第153章 雪道（1/2）
长白山的雪一落下来，就没个正经停的时候。入了冬，风跟刀子似的，刮在脸上不是疼，是麻，麻到骨头缝里，能把活人冻得像块老松木。老李裹紧了那件洗得发白的军大衣，领口的羊毛早就擀了毡，硬邦邦地戳着下巴，可总比让寒风灌进脖子强。他手里的推雪板沉得像灌了铅，木质的把手被岁月和汗水磨得油光锃亮，推在没过膝盖的积雪里，每一下都要使出全身的力气，雪沫子顺着板沿飞起来，落在眉毛上，瞬间就结成了白霜。
这是他守在管护站的第十五个冬天。作为长白山脚下最资深的护林员，清理这条盘山雪道是他入冬后的头等大事。雪道从管护站出发，顺着山势绕出十八道弯，一直通到山外的村镇，说是盘山，其实更像条贴在山肚子上的白带子，窄得只能过一辆雪地摩托。山里的猎户、偶尔来考察的研究员，全指着这条道进出。老李话少，跟山里的石头似的，杵在哪儿都不显眼，可这雪道上的一草一木、一坑一洼，都刻在他脑子里。哪段路底下是暗冰，哪棵树的枝桠容易被雪压断，他闭着眼都能说个八九不离十。
天刚蒙蒙亮他就出了门，此刻日头才刚过头顶，却像个蒙了层毛玻璃的灯泡，一点温度都透不出来。老李靠在一棵落叶松上歇脚，掏出怀里的搪瓷缸，缸子外层结着厚厚的冰壳，他哈了口热气捂了捂，才拧开盖子，喝了口温乎的玉米糊糊。雾气从嘴里喷出来，在眼前散开，又很快被风吹得没影。周围静得可怕，只有风穿过树林的声音，呜呜咽咽的，像谁在哭。雪地里连只兔子的脚印都没有，这么冷的天，连最耐冻的动物都躲进窝里不出来了。
老李收拾好东西，刚要继续往前走，眼角的余光忽然瞥见了什么。他停下脚步，皱着眉转过头，看向自己身后的雪地里。那片雪是他刚清理过的，平整得像块新铺的白毯子，可就在他刚才靠着树的地方不远，赫然出现了一串小脚印。
脚印不大，也就巴掌那么宽，形状很奇怪，既不是山鸡的三趾印，也不是兔子的圆印，更不是狐狸那种尖尖的爪印。它像是五个小小的圆点凑在一起，深一脚浅一脚地跟在他的脚印后面，从他刚才推雪的起点一直延伸到这里，像是有个东西一直跟在他身后。老李蹲下身，用手指戳了戳那脚印周围的雪，雪很硬，冻得结实，脚印却陷得挺深，不像是风吹出来的，也不是树枝子划的。
他在山里待了半辈子，什么稀奇古怪的动物没见过？就算是刚生下来的小狍子，脚印也比这规整。老李心里犯了嘀咕，他站起身，顺着那串小脚印往前看，没走几步，脚印就突然断了，像是那个东西凭空消失了一样。风卷着雪沫子吹过来，打在他的脸上，他忽然觉得后脖子一凉，像是有人在背后吹了口气。
“瞎想啥呢。”老李骂了自己一句，声音在空荡的树林里显得格外突兀。他搓了搓冻得发僵的手，重新抓起推雪板，可心里那股子别扭劲却没散。接下来的半天，他干活的时候总忍不住回头看，每次都只看到自己留下的一串深脚印，还有身后平整的雪地，再没见过那奇怪的小脚印。可他就是觉得不对劲，像是有双眼睛在暗处盯着他，那目光轻飘飘的，落在他的后背上，凉丝丝的。
天黑得早，刚过下午四点，日头就沉到山后面去了，天色一下子就暗了下来。老李收拾好工具，往管护站走。雪道上的雪又积了一层，踩在上面咯吱咯吱响，声音在寂静的夜里传得很远。他走得不快，手里攥着根防身用的木棒子，那是他用枣木削的，硬得很。风还是呜呜地吹，比白天更响了，像是有无数个人在树林里哭嚎。路边的树木光秃秃的，枝桠伸向天空，在昏暗的天色里像一个个扭曲的鬼影。
就在这时，他听见了脚步声。
脚步声很轻，细碎得像踩在碎冰上，跟在他的身后，节奏和他一模一样。他走一步，那脚步声就响一下，他停，那声音也停。老李的心跳一下子就快了起来，他猛地转过身，举起手里的木棒子，可身后空无一人，只有漫天飞舞的雪花，还有他自己的脚印在雪地里延伸。
“谁？出来！”老李喊了一声，声音有些发颤。山里的猎户他都认识，没谁会这么晚还在雪道上晃悠，更不会鬼鬼祟祟地跟在别人身后。风吹过树林，呜咽声更响了，像是在嘲笑他的紧张。老李站在原地，僵了足足有一分钟，才慢慢放下木棒子，转过身继续往前走。可刚走没两步，那脚步声又响了起来，还是跟他一模一样的节奏，不远不近地跟在身后。
这一次，老李没再回头。他咬紧牙关，加快了脚步，心里的那股子寒意比身上的寒气更甚。他想起了刚来管护站的时候，老站长跟他说过的话。老站长也是个沉默寡言的人，喝多了酒才会跟他念叨几句山里的旧事，说这长白山邪性，尤其是冬天，别在夜里独行，别回头，别接陌生人的话。那时候老李只当是老站长吓唬他，现在他才明白，那些话不是吓唬人，是真真切切的警告。
管护站的灯光在远处亮着，昏黄的一点，像是黑夜里的眼睛。老李一路小跑着冲过去，推开门，一把将身后的门关上，还不忘用门后的顶门杠顶死。屋里的铁炉子烧得正旺，火苗子舔着炉壁，发出噼噼啪啪的响声。他靠在门上，大口大口地喘着粗气，军大衣上的雪融化了，顺着衣摆往下滴水，在地上积了一小滩。
桌上放着他早上蒸的玉米饼子，还有一碟咸菜。老李没胃口，他倒了杯热水，捧着杯子坐在炉子边，手还是抖个不停。他想起了那串奇怪的小脚印，想起了身后的脚步声，还有风里那像哭嚎一样的声音。这些东西像一团乱麻，缠在他的脑子里，让他头疼。
夜深了，外面的风声越来越大。老李躺在硬板床上，翻来覆去睡不着。他闭着眼睛，脑子里却全是白天的画面。忽然，他想起了三十年前的那件事。那时候他还年轻，刚在山里跟着老猎户学本事，不是护林员。他记得那年冬天也特别冷，比现在还冷。有一天，山脚下传来消息，说后山的煤矿出事了，塌方，埋了好几十个人。
他跟着老猎户去帮忙搜救，那场景他到现在都忘不了。井口被厚厚的积雪和碎石堵住，救援的人用铁锹挖，用手刨，手指都冻得发黑了也不肯停。挖出来的人，一个个都冻得硬邦邦的，脸上带着惊恐的表情，身上穿的都是深蓝色的工装，脚上是厚厚的劳保靴。那时候他年纪小，吓得躲在老猎户身后，不敢看。老猎户叹了口气，说这些人都是苦命人，矿上为了赶工期，冬天也不停工，结果出了这么大的事。
后来听说，那矿难最后没救上来几个人，大部分人都埋在，就这么失踪了。那口井也就成了废弃井口，被填了一半，又被常年的积雪埋住，慢慢就没人记得了。老李记得那井口的位置，就在他现在清理的雪道旁边不远的地方，一片茂密的红松林后面。
想到这里，老李猛地睁开了眼睛。他坐起身，看向窗外。外面的雪还在下，月光透过窗户照进来，在地上投下一片惨白的光。他忽然觉得，白天那串奇怪的小脚印，还有身后的脚步声，会不会和三十年前的矿难有关？这个念头一冒出来，他就赶紧摇了摇头，骂自己胡思乱想。都三十年了，那些人早就成了枯骨，怎么可能出来走动。
可接下来的几天，怪事越来越多。每天早上他去清理雪道，身后都会出现那串小脚印，有时候在他的脚印旁边，有时候就踩在他的脚印里，像是有个东西黏着他不放。夜里回管护站，那脚步声也从没断过，有时候还会夹杂着一些细碎的说话声，嗡嗡的，听不清说什么，像是很多人在小声嘀咕。
老李的话变得更少了，脸上的皱纹也拧得更紧了。他开始留意雪道旁边的红松林，有时候清理到那附近，他会停下脚步，往树林里看。红松林长得密，枝叶上积满了雪，黑乎乎的一片，什么都看不见。可他总觉得，树林里有东西在看着他，那些目光密密麻麻的，落在他的身上。
有一天，他在雪道边捡到了一样东西。那是一块深蓝色的碎布，埋在雪地里，只露出一小角。他捡起来一看，布的质地很粗糙，是那种老式工装的布料，和他三十年前在矿难现场看到的那些人的工装一模一样。碎布上还沾着一点暗红色的东西，像是干涸的血，又像是铁锈。老李的手一下子就凉了，他把碎布攥在手里，碎布硬邦邦的，像是冻住了一样。他抬头看向红松林的方向，风从树林里吹出来，带着一股淡淡的煤烟味，还有一丝若有若无的霉味。
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