第55章 冬至借火（2/2）
林朔的精神彻底崩溃了。他看着地上死了的兔子，听着耳边不断响起的“借火”声，感觉自己的头像是要炸开。他猛地掏出口袋里的火柴盒，拉开窗户上的木板缝隙，把火柴盒塞了出去，嘶吼着：“别再叫了！给你！都给你！”
火柴盒刚递出去，外面的声音就消失了。风也停了，屋里的温度慢慢回升，灶膛里的火苗又旺了起来。林朔像是被抽走了所有的力气，瘫坐在地上，看着窗户的缝隙，脑子里一片空白。他不知道自己做了什么，只觉得很累，很困，眼皮越来越重，最后趴在地上，睡着了。
再次醒来的时候，天已经亮了。阳光透过窗户的缝隙照进来，洒在地上，暖烘烘的。林朔揉了揉眼睛，坐起身，感觉头还有点疼。他看着地上死了的兔子，还有窗户上拉开的缝隙，昨晚的记忆慢慢回笼——他递出了火柴盒。
“不……”林朔的脸色瞬间变得惨白，他爬起来，冲到门口，拉开门栓，搬开木墩子，猛地把门打开。外面的雪停了，阳光很好，雪地上一片洁白，没有任何杂物。林朔的心跳得飞快，他低下头，看向自己的脚下——雪地上，有一行清晰的脚印，从木屋门口开始，一直通向林子深处，那脚印的大小、形状，和他脚上穿的靰鞡鞋一模一样，是他的脚印！
林朔的身体开始发抖，他不敢相信自己的眼睛，他蹲下来，摸了摸那些脚印，雪是凉的，脚印很新，像是刚踩出来的。他猛地想起爷爷的话：“次日便会发现雪地里有一行自己的脚印通向森林最深处，而口袋里的火柴会变成一块带着冻血的兽骨。”
他颤抖着伸出手，摸向自己的口袋。口袋里没有火柴盒的硬质感，只有一块冰冷的、滑腻的东西。他把那东西掏出来，摊在手心——是一块兽骨，黄白色的，上面沾着暗红色的冻血，硬邦邦的，像块冰，和他在爷爷枕头底下发现的那块一模一样！
“啊——！”林朔尖叫一声，把兽骨扔在地上，后退了几步，撞在门框上，疼得他眼泪都快出来了。他不是在做梦，昨晚的一切都是真的，他违背了禁忌，递出了火柴盒。
他看着雪地上那行通向林子深处的脚印，心里充满了恐惧，可同时，还有一种莫名的冲动——他要跟着脚印走，去看看那到底是什么东西，去看看爷爷和太爷爷当年到底遭遇了什么。他想起了爷爷临终前的眼神，想起了老支书的话，他不能就这么等着，他要知道真相。
林朔回到屋里，穿上厚厚的棉袄，戴上狗皮帽子，又把爷爷留下的猎枪背在身上，检查了一下子弹，然后拿起地上的兽骨，塞进怀里——这或许是个线索。他最后看了一眼木屋，然后迈开脚步，沿着雪地上的脚印，走进了林子。
脚印的轨迹很奇怪。有时候步幅很大，像是在跑；有时候步幅又很小，像是在慢慢走；遇到大树的时候，脚印不是绕过去，而是直接从树底下穿过去——就像是那个“东西”带着他的“影子”走路，完全无视障碍物。林朔跟在后面，越走越心惊，他发现这些脚印根本不像是人走出来的，更像是某种东西在模仿他的脚印，在雪地上留下痕迹。
林子里很静，只有他踩在雪地上的“咯吱”声，还有风吹过树梢的声音。阳光透过树枝的缝隙照进来，在雪地上投下斑驳的影子，看起来有些诡异。林朔走了快两个小时，脚印一直通向林子最深处的黑瞎子沟——老支书说，太爷爷就是在那里失踪的。
黑瞎子沟是老黑山最险的地方，沟里全是怪石和枯树，常年不见阳光，即使是夏天，也冷得像冰窖。林朔跟着脚印走进黑瞎子沟，越往里走，温度越低，空气里弥漫着一股淡淡的腥气，像是动物的血味。
又走了半个多小时，脚印突然消失了。林朔停下脚步，环顾四周——他站在一个不大的山谷里，山谷中间，有一个用兽骨和朽木堆砌起来的巢穴，足有一人多高，看起来很古老，巢穴周围，散落着很多带血的兽骨，和他怀里的那块一模一样。
林朔的心跳得飞快，他握紧了背上的猎枪，慢慢向巢穴走去。巢穴里很暗，隐约能看到里面有一个模糊的黑影，蜷缩在地上。他深吸一口气，举起猎枪，大喝一声：“出来！你到底是什么东西？”
黑影动了一下，慢慢抬起头。林朔借着从巢穴缝隙透进来的阳光，看清了黑影的样子——那不是人，也不是野兽，它没有具体的形状，像是一团黑雾，黑雾里，有无数双眼睛，和他昨晚在窗户霜花上看到的一模一样，那些眼睛盯着他，发出低沉的“借火”声。
“是你……”林朔的声音在发抖，“我爷爷，我太爷爷，都是被你害的？”
黑影没有回答，只是慢慢伸出一只由黑雾组成的手，指向林朔的怀里。林朔低头，看向怀里的兽骨，突然明白了——那不是兽骨，那是人的指骨，是太爷爷的，是爷爷的，是所有违背禁忌的守林人的。
“借火……不是借火柴，是借人的阳气……”一个清晰的声音在林朔脑子里响起，“守林人的阳气最盛，能暖我的魂……火柴，是标记，递出火柴，就是把自己的阳气给我……”
林朔终于明白了爷爷的恐惧，明白了太爷爷的失踪，明白了那个禁忌的真正含义。这东西不是实体，是依附在老黑山的邪祟，靠吸食守林人的阳气存活，而冬至夜的“借火”，就是它捕猎的方式。爷爷当年只递出了一根火柴，所以保住了命，但阳气被吸走了一部分，落下了病根；太爷爷递出了整盒火柴，所以被它彻底吸干了阳气，连尸骨都变成了兽骨。
黑影慢慢从巢穴里走出来，黑雾越来越浓，无数双眼睛盯着林朔，发出贪婪的光芒。林朔感觉自己的身体越来越冷，阳气正在被慢慢吸走，他的意识开始模糊，手里的猎枪掉在了地上。
就在他快要失去意识的时候，怀里的兽骨突然发热，烫得他一哆嗦。他掏出兽骨，只见那些兽骨上的冻血慢慢融化，变成了红色的液体，顺着他的手心流下来，在他的手腕上形成了一个奇怪的印记。黑影看到那个印记，突然发出一声尖叫，黑雾开始消散。
林朔愣了一下，他看着手腕上的印记，突然想起了爷爷——爷爷的手腕上，也有一个一模一样的印记，只是当年他太小，没在意。这是守林人的血脉印记，是老祖宗传下来的，能震慑这邪祟！
“你……你是守林人的后代……”黑影的声音充满了恐惧，“为什么……为什么你有这个印记……”
林朔猛地清醒过来，他握紧手里的兽骨，一步步走向黑影，吼道：“滚出老黑山！这里不是你该待的地方！”
黑影发出一声凄厉的尖叫，黑雾彻底消散了，只留下一地的兽骨。林朔站在原地，大口大口地喘着气，手腕上的印记慢慢变淡，最后消失了。他看着地上的兽骨，心里五味杂陈——这些都是他的先辈，是守护这片林子的守林人。
他蹲下来，把那些兽骨小心翼翼地收起来，埋在山谷旁边的一棵松树下，又在上面立了一块石头，作为墓碑。做完这一切，他转身，沿着来时的路，向木屋走去。
回到木屋的时候，天已经黑了。林朔推开屋门，屋里还是他离开时的样子，只是炕已经凉了。他添了点柴火，坐在炕边，看着窗外的月光，手里攥着那块从爷爷那里继承来的兽骨。
他知道，这邪祟虽然暂时消失了，但它还在老黑山的某个角落里，等待着下一个冬至夜，等待着下一个违背禁忌的人。而他，作为守林人的后代，必须守在这里，守护这片林子，也守护这个禁忌。
第二年冬至，林朔坐在木屋的炕边，怀里抱着一只新的兔子，口袋里揣着一个空的火柴盒。窗外的风又开始刮了，“呜呜”的，像是有人在哭。过了一会儿，一个低沉的声音在窗外响起：“借个火……小兄弟，借个火暖暖手……”
林朔握紧了怀里的兽骨，眼神坚定，没有回答。他知道，这场守护，才刚刚开始。