。给贾张氏盛了一碗放在炕头。
“妈，我今天……可能要晚点回来。”她尽量让声音平静，“要是……要是晚上我没回来，您就去一大爷家，让他帮忙照看一下小当槐花。”
贾张氏正喝粥，头也没抬：“又去哪儿野？我告诉你，赶紧想办法弄钱，棒梗那边等不及了！”
秦淮茹没再说话。她给女儿们整理好衣服，梳好头发，深深地看了她们一眼，仿佛要把她们的样子刻进骨子里。
“妈，你今天怎么了？”小当敏感地察觉到母亲的不对劲。
“没事。”秦淮茹挤出一个笑容，“妈就是……就是有点累。小当，你是姐姐，要照顾好妹妹，知道吗？”
“嗯。”小当点点头，虽然眼里还有疑惑。
秦淮茹最后抱了抱两个女儿，转身出了门。
她没有去厂里，而是径直走向一大爷家。一大妈正在院里晾衣服，看见她，有些惊讶：“淮茹？今天不上班？”
“一大妈，”秦淮茹的声音很轻，“我……我今天有点事，可能要晚回来。小当槐花……能不能麻烦您帮忙照看一下？万一……万一我晚上没回来，您就跟一大爷说，孩子……托付给你们了。”
一大妈愣住了，上下打量她：“淮茹，你这是……出什么事了？脸色这么难看。”
“没事，真的没事。”秦淮茹后退一步，深深鞠了一躬，“一大妈，这么多年，谢谢您和一大爷的照顾。我……我走了。”
说完，她转身快步离开，留下一脸愕然的一大妈站在院子里。
走出四合院，走进胡同，走上大街。秦淮茹的脚步越来越快，越来越坚定。她怀里揣着那个布包，怀里揣着十五块钱，怀里揣着一颗已经死了一半的心。
城东检查站。十二点。茶水摊。
她的命运，将在那里被决定。
太阳升起来了，明晃晃地照着这座灰色的城市，照着她单薄而决绝的背影。风很大，吹乱了她的头发，吹干了她的眼泪。
她一步一步，走向那个未知的、可能再也回不来的中午。