第743章 烈焰王座（2/2）
“这只是开始。”林默说，“等你熟练了，效率还会更高。”
烬看向林默的眼神变了，从最初的警惕和审视，变成了欣赏和……贪婪。
“你很有价值。”他说，“留在吾身边吧，做吾的军师。等烈焰帝国建立，你是一人之下，万人之上。”
“我的家在另一片星域。”林默婉拒，“而且，我们之间是合作关系，不是主仆。”
烬眼神一冷，但很快又恢复笑容。
“也罢，强扭的瓜不甜。不过既然合作，总得有个章程。这样吧，你先帮吾整合这片星域，作为合作的开始。”
“怎么帮？”
“这片星域有十二颗行星，其中三颗有智慧文明。”烬指着宫殿墙壁上浮现的星图，“第三颗行星‘绿源星’，是植物文明，性情温和，但很顽固，拒绝臣服。第七颗行星‘金铁星’，是金属生命，实力强大，是吾的主要对手。第十一颗行星‘水源星’，是水元素生命，中立观望。”
他看向林默：“你去说服绿源星臣服，展示你的能力。如果成功，吾就相信你的诚意，正式结盟。”
林默心中快速盘算。
这是一个考验，也是一个机会。如果能成功说服绿源星，不仅能获得烬的信任，还能接触这个星域的文明，了解他们的实力和态度。
“好，我去。”
“吾会派一队火龙护卫你。”烬说，“放心，只是护卫，不会干涉你的行动。”
林默知道，这是监视。
但他没有拒绝。
“什么时候出发？”
“现在。”
绿源星，名副其实。
从太空望去，整颗星球被茂密的植被覆盖，几乎看不到裸露的地表。大气层呈淡绿色，那是植物释放的灵气体形成的特殊屏障。
林默带着十名队员，在二十头火龙的“护卫”下，降落在星球表面的一片草原上。
脚一落地，就感受到了强烈的生命气息。这里的草长得比人还高，叶片宽大，表面流淌着绿色的光晕。远处有巨树参天，树冠遮天蔽日，树上结着发光的果实。
“外来者，说明来意。”
一个温和但威严的声音从四面八方传来。紧接着，草原上的草开始生长、缠绕，凝聚成一个由植物构成的巨人。
巨人有十丈高，面容模糊，但眼睛是两个翠绿色的光点。
“我是林默，来自大荒星域，代表烈焰之主前来谈判。”林默不卑不亢地说。
“烈焰之主？”植物巨人的声音中透出厌恶，“那个贪婪的吞噬者？他派你来，是想用武力威胁我们臣服吗？”
“不是威胁，是谈判。”林默说，“烬的实力你们清楚，硬拼没有胜算。但臣服不一定意味着毁灭，可以是有条件的合作。”
“合作？”植物巨人冷笑，“他吞噬了那么多星球，那些星球上的文明呢？都死了！”
“那是以前。”林默平静地说，“现在他学会了更高效的吞噬方法，不再需要毁灭文明。只要你们愿意提供一部分资源，并承认他的统治地位，就可以保全自身。”
植物巨人沉默。
良久，它说：“我们需要商议。你在这里等着，不要乱走。”
说完，巨人解体，重新化作草原。
林默和队员们在原地等待，那些火龙则在周围盘旋警戒。
一个时辰后，植物巨人重新凝聚。
“我们愿意谈判，但有几个条件。”巨人说，“第一，烈焰之主不得踏上绿源星半步。第二，我们只提供三成的资源，而且不能是生命本源。第三，我们需要自治权，内部事务不容干涉。”
林默点头：“我会转达。但烬可能不会完全答应，需要你们双方各退一步。”
“那是你的事。”植物巨人说，“另外，我们还有一个要求——如果你能做中间人，监督协议的履行，我们就同意。”
这个要求出乎林默的意料。
“为什么选我？”
“因为你身上有‘平衡’的气息。”巨人说，“而且，你不是烈焰之主的部下，是合作者。相对中立。”
林默想了想，这未尝不是好事。如果能成为中间人，他就能在这片星域站稳脚跟，甚至……暗中发展自己的势力。
“我可以答应，但我也需要你们的支持。”
“什么支持？”
“我需要了解这个星域的所有信息，包括其他文明的情况，以及……烬的真实实力。”
植物巨人深深看了他一眼。
“你很聪明。好，成交。”
它伸出一根藤蔓，点在林默眉心。瞬间，大量信息涌入林默的意识：绿源星的历史、金铁星的实力、水源星的态度、烬的几次出手记录……
最让林默震惊的是，烬的真实实力比他表现出来的还要强——他已经吞噬了附近三个小型星域，正在冲击第四层巅峰！
“多谢。”林默消化完信息，对巨人点头。
“不谢，各取所需。”巨人说，“现在，去告诉烈焰之主我们的条件吧。记住，你是中间人，要公正。”
林默带着队员们返回烈焰宫殿。
路上，他一直在思考。
烬的野心比他想象的还要大，实力也更强。与这样的人合作，无异于与虎谋皮。但反过来想，如果能利用烬的力量对付观察者议会，同时暗中壮大自己，也许……是个机会。
回到宫殿，烬正在王座上闭目养神。
“如何？”
“绿源星愿意臣服，但有条件。”林默转述了那些条件。
烬听完，眼睛都没睁：“三成资源太少，至少五成。自治权可以给，但军事和外交必须由吾掌控。至于吾不上绿源星……可以，但他们的代表必须定期来宫殿朝拜。”
“他们会讨价还价的。”
“那是你的事。”烬终于睁开眼睛，“记住，你是中间人，要说服双方达成协议。如果做不到……吾会考虑换个合作者。”
赤裸裸的威胁。
林默心中冷笑，面上却恭敬：“我会尽力。”
接下来的几天，林默在绿源星和烈焰宫殿之间来回奔波，充当传声筒。谈判进行得很艰难，双方都不肯轻易让步。
最终，在林默的斡旋下，达成了一份折中协议：
绿源星提供四成资源，但仅限于非生命资源（矿石、灵气等）。自治权保留，但军事上要与烈焰帝国保持一致。烬不会踏上绿源星，但绿源星要派代表常驻宫殿。
协议签订的那天，烬很高兴，赏赐了林默一件宝物——一颗“恒星核心”，蕴含着庞大的火属性能量，对修炼火系功法的人来说是无价之宝。
“这只是开始。”烬对林默说，“接下来，是金铁星。那个硬骨头，需要你多用点心。”
林默接过恒星核心，感受着其中狂暴的能量，心中却一片冰冷。
他知道，自己正一步步走进烬的棋盘。
但他也有自己的棋。
就看最后，谁是棋手，谁是棋子了。