第181章 火种未熄，影噬其光（2/2）
七名在朝中举足轻重的大臣被铁链锁在墙边，他们身上华美的朝服已满是泥污，袖口撕裂，玉带断裂。
铁链摩擦石壁，发出令人牙酸的“吱嘎”声。
曹英就坐在这炉火前，背对着他们，玄色的面甲在火光映照下，像一尊来自地狱的判官。
他手中拿着一封封从李崇家密窖中搜出的信件，看也不看，便一封封地扔进火里。
信纸遇火，瞬间蜷曲、焦黑，边缘泛起橙红火舌，随即化为飞灰，随气流盘旋升腾，又悄然坠落，覆盖在冰冷的地面上。
“你们的名字，在这三百一十二封信里，一共出现过八十九次。”曹英的声音平静得没有一丝波澜，“所以，你们都有罪。”
“荒谬！”一名头发花白的老臣，光禄勋王沈挣扎着怒斥，铁链哗啦作响，“我与贾充不过是旧识，几句问候，何罪之有！曹英，你这是私设公堂，草菅人命！你凭什么判我的罪！”
曹英缓缓站起身，转了过来。
他抬手，摘下了那张终日不离身边的玄铁面甲。
火光下，一张布满纵横交错疤痕的脸赫然出现。
其中一道最狰狞的伤疤，从他的左额一直延伸到喉结，那里的皮肉因烧伤而扭曲，像一条丑陋的蜈蚣，在跳动的光影中仿佛蠕动起来。
“凭什么？”曹英的嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，“就凭建始殿那场大火里，我替陛下挡过三次刀，身上留下了十七处伤。就凭司马师的乱军冲进宫时，你们一个个躲在家里权衡利弊，而我带着三百人，死战不退。更凭我这条命，是陛下从死人堆里捡回来的。”
他用那双燃烧着疯狂火焰的眼睛扫过众人：“而你们，只会分享他胜利后的权柄，只会在他活着的时候，争抢他赐予的骨头。你们的忠诚太廉价，我不信。”
话音未落，他猛地一挥手。
两名鹰扬卫如鬼魅般上前，一把捂住王沈的嘴，用铁链勒住他的脖子，直接向黑暗的地窖深处拖去。
门外只传来一声被强行压抑的闷哼，和一阵令人牙酸的铁链拖地之声，随即万籁俱寂。
远处钟鼓楼传来三更鼓响，雨水顺着墙缝渗入地窖，淹没了一角焦黑的信纸残片。
与此同时，观星台上狂风怒号，孙元抱着湿透的绢册，在雷鸣电闪中疾步前行。
他脸色惨白，旧伤在雨夜里隐隐作痛，每走一步都像踩在刀尖上。
自从那夜曹英召见后，他的令牌就被暗中降级。
如今踏入档案堂，竟要靠贿赂守夜小吏才得以通行片刻。
他不敢用纸笔誊写，唯恐留下痕迹，只得将薄绢覆于案卷之上，借烛火微光拓下字迹。
此刻，他不顾一切地跪在曹髦面前，双手高举那幅拓文。
曹髦一目十行地看完，捏着那张薄纸的手，青筋暴起，指节泛白。
他猛地站起，走到案前，抓起朱笔，提笔便要写下缉拿曹英的旨意。
“陛下！”孙元叩首泣道，“不可啊！曹英一倒，司马余孽必将死灰复燃，朝中刚刚稳固的局势，顷刻间便会崩塌！届时，胡奋那些人空有忠义，却无铁腕，如何弹压得住啊！”
曹髦的手悬在半空，笔尖的朱砂墨滴落，在宣纸上晕开一团刺目的红，宛如鲜血。
他知道孙元说的是对的。
诛杀曹英，是维护法度，是收拢士人之心，却也是自断臂膀，让饿狼环伺。
纵容曹英，是保住了最锋利的刀，却也是在用司马家的手段，来对付司马家的人。
那他曹髦，与司马昭，究竟还有何不同？
他所做的一切，意义何在？
这，是一场秩序与利器的终极抉择。
殿外雨声渐密，檐角铜铃轻响，仿佛天地也在低语。
他闭上眼，脑海中浮现出幼年登基时，父皇牵着他走过太极殿的长廊：“天子之怒，不在雷霆，而在清明。”
良久，曹髦放下了笔。
他铁青的脸上，怒火渐渐褪去，取而代之的是一片深不见底的冰冷。
“张让。”他唤道。
阴影中走出一名佝偻的老宦官，鬓发如霜，目光却依旧沉静。
他是先帝旧仆，三十年来未曾离东宫半步。
“去，传朕口谕，告诉鹰扬校尉曹英——”曹髦的声音平静而清晰，每个字都像是从冰缝里挤出来的，“明日午时，太极殿前，朕，等他交印。”
张让领命而去。
曹髦又转向另一人：“陈七郎。”
一名身着低品宦服的年轻人上前跪拜。
无人知晓，此人正是鹰扬司安插在御前的最后一双眼睛。
“传朕密令，调龙首卫甲士三千，明日辰时起，布防东西掖门，许进不许出。若有异动，格杀勿论。”
这是他给曹英的最后机会，也是给他自己设下的最后底线。
当夜，暴雨倾盆，雷声滚滚。
鹰扬司的大堂内，曹英独自一人静坐着，面前的案几上，摆着那把曹髦亲赐的，象征着无上信任的玉刃。
他伸手抚过那温润的玉质，指尖传来熟悉的凉意，仿佛还能触到当年陛下亲手递来时的温度。
雨水顺着破损的屋檐流下，在堂前汇成水幕，噼啪作响。
他忽然开口，唤来心腹吴安。
“若有一日我死了，”他将一份早已绘制好的羊皮地图递过去，“把这个交给陛下。告诉他，这不是罪证，是地图。”
吴安展开一看，泪水夺眶而出。
那上面，竟是曹英耗费无数心血绘制的大魏全境“司马余党及潜在威胁分布图”，其标注之精细，甚至深入到了乡、亭一级。
红线密布，黑点如星，每一处都凝结着他十年孤影、夜夜不眠的警惕。
“大人……何不携图远走？江南尚有旧部……”
曹英摇头，缓缓起身，重新披上那身冰冷的黑甲，金属扣环咬合时发出“咔嗒”一声，如同命运闭锁。
他在腰间佩上了两把刀。
一把，是饮血无数的百炼钢刀；另一把，是那柄晶莹剔透的玉刃。
他踏入滂沱的雨幕之中，目的地不是城外，不是任何可以逃亡的去处。
是皇宫。
一道惨白的电光划破夜空，瞬间照亮了他脸上那纵横交错的疤痕。
他仿佛又回到了那个火光冲天的夜晚，建始殿的烈焰灼烧着他的皮肤，也点燃了他灵魂深处永不熄灭的火焰。
而这一次，他要亲自走进那团光里，哪怕被灼成灰烬。